Минивэн проехал мимо подъезда, где Трубач демонстрировал им свою смекалку и оставил тончайший пленочный кружок на черном металле светильника в кабине лифта. Увидеть и найти его там едва ли было возможно.

-- Пусть поищет, -- злорадно сказал Артист. Микроавтобус сделал несколько кругов по двору. Потом тот самый водитель выскочил из кабины и забегал взад-вперед мимо дома напротив, поминутно поглядывая на свои часы.

-- Пытается запеленговать... -- прошептал Трубач. -- Ну давай, дед, давай... Чего мечешься?

Наконец водитель "мицубиси" уловил направление, скрылся в парадном напротив, пробыл в нем довольно долго и выскочил обратно во двор, явно растерянный и удрученный. Торопливо забрался в кабину своего минивэна, нервно газанул, так что взвизгнули покрышки, и вылетел со двора.

-- Не нашел, -- сочувственно вздохнул Боцман. -- Спасибо, Колька, за представление. На старости лет подавайся в массовики-затейники, не прогадаешь.

-- До старости лет дожить надо, -- серьезно проговорил Трубач, глядя в сторону;

-- Считаю, эксперимент удался, -- улыбнулся Док. -- А что с остальными фитюльками будем делать?

-- Да выкинуть их, -- предложил Муха, -- и все дела! На фиг нам этот геморрой?

-- И правда, ты, Чарли Паркер, или как там его, посоветуй... -- сказал Пастух.

-- Не поминайте имени гения всуе, -- укоризненно покачал головой Трубач. -- А выбрасывать такие чудные вещички было бы грешно. Они нам еще наверняка пригодятся.

-- А сколько стоит такая фиговина? -- спросил Боцман.

-- Люблю хозяйственных мужиков, -- усмехнулся Трубач. -- Точно не скажу, но со всем комплексом слежения и контроля никак не меньше твоего "форда".

-- Ого! -- присвистнул Боцман.

-- Не свисти, -- сказал Артист. -- Деньги водиться не будут.

И все шестеро негромко загоготали, точно так, как смеялись они на коротких привалах между боями на склонах Кавказского хребта.

-- Кстати, о деньгах, -- сказал Пастух. -- Если этот человек-невидимка знает про пятьдесят штук баксов, стало быть, на нас его вывели в управе. Так? Да и вообще, если пораскинуть мозгой, узнали мы не так уж мало...

-- Ну что, пошли? -- сказал Артист. -- По крайней мере, сейчас нас, надеюсь, ни одна гнида не слышит.

-- А этот хрен в "мицубиси"? -- спросил Боцман.

-- Будь спокоен, -- ответил Пастух. -- Он теперь далеко. Сейчас мы для них временно потеряны. И если б были сиротами, старыми холостяками и импотентами, вполне могли бы без всякого риска раствориться на шарике и исчезнуть навсегда.

-- Удивительный день! -- откликнулся Артист. -- Семен Злотников впервые жалеет, что он не импотент.

-- Не грусти, Казанова, -- обнял его за плечи Иван. -- Что-что, а это у нас у всех впереди. Если, конечно, крупно повезет и сумеем дожить до этих старческих неожиданностей.

И снова их смех странно разнесся по чужому Двору.

Так, словно сбросив на время гнетущую тяжесть этого нового витка своей общей судьбы, они шагали в сторону Триумфальной арки, мимо Поклонной горы.

-- Что будем делать, господа офицеры? -- приостановился Артист. -Удрать от них нам все равно не удастся. Судя по всему, нас бросят в дело не сегодня завтра. Так что не вижу смысла расставаться. Предки мои на даче, квартира свободна и гостеприимна. Аида ко мне, и будем ждать.

-- Здоровая мысль! -- одобрительно воскликнул Док. -- Завалимся к Семке, отоспимся, а там война план покажет.

Кончалась зыбкая предутренняя пора, но гулкая тишина, изредка нарушаемая шелестом одиноко летящей черной правительственной "Волги" или "мерседеса", еще висела над пустынным проспектом.

-- У тебя пожрать-то найдется что-нибудь в холодильнике? -- спросил Боцман. -- А то заглянем в ночной магазин, на всякий случай чего-нибудь прихватим.

