Зал напоминал арену цирка. Он был таким же круглым, только в отличие от цирка в разных местах зала массивные колонны подпирали стеклянный потолок. Стойка бара, от которой официанты разносили напитки, была тоже круглой и располагалась в центре зала так что если смотреть на зал сверху, то он действительно напоминал огромную подкову. В том месте, где концы подковы были разомкнуты, в казино имелся коридорчик, выходивший в кабинет, постоянно зарезервированный для Крейлиса и его свиты.

Через плечо у Вадима висела сумка с голомакиятором и баллончиком с нервно-паралитическим газом.

По предварительным прикидкам, следовало заманить официанта в укромное место, обездвижить его с помощью баллончика, переодеться в его форму и далее действовать по обстоятельствам, пытаясь перехватить заказ на обслуживание Колчана и его приближенных.

Но в последний момент план этот Вадиму разонравился.

Слишком многое в нем зависело от случайностей. Да и укромным местом в казино был лишь туалет, а ждать, пока кто-нибудь из официантов захочет его посетить, было бы напрасной тратой времени. К тому же не было гарантии, что в этот момент в туалете не окажется никого из посетителей…

Значит, надо менять весь план на ходу.

Конечно, можно было бы отложить выполнение «заказа» до следующей субботы, но, по сути, эта отсрочка не решала проблемы.

Вадим рассеянно бродил между столиками, созерцая, как кучки богатых бездельников обоих полов убивают время на бессмысленную охоту за деньгами. Набор средств для этого был стандартный: рулетка, игровые автоматы, карточные столы, бильярд…

Крейлису удалось раздобыть кое-какие сведения о прошлом Колчана, но они мало что дали Вадиму. Вырос Миша Колганов в достаточно приличной и обеспеченной семье, где не было никаких предпосылок к тому, чтобы в будущем он стал жестоким и циничным преступником. В школе он учился, как многие его сверстники, любил животных, занимался спортом…

А в семнадцать лет, едва окончив школу, вступил в шайку, возглавляемую недавно вышедшим из заключения «вором в законе», и стал совсем другим человеком.

Но ведь так не бывает, чтобы человек ни с того ни с сего резко переменился в худшую сторону, мучительно раздумывал Вадим. Должен был иметься какой-то «первотолчок», который побудил парня, отнюдь не страдавшего слабохарактерностью и генетической предрасположенностью ко всему запретному, сделаться преступником…

Но отыскать эту причину по прошествии стольких лет не представлялось возможным.

Родители Колчана давным-давно умерли — он как раз в то время отбывал очередной срок, на этот раз за убийство, совершенное с особой жестокостью. А братьев или сестер у него не было.

Кружа между столиков, покрытых традиционным зеленым сукном, Вадим вдруг по какой-то ассоциации подумал об отношениях между ним самим и отцом.

Если бы кто-то посторонний вдруг вздумал анализировать прошлое его, Вадима, то, наверное, ему бы тоже не было понятно, по какой причине молодой преуспевающий программист вдруг принялся убивать всех подряд. Ведь в семье Буриных всегда царил штиль, не было ни бурь, ни даже сильного ветра, раскачивающего лодку семейного быта. Мать любила Вадима, да и отец в целом относился неплохо. Во всяком случае; он никогда не бил его даже за самые тяжкие подростковые грешки.

Вадим окончил школу, поступил в институт и уже оканчивал его, когда мать вдруг покончила с собой без каких-либо видимых причин. Во всяком случае, для соседей и знакомых. Отец по этому поводу тоже ничего вразумительного сказать не мог. Однако было во всей этой трагической истории нечто, что само по себе являлось ответом на вопрос относительно причин самоубийства.

ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОКОНЧИЛ С СОБОЙ, ЗНАЧИТ, ЕМУ БЫЛО ПЛОХО.

А плохо ему могло быть только по вине самых близких и родных ему людей.

Когда Вадим сделал этот вывод, он не стал ни в чем упрекать отца. Он даже не задавал ему вопросов о смерти матери. Но с тех пор между ним и отцом выросла стена отчуждения.

Именно поэтому, успешно окончив институт и вернувшись в родной город, Вадим не захотел больше жить с отцом и приобрел себе в рассрочку отдельную квартиру.

