-- Я читал об этом в газетах, -- заметил Гхош.

-- Вот и славно. Значит, мне нет необходимости описывать все в подробностях.

-- По крайней мере сейчас, -- уточнил Аджамал.

-- Хорошо. Все необходимые информационные справки я подготовлю, -согласился Коперник. -- Но вообще-то Турция -- наиболее легкая часть пути. Там вас встретят наши люди. Вас будет ждать самолет. Да, собственно, на этом ваша миссия и закончится. Если вас не собьют наши доблестные пограничники, то спустя несколько часов вы окажетесь в России. А там я уже буду вас встречать. С цветами.

-- В общем понятно, -- сказал Аджамал. -- Теперь давайте поговорим о снаряжении.

-- Конечно, вам ведь понадобится оружие, документы. Ну, в этом наши иракские партнеры ничем не ограничены. Танк, конечно, вам не дадут, но на все остальное можете смело рассчитывать.

-- Танк мне и не понадобится, -- все так же серьезно ответил Гхош.

-- Хорошо. Говорите, что вам нужно. Я весь внимание.

-- Пистолет. Лучше "стечкин" и четыре полные обоймы к нему. Потом револьвер. Что-нибудь поменьше размером. Соответственно кобура под плечо и на ногу. О мелочах поговорим позже. Я имею в виду фляжки, фонарь, веревку и прочее.

-- Понятно. Из оружия все?

-- Две гранаты.

-- Немного, -- удивился Коперник. -- Вы уверены, что вам этого хватит?

-- Я же не в атаку иду, -- отрезал Аджамал, -- если я не отстреляюсь из "стечкина", то мне и "базука" не поможет. Далее. Мне нужны как минимум два комплекта надежных документов. Один -- на какого-нибудь гражданского чиновника. Что-то вроде санитарного инспектора. Есть такие в Ираке?

-- Я понял, -- кивнул Коперник.

-- Соответственно к документам командировочное удостоверение. Второй комплект -- на офицера иракской армии. Тут нужно хорошо продумать, какую именно должность выбрать. Посоветуйтесь с иракцами. К документам понадобится армейский джип и форма. Подготовьте также подробное описание нравов и обычаев иракской армии. Уставы и прочее. Также нужна справка о дислокации частей по моему маршруту. Имена командиров и что-нибудь из событий прошлого. Это мне понадобится срочно.

-- Будет, -- коротко согласился Коперник.

-- О деньгах я уж и не говорю.

-- Об этом не беспокойтесь. Иракцы нас спонсируют.

-- Тогда пока все. Об остальном поговорим в следующий раз.

-- Отлично. С вами приятно работать, -- улыбнулся Коперник.

-- Вернемся к этому разговору, если встретимся в России, -- мрачно заметил Гхош.

-- Да, еще, -- вспомнил Коперник. -- Кажется, иракцы готовы выделить пару человек вам в попутчики. Вероятно, крепкие ребята.

-- Это лишнее, -- решительно возразил Аджамал. -- Я их не знаю, а времени на знакомство у нас нет. Они будут только мешать.

-- Понимаю, -- согласился Коперник. -- Привыкли работать в одиночку.

-- Нет, только с надежными людьми.

-- Буду считать это за комплимент, -- пошутил Коперник.

-- А с вами я тоже не поехал бы, -- осадил его Гхош.

-- Ну спасибо за искренность... -- проворчал Коперник. -- Хорошо. Завтра, на этом же месте, я передам вам кое-какие материалы. Карты маршрута, план Дворца и прочее, что вы просили.

-- Договорились.

Они поднялись с бетонной плиты, и налетевший порыв ветра с реки тут же унес газеты, на которых они сидели.

-- Ну вот, -- огорчился Гхош. -- Моя пресса улетела. Придется разоряться на новую.

-- Бросьте, -- сказал Коперник, отряхивая брюки от пыли. -- Ничего нового вы там не прочтете.

-- Не скажите, есть мнение, что русские скоро объявят войну Штатам, -невозмутимо сообщил Гхош.

-- Вы это серьезно? -- опешил Коперник.

-- Так мне сказал торговец.

-- Ну-ну... -- протянул Коперник. -- До завтра.

-- До завтра, -- попрощался и Аджамал.

