-- Да. Летите к нам!
-- Сколько раненых?
Артист окинул взглядом поле сражения.
-- Пятеро.
-- У вас что, столкновение?
-- Столкновение, столкновение, -- ответил Артист. -- Давайте скорее!
-- О'кей, через три минуты буду у вас.
-- Три минуты! -- ответил Артист. -- Как раз чтобы снять небольшой клип.
-- Работай! -- кивнул Михаил и поудобнее усадил Муху. -- Ну как, гонщик, выживешь?
Артист крутился с видеокамерой по пустыне, снимая поле сражения, сопровождая его комментариями на русском и английском. Он снял Слейтона, который уже оклемался и сидел на песке, тряся головой, но вряд ли уже был боеспособной единицей, обоих его напарников, горящий "форд", дырявый, как дуршлаг, "лендровер", ошарашенного Штукина, Михаила, оттащившего Муху в тень, оружие, разбросанное на песке...
Вдали показался вертолет с красным крестом на белом корпусе. Это была довольно вместительная машина фирмы "Белл" на посадочных лыжах. Он снизился, сделал круг, как будто не решаясь приземлиться, Ни летчик, ни медики, видимо, никак не могли понять, что же здесь произошло -- обычно на маршрутах ралли им приходилось видеть совсем другие картины. Но вот вертолет завис и сел, подняв тучу песка и пыли. Двигатель грохотал, но Артист расслышал то, что крикнул ему Михаил:
-- У нас только две минуты, понял? Семену не надо было долго объяснять.
-- Знаком с этой машинкой? -- перекрывая грохот, крикнул он, кивнув на белый вертолет.
-- Все швейные машинки чем-то похожи, -- ответил тот.
Врачей было двое, и с ними еще двое дюжих парамедиков, все четверо в голубых тропических комбинезонах, надетых прямо на голое тело. Не зная, за кого сначала приниматься, они торопливо разбрелись по полю, склонились над Слейтоном и другими парнями из его команды. Увидев, что Муха уже перевязан и что рядом с ним человек, четвертый направился к Штукину, но, поняв, что с тем ничего страшного не случилось, повернулся и пошел к двум коллегам, занявшимся раненным в ноги.
В кабине вертолета был только летчик.
Михаил подхватил Мухина, помог ему подняться, довел до вертолета и уложил на носилки. В это время Артист тащил в вертолет обе канистры, видеокамеру и три автомата, вновь превратившиеся в невинные плоские черные коробочки. Перед ним, держась за голову и пошатываясь, двигался Штукин, которого Артист сквозь зубы поливал таким матом, какого Шурик, надо думать, не слышал ни от своих тренеров, ни от бывших соратников по ЦК ВЛКСМ.
-- Ну все! -- сказал Артист. -- Последний небольшой штрих.
Они с Михаилом подошли к пилоту. Он смотрел на них с сочувственной улыбкой.
-- Я не хочу, -- сказал Михаил по-английски, -- чтобы у ваших парней прибавилось работы. Вы садитесь за руль вон того "паджеро", я--на ваше место.
-- Не понял, сэр, -- поднял брови пилот.
-- Не спорьте с ним, -- сказал Артист. -- Смотрите, что там творится -это все сделал он один!
-- Кто вы? -- в ужасе пролепетал пилот. И Артист, сделав жуткое лицо, приблизился к нему почти вплотную и отчетливо пророкотал по-английски:
-- "Я -- часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо..."
Видимо, в его лице летчик увидел нечто такое, что заставило его без дальнейших колебаний освободить свое место.
Двигатель вертолета загрохотал сильней и, провожаемая изумленными взглядами врачей и парамедиков, белая машина с красным крестом взмыла в голубое небо.
Михаил набрал высоту около ста метров и направил вертолет в ту сторону, куда умчался на своем "мерседесе" Добрынин. Артист сидел рядом. Он пытался уловить сигнал от пленочного передатчика на зеркале добрынинской машины. Но его все не было.
-- Заберись повыше! -- крикнул он Михаилу. Но долго набирать высоту не пришлось. Стрелка дрогнула.
-- Что-то есть! -- крикнул Семен. -- Есть, есть, точно! Возьми на пять градусов западнее. Вот так! Ну, теперь не уйдет! -- повторял он злорадно. -Теперь не уйдет!