Самое интересное, что отец никогда не уговаривал его поселиться вместе с ним. Словно понимал, что бесполезно пытаться загладить свою вину перед сыном.

Так длилось до того дня, когда Вадима убили в первый раз. Тогда Бурин-старший сполна использовал подвернувшийся ему шанс, чтобы исправиться в глазах сына. И сердце Вадима оттаяло настолько, что он готов был ради отца рискнуть своей жизнью. Лишь бы помочь ему…

Но потом, когда отец оживил Вадима во второй раз, это было уже не благом, а самым настоящим издевательством. Возможно, что он искренне желал сыну добра и хотел, чтобы тот жил и радовался жизни. А вышло так, что он сам, своими руками сделал из Вадима безжалостного, бесчеловечного убийцу-маньяка…

Вадим вдруг так резко остановился, что на него чуть не налетел один из официантов, тащивший обильно уставленный хрустальными фужерами поднос куда-то в дальний угол зала.

Вадим почувствовал, что в конце туннеля начинает брезжить свет. Вначале слабый, постепенно он разгорался, становясь все ярче и ярче — совсем как после смерти, когда душа умершего рвется из этого мира в ТОТ, абсолютный и совершенный…

Да, идея была невероятной, но ее следовало опробовать.

К счастью, перед выходом из дома он зарядил голомакиятор образами всех людей, которые когда-то имели отношение к Колчану. Теперь это пригодится.

У входа в казино началась вдруг суматоха, послышались командные резкие голоса, потом двери распахнулись, и в зал вломилась орава шкафоподобных людей в свободных кожаных куртках, под которыми можно было бы при желании спрятать целый оружейный арсенал. Судя по тому, что некоторые из вновь пришедших постоянно держали руку за пазухой, арсенал у них действительно наличествовал…

Рассыпавшись по залу, телохранители Колчана оглядывали посетителей с головы до ног, бесцеремонно проверяли объемистые дамские сумочки и оттопыренные карманы мужчин. Никто не возмущался — видимо, «Золотую подкову» посещали в основном одни и те же люди, которые уже привыкли к «особым мерам безопасности» в отношении Колганова.

Кто-то резко дернул сумку Вадима, и он оглянулся. Перед ним стоял детина с широкими плечами, ростом под два метра. Узкие азиатские глаза с подозрением оглядывали Вадима.

— Сумку покажи, — потребовал он без лишних объяснений.

Вадим не стал спорить и расстегнул «молнию». Детина заглянул в сумку и, пошарив в ней своей короткопалой ручищей, извлек на свет шлем голомакиятора.

— Эт че за фигня? — с подозрением осведомился он.

— Шлем, — невозмутимо сказал Вадим. — От видеоплейера…

— Че-то я никогда не видел таких плейеров, — скривился детина.

— Одна из последних моделей, — скромно пояснил Вадим.

— Хм… здорово! Может, подаришь Лысому, а? Лысый тоже порнуху смотреть любит… в свободное от службы время…

Кличка Лысый, очевидно, относилась к самому детине.

—Да пожалуйста, — не моргнув глазом, сказал Вадим. — Только к нему обычные дискеты не подходят, а новые еще в продажу не поступили…

Несколько секунд Лысый ощупывал Вадима цепким взглядом, видимо, переваривая сказанное, потом хмыкнул и бросил шлем обратно в сумку:

— Да ладно, я ж пошутил… А вот этот баллончик тебе зачем?

В ладони детины лежала аэрозоль с нервно-паралитическим газом.

— Так, на всякий случай ношу, — признался Вадим. — Чтоб не приставали всякие, если сорву куш в картишки…

Детина хохотнул и спрятал баллончик себе в карман.

— Ручками надо обороняться, — назидательно сказал он. — Ручками! И еще кое-чем… — Он красноречиво распахнул куртку, и Вадим увидел за поясом целый набор рифленых рукояток «кой-чего». — А этой дрянью только народ смешить! Поэтому я у тебя ее конфискую…

Детина двинулся было дальше, но вдруг вновь остановился и развернулся массивным корпусом к Вадиму, застегивавшему сумку.