Они молча сидели в ожидании -- рядом неотступно находились несколько человек из тех, что доставили их сюда, -- и обмолвиться словом было по-прежнему невозможно. За решетками окон весело играло яркое послеполуденное солнце, но они словно не замечали этого радостного света. Наконец начали вызывать по очереди к окошку и выдавать пропуска с красной полосой по диагонали. Минут через десять все четверо вместе с теми же провожатыми оказались в небольшом стареньком автобусе.

-- Ну все, что ли? -- обернувшись, буднично крикнул водитель и покатил по залитым солнцем серым рулежным дорожкам мимо рядов самолетов, выстроенных на поле и около огромных ангаров.

Каких машин только здесь не было! Разные истребители, остроносые двухкилевые перехватчики Микояна и Сухого, пассажирские, транспортные, самолеты старые и сравнительно новые, летающие амфибии, вертолеты разных типов и конструкций. Одни самолеты стояли под чехлами, другие -- открыто. Сверкали на солнце куски разрезанных серебристых и серо-зеленых фюзеляжей, лежали на траве отсеченные части кое-где почерневших крыльев и, уныло уткнувшиеся в землю, детали хвостового оперения. Людей на поле было мало -во всем вокруг ощущалось запустение, упадок, тягостное затишье.

Наконец приблизились к самолету, белоснежный хвост которого виднелся издалека на фоне синеющего соснового леса.

-- Вот он, "Руслан", -- показал Боцман. -- Видали какой!

И он мельком переглянулся с Пастуховым.

Когда еще только подъезжали к воротам аэродрома, провожатые молча раздали всем четверым новые разряженные бесшумные пистолеты ПСС в легких наплечных полукобурах. В проходной оружие попросили сдать, а здесь вернули и выдали полные обоймы.

Они проверили оружие и сунули под мышки.

-- Так, -- огляделся Пастухов. -- Ну а где груз? Нам как его -встречать, принимать?

-- Груз уже на борту, -- сообщил старший из провожатых. -- Доставлен утром.

Они слонялись вдоль самолета, чувствуя себя пленниками. Наконец подъехал тот же автобус и из него вышли летчики -- четверо цветущих мужиков лет слегка за тридцать с большими дорожными сумками в руках.

Старший из провожатых неторопливо пошел им навстречу.

-- Иванов, космический центр Сабанеева, -- представился он и протянул командиру удостоверение и папку с документами. А эти товарищи -сопровождающие груза.

-- Что же их так мало? -- удивился один из летчиков, невысокий загорелый крепыш с пронзительными узкими глазами, видимо, командир экипажа. -- Заявка была подана на шестерых.

-- Достаточно, -- усмехнулся провожатый. -- Вон какие молодцы! Да что с ним сделается, с этим грузом? Чистая проформа. В Сингапуре они сдадут его людям из техперсонала нашей фирмы. По завершении авиасалона полетят с вами с тем же грузом обратным рейсом. Знакомьтесь, старший группы сопровождения -представитель ФСБ майор Воропаев, -- и он чуть подтолкнул вперед Перегудова.

-- Здорово, майор, -- протянул руку командир. -- Через полчасика милости прошу на борт. Устрою вас как у Христа за пазухой. Полет долгий. Поесть-почитать что-нибудь взяли в дорожку?

Иван обескуражено развел руками.

-- Ну дают! В первый раз, что ли, летите? Ладно, у нас найдется... И пожевать и почитать... Ну а с этим делом, -- он прищелкнул себя по кадыку, -- сами понимаете...

Мужик, видно, был свойский, без фасонов и выпендрежа. Заслышав его зычный голос, из чрева самолета повыскакивали человек восемь загорелых техников, доложили экипажу о готовности самолета к вылету.

-- Пройдемся немного, -- кивнул старший из провожатых Пастухову и всем остальным. -- Есть небольшой разговор.

Они напряглись. Сейчас все станет ясно...

-- Внимание всем! -- сказал провожатый, когда они отошли на приличное расстояние от толстого брюха "Руслана". -- Последние указания: вылет в шестнадцать ноль-ноль. В девятнадцать сорок по московскому занимаете позиции по номерам. Двое с оружием -- в кабину к пилотам. Третий -- к радисту. Четвертый вырубает бортинженера и приставляет ствол. Угрожая хлопнуть его на месте, приказываете командиру изменить курс и садиться вот здесь... -- он протянул Пастуху листок с точными координатами.