2

Ближе к вечеру Коперник собрался на встречу с советником Джабром Мохаммедом аль-Темими. Нужно было как следует озадачить сего государственного мужа -- ведь иракцы тоже заинтересованы в благополучном исходе дела. В конце концов не может же русский шпион сам все сделать. На встречу Коперник отправился пешком. В назначенное время в условленном месте его должен был подобрать автомобиль. На этот раз разговор с советником намечался на нейтральной территории. Вторичный визит русского корреспондента во Дворец мог вызвать кое у кого ненужные подозрения. Хотя первый визит тоже наверняка не остался незамеченным.

С замиранием сердца Коперник спустился в холл отеля. Самое неприятное, что могло с ним сейчас произойти, -- это встреча с навязчивым американцем. Но фортуна улыбнулась ему, и Стивена на пути Коперника не оказалось. С облегчением вышел он на улицу, быстрым шагом двинувшись вдоль проспекта. Времени у него было предостаточно, но лучше на всякий случай подстраховаться.

Так, прокручивая в голове план предстоящего разговора, Коперник шел мимо закрывающихся магазинчиков, обгоняя неспешную багдадскую толпу. Но судьба все же не уберегла его от неприятного сюрприза. Сворачивая в очередную улочку, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся американцем.

Похоже было, что толстяку пришлось некоторое время даже бежать. Тем не менее при виде русского коллеги он изобразил полнейшую беззаботность и даже радостно улыбнулся этой "неожиданной встрече".

"Чтоб тебя!.. -- в сердцах пробормотал Коперник себе под нос. -- Как же это я давеча в сортир без тебя сходил?.."

-- А, Леонид! -- радостно завопил Стивен. -- Какая неожиданная встреча! Определенно я начинаю думать, что Багдад весьма мелкий городишко.

-- Да, если учитывать вашу прыть и размеры, -- отбросив всякую вежливость, открыто схамил Коперник в надежде, что толстяк обидится и уберется восвояси.

Но не тут-то было. Стивен, пропустив замечание Коперника мимо ушей, все так же радостно продолжал:

-- Я слоняюсь без дела по городу и тут вижу вас, Леонид. Вижу, вам тоже не пишется, верно?

-- Так вам же не сидится, -- продолжал гнуть свое Коперник, -- вот и не пишется! Он был готов убить толстяка на месте.

-- Не моя вина, что наше проклятое правительство тянет кота за хвост, -- продолжал свой треп американец. Он не замолкал ни на минуту, несмотря на то что Коперник продолжал свой путь в прежнем бодром темпе и Стивену приходилось что есть силы семенить рядом. При его комплекции, да в такую жару, это было нелегкое испытание.

-- Что вы имеете в виду? -- поинтересовался Коперник. -- То, что ваше правительство продолжает оплачивать ваше пиво?

-- Нет, Леонид, я имею в виду начало военных действий. Я рискую умереть от скуки, а это не предусмотрено моей страховкой.

"Ты рискуешь умереть от моей руки", -- подумал Коперник, а вслух сказал:

-- Я спешу, Стивен.

-- Вижу, вижу, -- согласно покачал головой толстяк.

-- У меня важное дело, -- уточнил Коперник.

-- Что-нибудь интересное? -- оживился американец. -- Леонид, не жадничайте. Поделитесь темой. Ваши читатели в России все равно не читают американской прессы. Мы не конкуренты.

-- Это дело в посольстве, а вас туда не пустят.

-- А, -- ухмыльнулся толстяк, -- идете передавать шифровки в Центр. Понимаю, шпионите понемногу. Признайтесь, Леонид...

-- Не больше чем вы, -- довольно двусмысленно ответил Коперник.

Американец озадаченно замолк, соображая, как он должен реагировать на услышанное.

-- Ладно. -- Коперник так резко остановился, что Стивен по инерции пробежал несколько шагов вперед. -- Вы меня уломали. Давайте заглянем в бар и пропустим по стаканчику.

-- Вот это -- настоящий мужской разговор, -- как-то вяло откликнулся на это предложение Стивен.

Ближайший бар оказался в двух шагах. Усевшись за стойку, они заказали по бокалу пива.

-- У меня предложение, -- заявил американец, после того как осушил залпом половину запотевшего бокала.

-- Какое? -- с неприкрытой тоской спросил Коперник.

-- Я точно знаю, что у вас в посольстве имеются стратегические запасы водки "Столичной". Предлагаю вам прихватить парочку бутылок, и мы сможем славно закончить этот вечерок.