Так и сделали. И минут через двадцать, обвешанные пакетами, уже стояли на мостовой у тротуара в надежде голоснуть и поймать таксиста или шального левака. Но редкие машины проносились мимо -- то ли спешили по неотложным делам, то ли орава здоровенных мужиков, блуждающих ни свет ни заря по безлюдному проспекту, мало вдохновляла многоопытных московских шоферюг.

-- Пустой номер, -- минут через десять безуспешной "ловли" сказал Артист. -- Нас никто не возьмет. Шесть таких лбов впустить в свой собственный автомобиль? Взгляните только на Боцмана или Трубача -- это ж надо быть профессиональным самоубийцей!

-- К тому же нам большая машина нужна, -- сказал Перегудов. -- Вроде "рафика" или того же "мицубиси"...

И странно, не успел Иван договорить эту фразу, как вдруг вдали показался быстро приближающийся голубой "рафик", который лихо подкатил и лихо осадил около них свой стремительный бег. Молодой парень приоткрыл дверцу и высунулся из машины:

-- Куда?

-- К "Академической", -- сказал Артист.

-- А сколько дадите?

-- Не обидим, -- заверил Пастух.

-- Двадцать баксов, -- непререкаемым тоном потребовал водитель.

-- Ну ты пират, однако, -- восхитился Боцман.

-- Пират не пират, -- ухмыльнулся наглый водила, -- а свои сто баксов в день имею.

-- Это обезьяна в анекдоте имеет, -- поправил Артист.

-- А мне по фигу, -- отозвался тот. -- Ладно, залезайте. Раз вы нищие, могу домчать и за так.

-- В каком смысле? -- не понял Артист.

-- В прямом, прямом... -- огрызнулся водитель. -- А то "пират", "обезьяна"... Да садитесь вы скорей, чего пялитесь!

В его голосе прозвучало непонятное нетерпение. Впрочем, выбирать не приходилось. Хотелось поскорей убраться с этого Кутузовского, и они быстро забрались в салон голубого микроавтобуса.

Расселись по креслам, машина тронулась и понеслась.

И только тут они заметили, что внутри этот "рафик" какой-то необычный -- между водительским сиденьем и пространством позади него вдруг поднялась прозрачная стеклянная стенка, как в дорогом лимузине или нью-йоркском такси. Все окна машины были завешены плотными розовыми занавесками с дурацкой бахромой по какой-то старой колхозной моде.

Неожиданно с заднего сиденья прозвучал низкий, прокуренный голос:

-- Ну что, здорово, орлы! Совсем, что ли, обеднели, на халяву катаетесь?

Все шестеро стремительно обернулись, не веря ушам и глазам своим.

-- Мать честная! -- воскликнул Пастух. -- Константин Дмитриевич! Вы?!

С заднего сиденья на них с усталой улыбкой смотрел тот самый человек, что позавчера на стадионе после гонок на выживание так внимательно следил за ними в бинокль и переговаривался со своей странной маленькой зажигалкой.

-- Тихо, тихо! -- поднял руку полковник Голубков. -- Конечно я, а то кто же?

-- Да откуда вы взялись тут? -- изумился и Перегудов.

-- Как понимаете, доктор, чисто случайно, -- усмехнулся полковник. -По какому-то немыслимому стечению обстоятельств. Ладно, ребята. Времени -минуты, а обсудить надо уйму всего.

-- Куда, товарищ полковник? -- по внутреннему переговорному устройству спросил водитель.

-- Куда глаза глядят, а после куда седоки прикажут, -- ответил Голубков и щелкнул каким-то рычажком, видимо, отключил связь между водителем и салоном.

-- Прошу внимания! -- начал полковник. -- Согласно оперативным данным мы пришли к выводу, что готовится колоссальная афера. Как мы полагаем, осуществляют ее господа-товарищи чрезвычайно высокого ранга. У нас сложилась некая гипотеза, которая требовала подтверждения... Однако лица, о которых я говорю, сидят столь высоко и прочно, что... В общем, понятно. Для закона они сегодня практически недосягаемы. Поэтому мы ждали каких-то действий с их стороны, которые подтвердили бы, что наши догадки не на пустом месте...

Голубков перевел дух и закурил. Сделал пару затяжек и заговорил вновь:

-- Примерно три месяца назад мы получили информацию, что эти люди интенсивно ищут небольшую мобильную группу специалистов особого назначения, ну, скажем так, вашего профиля и положения.

-- Ага! -- сказал Артист. -- Наконец-то что-то проясняется.