-- Где это? -- спросил Сергей.

-- Не важно. Командир сверится с картой и сообразит. Ваша задача -пятая степень устрашения. Действуете решительно, точно, синхронно. Как тогда на шоссе. Никаких вариантов.

-- Но там же все пишется на "черный ящик"! -- воскликнул Трубач. -Каждое слово будет на пленке.

-- Верно. Ваши гарантии продуманы. Все команды экипажу -- записками. Прочитано -- уничтожить! Все! Никаких следов! Теперь главное -- фактор времени. Начинаете точно в девятнадцать сорок по московскому. В течение последующих двух минут экипаж должен передать на наземный пункт связи международный сигнал бедствия, сообщить об отказе двигателя и просить экстренной вынужденной посадки. Только это! Ни слова о захвате! Ни слова о террористах! В этом ваше спасение! Подчеркиваю: сигнал бедствия должен быть включен только в этот промежуток времени -- не раньше и не позже. Мы будем отслеживать все. От того, насколько точно вы выполните это указание, будет зависеть ваша жизнь и жизнь ваших близких. Не оплошайте.

-- Ну хорошо, а дальше? -- спросил Пастух. -- Мы привели самолет и сели... Пилоты нас с ходу сдают властям и...

-- Летчикам втолкуете: все вопросы -- к ним, на вас -- никаких улик, вы и понятия не имеете, почему сели не там. Вы -- только охрана, знать не знаете, где оказались. На земле вас задержат до выяснения обстоятельств. Не сопротивляйтесь. Будут допрашивать -- стойте на своем. Дальше вас вытащат наши люди.

-- А деньги? -- спросил Пастух.

-- По возвращении в Москву.

-- Свежо предание... -- сказал Пастух. -- Ладно, будь что будет. Гарантии ваши, конечно, плевые. Но деваться некуда.

-- Ошибаетесь. Мы люди серьезные. Провернете это дело -- и в дамках. Все будет зависеть только от четкости ваших действий.

-- Хрен с вами, -- сказал Пастух. -- Двум смертям не бывать.

Провожатый усмехнулся и, махнув рукой своим, пошел к автобусу, который подвез к самолету летчиков.

* * *

На одной из заправок в небольшом городке уже неподалеку от границы Михаил воспользовался остановкой и, пока Артист с Мухой наполняли бак и канистры специально подвезенным по такому случаю в эту дыру дорогим высокооктановым бензином, пошел пройтись вдоль выстроившейся длинной очереди машин.

Вернулся он раздосадованный, сбитый с толку.

-- Мужики, вы ничего часом не перепутали?

-- А что такое? -- закидывая канистру в багажный отсек, обернулся Артист.

-- Он англичанин!

-- Кто? -- не понял Артист. На их разговор подошел Муха.

-- О чем базар?

-- Тот, кого вы приняли за водителя, -- Джеффри Лоуэлл, механик группы технической поддержки английской команды. Натуральный англичанин -- я бывал в Англии. По-русски ни бум-бум. Приятный мужик. Работает, видно, как дьявол -- у британцев явно свой. Вот его визитка.

-- Туфта какая-то, -- сказал Муха, -- Он далеко от заправки?

-- Еще минут пятнадцать простоит.

-- Та-ак, -- сказал Артист. -- Раз дана визитная карточка, отправляюсь с визитом.

-- Пошли вместе, -- сказал Муха. Вернулись они не менее обескураженные.

-- Ну что? -- спросил Михаил.

-- Как-никак я закончил лучшую английскую спецшколу, -- сказал Артист, -- и заявляю на чистейшем английском: "Полная херня!"

-- Уточни, -- потребовал Михаил.

-- Явный лондонец, что называется, кокни. Но это он, Михаил! Он!

-- Черт его знает, -- пожал плечами Муха. -- Сколько мы видели его тогда? Ну, сидел мужик за рулем, обернулся, сказал пару слов, потом во дворе бегал. Могли запросто ошибиться... Но вообще -- чистый двойник.

-- Странный поворот, -- сказал Михаил. -- Ну ладно. Поставим еще один знак вопроса -- и в дорогу.

Через два часа, пропустив караван официальных гонщиков, пройдя все формальности, они пересекли границу и оказались на территории Ирана.