-- Замечательно. -- Коперник посмотрел на часы и понял, что если общение с американцем еще хоть немного затянется, то он рискует опоздать. -Секунду, Стивен, -- сказал он, поднимаясь со стула. -- Я только загляну в сортир, и мы продолжим этот замечательный разговор.

-- Я буду ждать вас, -- отсалютовал толстяк бокалом.

-- Сколько угодно, -- пробормотал Коперник, выходя через кухню на соседнюю улочку.

Он ни на секунду не поверил в то, что американец на самом деле такой идиот. А значит, в преддверии операции он может осложнить все дело. Нужно было ликвидировать эту опасность на корню.

Как бы в подтверждение его самых худших ожиданий, за ближайшим поворотом он вновь столкнулся со Стивеном. По всему выходило, что толстяк американец действительно оказался далеко не дураком и, разгадав намерение Захарова улизнуть, попросту перехватил его на полпути.

-- Сегодня просто день неожиданных встреч, -- хмуро буркнул Коперник, окинув американца недобрым взглядом. -- Что вам от меня нужно, Флейшер? Только выкладывайте все сразу, у меня мало времени.

-- Я выложу, Леонид, -- совершенно серьезно ответил Стивен. -- Но только если вы перестанете от меня бегать.

-- Тогда вернемся в бар, -- предложил Коперник.

Через пару минут они вновь оказались у стойки.

-- Виски? -- спросил Коперник.

-- Нет, -- покачал головой Стивен. -- Только содовую.

-- Ну... значит, дело серьезное, -- покачал головой русский. -- Я вас внимательно слушаю. Только, ради бога, Стивен, не забывайте о времени. Иначе мне придется вновь от вас сбежать.

-- Я буду краток, -- покорно пообещал американец. -- Прошу отнестись ко всему, что я сейчас скажу, совершенно серьезно. Мы с вами, Леонид, коллеги, и я имею в виду не журналистское ремесло. Поэтому нет необходимости ходить вокруг да около,

-- Ну так и не ходите, -- проворчал Коперник.

-- Для экономии времени я не стану перечислять все имеющиеся в нашем распоряжении факты вашей шпионской деятельности. Просто поверьте, что у нас есть все основания считать вас, Леонид, сотрудником ГРУ Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации.

-- Вы сказали "у нас", -- ответил Коперник, не подтвердив и не опровергнув слова Стивена. -- Кто это "мы"?

-- Мы -- это Центральное разведывательное управление США. Вы не волнуйтесь, Леонид, мы на нейтральной территории и оба одинаково находимся вне закона. У каждой из наших стран есть интересы в Ираке, которые мы здесь и осуществляем. Свои интересы в последние дни моя страна продемонстрировала достаточно ясно. А вот интересы России нам еще не до конца ясны. Вы, Леонид, могли бы нам помочь.

Флейшер многозначительно посмотрел на своего собеседника. Коперник не спеша отхлебнул из стакана холодной содовой и медленно ответил:

-- Следует ли мне расценивать ваши слова как попытку завербовать меня?

-- Безусловно, -- с готовностью подтвердил Стивен. -- Вас что-то шокирует? Но вы же профессиональный разведчик, Леонид. К тому же вы спешите.

-- А почему вы решили, что офицер русской разведки так легко пойдет на предательство своей страны?

-- Потому что вы уже один раз сделали это, -- с улыбкой ответил американец. -- Два дня назад вы встречались с генералом аль-Вади. Брали у него интервью? Ваше командование в курсе этих ваших встреч? А деньги вы выиграли у генерала в покер? -- С каждым новым вопросом в голосе Стивена все с большей и большей силой проявлялись металлические нотки. Добродушный увалень, пьяница и балагур на глазах уступал место профессиональному разведчику. Не дождавшись ответа, Флейшер жестко произнес: -- Перестаньте, Леонид. Неужели вы думаете, мы не поняли, как ловко вы сдали своего собственного агента! Но это нас не касается! Это проблемы вашей конторы. Но у ЦРУ тоже есть некоторые вопросы к вам. Я не понимаю, к чему вам пачкаться с какими-то арабами. Мы -- солидное учреждение. И платим тоже хорошо. А главное -- стабильность...

