Но вот стрельба прекратилась. "Лендровер" стоял с открытыми дверями, сплошь пронизанными круглыми дырками.
-- Увы! -- прошептал Артист. -- Мы убиты! Вечная память.
-- Пусть молотят, -- негромко сказал сзади Михаил. -- Боеприпас не бесконечен. Основной у них в "форде".
Артист и Муха смотрели на врагов через сквозные отверстия, оставленные пулями. Это было рискованно -- могли снова хлестнуть свинцом, но те не стреляли и не выглядывали из-за камней -- кажется, с патронами у них действительно возникла напряженка. Но вот кто-то из людей Слейтона двинулся из-за камня в направлении своей машины. Артист тотчас отсек его продвижение пыльными фонтанчиками очереди. Ползущий вжался в землю и замер.
-- Что ж, -- прошипел Артист, -- колеса можно и сменить.
"Форд" стоял к ним вполоборота, слишком соблазнительно. чтобы упустить такую возможность. И Семен всадил несколько пуль в его кузов немного ниже лючка бензобака. Бахнул взрыв. Машину охватило огнем. Из огромного костра, окутанного черным дымом, вскоре раздался оглушительный треск, во все стороны полетели огненные вспышки -- взрывались патроны. Ни машины, ни боеприпасов, ни запасов воды, а может быть, и рации у врагов больше не было.
-- Молодчина, Семен! -- закричал Михаил. Наступила пауза. Это была такая обычная на войне игра в гляделки со смертью. В ней выигрывал лишь тот, кто был более терпелив.
Но вот Слейтон, видно, решился и отдал приказ одному из своих сообщников. Тот приподнял голову из-за камня. Высоченный громила, не иначе рейнджер. Артист видел его не раз в пути и на стоянках и мог оценить его силу. Надо думать, и подготовлен он был неплохо, вполне вероятно, не хуже, чем они сами.
-- Видишь? -- шепнул Муха.
-- Угу, -- стертым от волнения голосом отозвался Артист. -- Мое лучшее интервью.
Человек, выглянувший из-за камня, собрался наконец с духом и с автоматом наперевес, низко пригнувшись, побежал к ним ломаными зигзагами, кидаясь из стороны в сторону, чтоб обмануть пулю. Это был смелый парень. Они видели, как он приближается, но еще трудно было понять, с какой стороны он окажется, справа или слева.
Он был все ближе... Можно не сомневаться -- этот наверняка не поскупится на контрольный выстрел. Вплотную подпускать его было нельзя. Оставались какие-то секунды.
Семен понял -- подойдет с правой двери, с его стороны. Значит, есть преимущество -- Семен видел каждое движение противника, в то время как тот видеть его не мог. И он открыл огонь с опережением на десятые доли секунды. Вышло так, что этот громила сам в прыжке пересек траекторию полета пуль...
Артист не прикончил его, только "стреножил". В падении парень выронил свой кольт, да ему было уже и не до оружия -- он корчился и хватался за ноги, пытаясь руками остановить кровь.
И снова по "лендроверу" заколотили пули. Они оставляли новые дырки в дверях, навылет прошивали салон над их головами. Но ни одна не попала в двигатель, ни одна не легла ниже руля -- всего важней им было заполучить эти канистры. И те и другие понимали, что даже если и выйдут победителями в стычке, выбраться из этой передряги смогут лишь на машине Штукина, если та осталась на ходу.
-- Отвлеки их, Муха, -- приказал Михаил. -- Они тут могут держать нас еще час, а Добрынин уйдет. Делать нечего, попробую...
Муха нажал кнопку и полностью опустил спинку своего сиденья, переведя его в спальное положение, отполз по ней назад, схватил пустую черную канистру, из которой они перелили топливо, и, раскачав, изображая, как она тяжела, швырнул на несколько метров от "лендровера" -- мол, нате вам, подавитесь. За ней полетела и вторая.
Те прекратили огонь. Видимо, совещались, не зная, как поступить -- то ли действительно им выбросили то, за чем шла охота, то ли тут крылась какая-то военная хитрость.
В эти секунды Михаил передвинулся к задней двери "лендровера", рванул ручку замка. Но дверь заклинило. Он ударил что есть силы обеими ногами, и дверь приоткрылась. Он ударил еще, и она поднялась вверх.
