-- Как вы догадываетесь, наш прямой интерес был в том, чтобы в эту группу вошли не какие-то случайные парни со стороны, а наши люди. Конкретнее -- вы.

-- Почему именно мы? -- спросил Пастух.

-- Мы вас знаем. Вы проверены в деле. Ваш класс, уровень и возможности нам известны. Когда нам сообщили, что этим тузам вдруг позарез потребовались исполнители, не связанные ни с одной госструктурой, мы вывели их на вас.

-- Как говорится, спасибо за доверие, -- зло усмехнулся Пастух. -- А если это нам на хрен не надо? Или наше согласие больше не требуется? Мы ведь роботы -- так? Без прав и желаний...

-- Просто взяли нас и подставили, -- заключил Боцман.

Голубков молчал, спокойно поглядывая на них.

-- Пусть так, -- сказал он и раскурил погасшую сигарету. -- Дело тут не в словах.

-- В конце концов, мы не ваши подчиненные! -- воскликнул Пастух. -- Мы вообще теперь -- ничьи! Вольные шпаки! Хотим -- беремся за дело, хотим -нет.

В салоне был полумрак, но они видели, как изменился полковник, как он измотан, сколько морщин прибавилось на его лице за те месяцы, что они не встречались. Он слушал их и терпеливо ждал. И когда они смолкли, сказал:

-- Все? Тогда перейдем к делу.

-- Никаких дел! -- отрубил Пастух. -- Дела -- в Кремле. А у нас -жизнь.

-- Пустой разговор, -- сказал полковник. -- И вы это знаете не хуже меня. Машина запущена, и деваться уже некуда. Ни вам, ни мне.

-- Почему нас ввели в дело, не предупредив? -- спросил Пастух.

-- По соображениям секретности. Эти "клиенты" и секунды не должны были в вас сомневаться.

-- Короче, нас, как болванов, ставят перед фактом? -- понимающе кивнул Трубач.

-- Именно так, лейтенант Ухов. И хватит антимоний. Вы офицеры, отборный спецназ -- и бросьте ваньку валять. Работа есть работа.

-- Ну и вы тогда не валяйте! -- разозлился Пастух. -- У вас хватает спецов и без нас. Есть люди из "Альфы", есть из "Вымпела"! Чем они хуже?

-- Я же сказал: никому другому я доверить такую работу не мог. Для этой задачи идеально подошли нам только вы. Но что куда важней -- судя по всему, вы подошли им. Классные специалисты, прошли войну, обижены властью, не верите никому и за хороший гонорар готовы на все. Нигде не числитесь, работаете сами от себя, не проходите ни по каким спискам. Что бы ни случилось -- никто не вступится, не станет докапываться, искать. Будто вас и не было никогда. Хитрым путем мы довели до них ваши данные и координаты и стали ждать -- схватятся за вас или нет.

-- Они схватились, -- по привычке покусывая губу, сказал Перегудов. -Как понимаю, вы решили поймать свою рыбку на живца?

-- Примерно так.

-- Ну спасибо, товарищ полковник, -- сказал Пастух. -- Да вы хоть знаете, в какую кашу нас бросили?

-- Знаю... И только эти двое суток принесли благодаря вам столько информации, сколько мы и не рассчитывали получить.

-- Информация! Информация! -- вдруг снова вскипел Пастух. -- Самое главное для вас -- информация! Да за эту ночь нас двадцать раз могли угрохать, и никто бы даже костей не нашел! Вы хоть знаете, что было?

-- Знаю, -- хмуро глядя на кончик дымящейся сигареты, сказал Голубков. -- Вас взяли в крутую разработку их люди. Ребята нехилые. Под стать вам. Лишь одного они не учли -- что по вашему следу за ними идем мы.

-- Их отряд называется СОН, -- сказал Боцман. -- Они девчонку похитили и прикончили на шоссе.

-- Да, -- тяжело вздохнул Голубков. -- Я знаю.

-- И что же, -- вскрикнул Муха, -- неужто никак нельзя было предотвратить?

Голубков помолчал, глядя в пол быстро катящего "рафика".

-- Как видите, я не смог. Не думал, признаться, что они так просто пойдут на такое.

-- Они -- пошли, -- сказал Перегудов.

-- Да, да, да! -- бешено воскликнул Голубков. -- Пошли! Мы не спасли бы ее, если бы попытались вмешаться, а вся наша игра была бы безнадежно загублена. Мы и не думали, что эта девушка у них. Гады ловко сработали под блатных. Что делать... Мы с вами люди военные. А это -- война.