Пару минут русский молча вертел в руках стакан и ничего не отвечал. Стивен терпеливо ждал. Потом Коперник поднял взгляд на часы, висевшие на стене, и сказал:

-- Мне нужно время. Вернемся к нашему разговору позже.

-- Хорошо, -- не стал спорить Флейшер. -- Позже так позже. Только не совершайте опрометчивых поступков, Леонид.

-- До встречи, -- бросил Коперник, поднимаясь со стула.

Выйдя на улицу, он тут же поймал такси и последующие десять минут имел возможность осмыслить состоявшийся только что разговор. Он, признаться, не ожидал от американца столь решительных действий. По его расчетам, они еще как минимум неделю должны были играть в "кошки-мышки". Но, видимо, американцев подгоняли обстоятельства, и они были вынуждены сыграть в открытую.

Но, по крайней мере, теперь отпала необходимость изображать из себя эдакого русского рубаху-парня. А то смех один -- два взрослых мужика изображают беззаботное пьянство, а на самом деле оба напряженно работают, ловя и запоминая каждое слово.

Что касается денег, то этим Коперника сегодня не соблазнишь. Именно за эту операцию ему заплатили неплохо. Очень неплохо.

В назначенном месте его уже ждал черный "пежо" с условленными номерами. Коперник молча пересел в эту машину, и шофер тронулся вперед.

Встреча состоялась в одном из неприметных домов на окраине Багдада. Шофер остановился у старого облупленного здания с окнами, наглухо закрытыми ставнями.

-- Вам нужно подняться на второй этаж, -- сообщил шофер, указав на приоткрытую дверь.

Коперник молча вылез из "пежо" и вошел в дом. На темной лестнице его остановил охранник и, не говоря ни слова, обыскал с ног до головы. Убедившись, что посетитель оружия не имеет, охранник пропустил Захарова на второй этаж.

В комнате с тщательно занавешенными окнами, освещаемой только светом настольной лампы, сидел в кресле советник Джабр Мохаммед аль-Темими. Иракский чиновник выглядел очень уставшим.

-- Добрый день, господин советник, -- поздоровался Коперник.

Аль-Темими сделал приглашающий жест, показав в сторону второго кресла. Коперник сел.

-- У меня мало времени, мистер Захаров, -- начал разговор Джабр Мохаммед. -- Поэтому сразу к делу. Ваш запасной вариант готов?

-- Да, мой человек проинструктирован. Практически мы можем приступить к операции немедленно.

-- Надо торопиться, -- согласился советник. -- В любой момент НАТО может нанести удар, и тогда смысл операции потеряется. Я думаю, что в Москве тоже понимают это. У каждого свои интересы.

-- Вот список того, что необходимо. -- Захаров протянул листок бумаги. -- Своими силами я не способен обеспечить все это.

Советник взял список и быстро пробежался по нему взглядом.

-- Хорошо. Все, что здесь перечислено, ваш человек получит завтра. Значит, следующей ночью мы назначаем операцию. Ваш человек должен будет ждать в месте, которое вы узнаете также завтра. Там он получит контейнер, и на этом мое участие заканчивается. В любом случае я буду считать, что свою часть договора я выполнил. Дальше -- ваши проблемы.

-- Я проинформирую свое руководство,

-- Тогда, -- советник поднялся из своего кресла, -- ждите информации завтра по известному вам каналу. А сейчас прошу меня простить -- дела.

-- Одну минуту, господин советник, -- остановил его Коперник.

Аль-Темими удивленно посмотрел на русского.

-- У меня возникла одна проблема, -- продолжил тот. -- Вам знаком такой человек -- Стивен Флейшер? Официально он представляет в Багдаде одно американское информационное агентство.

-- По нашим данным он является резидентом ЦРУ, -- ответил советник.

-- Он может сорвать нашу операцию. Только что Флейшер пытался меня завербовать. Вы можете как-то нейтрализовать его?

-- В сложившейся ситуации арест Флейшера может быть использован американцами как повод для начала военных действий против Ирака. По этой же причине отпадает и силовой вариант решения проблемы.

-- А нет ли какого-либо третьего варианта? -- Коперник внимательно посмотрел на аль-Темими. -- Генерал аль-Вади убедительно продемонстрировал, что такой вариант есть.