* * *
Ориентируясь по компасу, время от времени устраивая короткие привалы, стараясь держаться ближе к горам, где легче можно было найти какое-нибудь укрытие от вертолетов, которые время от времени появлялись в небе, группа Сергея Пастухова, то поднимаясь, то сходя вниз по склонам холмов, прошла пустынными местами Северного Рашиджистана еще около шести часов.
-- Серега! -- крикнул замыкающий Трубач. -- Глянь на карту. Граница должна быть уже где-то близко.
Пастух остановился и сверился с обеими картами. Без ориентиров точной привязки местоположения сделать было невозможно, но они понимали, в каком районе и квадрате примерно находятся.
-- Если топать вдоль горной гряды, еще километров пятьдесят. Значит, пехом не меньше десяти часов. Но если вот к этому выступу границы -- тогда часов пять, не больше. Но по открытой местности, без передыху, под солнцем... Давайте решать.
-- Что уж тут решать, -- сказал Боцман. -- Это же не раки у Жванецкого -- то за три, но маленькие, то за пять большие.
-- Конечно, -- сказал Док, -- хочется скорей покинуть пределы благословенного эмирата, но я бы пошел все-таки ближе к горам.
-- "Нормальные герои всегда идут в обход..." -- иронически процитировал Боцман.
-- Ну а ты что скажешь? -- обратился к Трубачу Пастух.
-- Скажу, что устали мы все как собаки, но это не повод, чтоб собачиться.
-- По-моему, ты заговорил афоризмами, -- улыбнулся Док.
-- Пустыня располагает, -- кивнул Ухов. -- Самые философские места... Считаю спор вполне идиотским, что, конечно, простительно для людей, которым солнце четвертый день печет головы. Коленка, конечно, не казенная, но лично я выбираю десять против пяти. Ну а Боцман, если такой храбрец, может попробовать нам всем утереть нос.
-- Все-таки гады вы! -- сказал Боцман. -- Глупый пингвин... как это там... прячет тело жирное в утесах... Хрен с вами!
И снова они двинулись в путь. Но прошли не более получаса, когда позади снова послышался уже ставший привычным, но неизменно грозный звук вертолета.
-- Ложись! -- крикнул Пастух, и все четверо тут же распластались на земле, вжались в горячую, как сковорода, твердую почву.
Немного в стороне пронесся небольшой серый вертолет с уже знакомым золотым львом в зеленом круге -- эмблемой военно-воздушных сил Рашиджистана. Летел он низко, ниже, чем другие, потом заложил круг и пошел прямо на них.
-- Пастух! -- закричал Боцман, -- Может, дать ему по сусалам? Из "калаша" достану.
-- Лежать! -- рявкнул Сергей. -- Не двигаться! Вертолет пронесся так низко, что их достал горячий вихрь от его винта.
-- Все-таки заметил, гад! -- проскрипел Док. -- Сейчас на второй круг пойдет и начнет колотить!
Сердца всех четверых невольно сжались. Каждый не раз уже испытал такой страх, но привыкнуть к нему было нельзя.
-- Лежать! -- повторил Пастух. -- Если откроет пальбу, тогда, конечно, ответим.
Но вертолет внезапно совершил полуоборот в воздухе и, снижаясь, устремился в сторону. Следя за ним, они забыли о земле, но вдруг заметили, что тарахтящая летательная машина несется навстречу подскакивающему на кочках ярко-красному "джипу" с большой желтой пятеркой на боку.
-- Суки! -- закричал Пастух. -- Мужики, эта машина -- участница ралли! Точно! Скорее всего, заблудилась в пустыне. Неужто они ее атакуют?
Пастух схватил бинокль. Но тут красный "джип-мерседес" осадил бег и остановился. Из него выскочил человек и отчаянно замахал руками, подавая летчику вертолета какие-то знаки.
-- Ну точно, заблудился мужик! Просит помощи. Вертолет, словно раздумывая, завис недалеко от машины и, наконец, подняв легкий смерч песка и пыли, приземлился неподалеку. Из него тотчас выскочили три человека в военной форме.
-- Не могу понять, что там происходит, -- удивился Сергей. -- По-моему, спасенный совсем не рад своим спасителям... Орут друг на друга.
-- А ну дай взглянуть! -- Док быстро взял бинокль из рук Пастуха и навел туда, где происходило, по его словам, непонятное.