Все разом замолчали. "Рафик" быстро катил по утреннему городу.

* * *

-- Ладно, что от нас требуется? -- спросил наконец Пастухов.

-- Вот это мужской разговор, -- кивнул полковник. -- Давно бы так. За эти сутки отпало сразу несколько ошибочных версий. В разработке остались одна-две, не больше. Но все равно мы знаем еще слишком мало. Поэтому теперь я хочу выслушать вас. Рассказывайте до мелочей, тут все одинаково важно.

-- Вывод такой, -- сказал Пастухов, -- против нас -- громадная сила, которую они почему-то решили не скрывать. Явно хотели ошеломить могуществом и неограниченной властью.

-- И вот тут они сваляли дурака, -- заметил Артист. -- Если сложить все, что нам показали, нетрудно вычислить, откуда ветер дует. Это не уголовники. Не шелуха. Это -- крупные мажоры. Люди, имеющие право командовать. Им без звука подчиняются и милиция, и ГАИ, и группы антитеррора... В общем, разит этой вонью явно с вершины. Больше неоткуда.

-- Я того же мнения, -- кивнул Док. -- Как сказал товарищ Маяковский:

Начинается Земля,

Как известно, от Кремля...

-- Попробуйте обосновать, Иван Георгиевич, -- попросил Голубков. -Сами понимаете, насколько тут все важно.

-- Достаточно прикинуть, сколько баксов затрачено только на нас. Думаю, уже не одна сотня тысяч. Такими деньгами не станет запросто кидаться даже самая жирная банда. Это могут позволить себе лишь те, что берут, из государственного кошелька или со счета какого-нибудь хитрого фонда. Ну и, наконец... убит человек.

-- Значит, действительно... совпадает, -- сказал Голубков. -- Так, давайте дальше...

-- Одного мы не поняли, -- сказал Пастух. -- Нас вроде хотели захватить, но тут что-то случилось. Как будто им помешали.

-- Точно! -- подтвердил Док. -- Кто-то дал красную ракету, и они вдруг стали отходить. Будто в разгар атаки споткнулись.

-- У нас тоже сложилось впечатление, что у них что-то не сработало, -кивнул полковник. -- Честно говоря, мы не поняли, кто пустил ту ракету. Ясно одно -- это был приказ немедленно сворачиваться и уходить. Так! Теперь рассказывайте, что было после того, как вас схватили на шоссе и увезли. В этой точке мы потеряли вас... ну и... сами можете догадаться, чего только не передумали, пока не увидели, что вы живы.

И они, стараясь ничего не упустить, по-военному сжато и точно доложили все.

Полковник слушал очень внимательно, прикрыв глаза.

--Да... -- подытожил Голубков, когда они закончили доклад. -- Ну а где, хотя бы приблизительно, эта дача?

-- Мы так и не поняли, -- ответил Трубач.

-- Но если бы оказались там снова, узнали бы? -- спросил Голубков.

-- Без проблем, -- кивнул Артист.

-- Разрешите вопрос, товарищ полковник? -- по уставу обратился Муха. -Если ваши люди нас потеряли, как вы смогли определить, что мы на Кутузовском?

-- Тут нам здорово помогли враги. Для нужд ФАПСИ[1 ]по нашей просьбе в Швейцарии закупили небольшую партию микроприборов, передающих речь и позволяющих определять по импульсному сигналу местонахождение объекта. Мы надеялись, что их могут использовать те, на кого мы объявили охоту. И не ошиблись. Из ФАПСИ нам сообщили, что десять экземпляров этих игрушек примерно месяц назад были запрошены именно теми, кто теперь нас интересует. Вот мы и подумали: а вдруг? Фургоны, в которых вас увезли, в Москву не въезжали. Значит, остались где-то за кольцевой. На всех развилках и пересечениях с МКАД разместили своих людей с аппаратурой для приема сигналов с этих штучек. Если вас оставили в живых и пометили этими маячками, то либо все вместе, либо порознь вы должны были запеленговаться при въезде в Москву. Игрушки сработали. И мы снова пошли за вами -- за тем микроавтобусом.

-- Понятно, -- сказал Пастух.

-- Так что с той минуты вы уже не выходили из нашего поля зрения, -продолжил Константин Дмитриевич. -- Но сигналы внезапно оборвались, хотя техника эта безотказная. Что было делать? Пошли простейшим путем. Стали искать в том квадрате города, откуда в последний момент поступали сигналы. Ну и... засекли... в одном замызганном подъезде...