Михаил ящерицей выполз наружу -- благо при ударе светло-кофейный "паджеро" отскочил назад. Еще через мгновение Михаил вскочил в машину Штукина и выпихнул ее хозяина на горячую землю. Штукин вытащил из-за пояса пистолет, но Михаил легко перехватил его руку, вырвал оружие и, оставив Шурика сидеть на земле, завел мотор.
Машина была в полной исправности. Мощные дуги защитили двигатель при ударе. Но от гирлянды фар осталось только стеклянное крошево.
Михаил врубил заднюю передачу и, завывая мотором, отогнал машину метров на триста, за невысокий холм. Вслед ему полетели пули, но ни одна не достала.
Слейтон и его напарник уже стреляли экономно, короткими очередями -видно, патроны подходили к концу. Михаил развернулся и понесся по большой дуге, объезжая поле боя, чтобы выйти в тыл противнику.
-- Ага-а-а! -- закричал Артист, угадав маневр Михаила. -- Получайте, голубчики! Вот вам и второй фронт!
Михаил пронесся за спинами американцев и, стараясь не зацепить своих, дал очередь над их головами. Поняв, что без патронов и в окружении продолжать бой бессмысленно, Слейтон швырнул пистолет и раскаленный автомат на песок, помахал рукой, поднялся в полный рост, положив руки на затылок. Вслед за ним поднялся и второй.
Неподалеку догорал их "форд", и черный дым от него поднимался высоко в ярко-голубое небо.
Видя, что бой окончен, Артист и Муха, держа на прицеле своих врагов, вылезли из продырявленного "лендровера" и медленно пошли к Слейтону и его напарнику, не спуская с них глаз. До них было метров тридцать, не больше.
Они прошли больше половины этого короткого пути и уже видели Михаила, который несся издали, чтобы оказаться рядом с ними в решающую минуту, когда сзади раздался выстрел, Олегу показалось, будто кто-то с маху ударил его железной палкой в правое плечо.
-- Уй, блин! -- с каким-то удивлением воскликнул он, чувствуя, что ноги не держат, и упал на землю.
Артист обернулся на выстрел, и в то же мгновение напарник Слейтона, здоровенный, накачанный рейнджер, в несколько гигантских прыжков настиг его и, оттолкнувшись, попытался провести удар, целясь ногой в грудь. Но в последний миг невероятная быстрота реакции спасла Семена от верной смерти. Он уклонился от мелькнувшей тени, припал к земле, нога врага мелькнула в воздухе, и Семен, оказавшись позади нападавшего, ударил его в подколенное сухожилие. Он знал, какая это боль -- здоровенный парень упал на спину и подняться уже не мог. Вторым ударом -- ребром ладони -- Артист сломал ему правую ключицу.
На выручку напарнику кинулся Слейтон, но Михаил, понимая, что ситуация вдруг резко изменилась, сильно толкнул его бампером "паджеро". Слейтон отлетел и упал лицом вниз.
Увидев маленького Муху неподвижно распростертым на земле. Артист взвыл и, словно забыв все правила самозащиты, рискуя нарваться на пулю, кинулся на того, "стреноженного" им, выбил из его руки пистолет и безжалостным ударом в солнечное сплетение надолго отключил от связи с действительностью.
Михаил стоял на коленях, склонившись над Мухой. Ранение было сквозным. Пуля пробуравила плечевую мышцу и, кажется, задела артерию. Из пулевого отверстия резкими толчками выбрасывало кровь.
-- Пережми! -- закричал Артист и сломя голову бросился к своей машине за аптечкой. Оба понимали, что значит поврежденная артерия, тем более здесь, посреди каменистой пустыни.
Артист вернулся с аптечкой и рацией экстренной связи. И пока Михаил накладывал жгут и бинтовал рану, включил сигнал вызова санитарно-спасательного вертолета.
Муха очнулся, ресницы его задрожали, он открыл глаза.
-- Вот гадство! -- пробормотал он. -- На самом интересном месте.
Он был бледен и слаб, но кровотечение удалось остановить.
Рация ожила.
-- Где вы? -- спросил пилот по-английски.
-- Вероятно, милях в двадцати от вас, южнее трассы, -- ответил Артист. -- Вы видите дым?
-- Это у вас? У вас авария?
