Он приблизил ко рту беспроводный радиомикрофон:
-- Прервемся на минуту. Итак, господа, вы сами сообщили о себе все. Вы -- платные наемники. Все это беспристрастно зарегистрировано камерой, что признает любая экспертиза. Согласно мировой юридической практике наемники -вне закона. Вы пьянствовали на лоне природы, потом усадили за руль нетрезвого приятеля и загубили безвинную юную душу. Продолжим, однако, наш сериал...
Те шестеро, что сидели перед ним на экране, молчали. Их лица были угрюмы, но страха или растерянности на них не читалось. И это выводило из себя их собеседника. Он с раздражением нажал кнопку на другом пульте. И вновь Пастух и его товарищи увидели на экране самих себя.
...Вот они бегут в свете фар к распластанному женскому телу на бетоне... Перегудов внезапно приостанавливается на полпути, оборачивается и кричит...
Вот их смутные силуэты со всех сторон заливает яркий свет... Они невольно щурятся, озираются... их лица крупным планом. Только теперь все они поняли, зачем устроившим засаду потребовалось столько фонарей. Для этой съемки.
Через мгновение на экране уже метались тени... Прижавшись спинами к своему "джипу", они отчаянно сопротивлялись, раз за разом переходя в контратаку и вырубая нападавших одного за другим...
Опять вступил невидимый собеседник:
-- Ну и так далее. Правомерен вопрос: зачем мне все это? Ответ прост -вы мне нужны. Потребовались специалисты с вашим опытом и подготовкой.
Вашу группу порекомендовали знающие люди. И я решил провести небольшой контрольный эксперимент. В общем и целом вы меня не разочаровали. Решения принимали верные, дрались неплохо. Я был бы вполне удовлетворен, если бы вы не допустили двух грубейших ошибок. Это рождает во мне сильные сомнения -годитесь ли вы для того задания, которое я бы хотел вам поручить...
-- Давайте покороче! -- решительно перебил Пастух.
-- Когда говорю я, капитан Пастухов, -- ответил невидимый собеседник, -- положено слушать и молчать. Так вот, ваша первая ошибка: парни, которые мне нужны, не тормозили бы перед какой-то то ли мертвой, то ли пьяной девкой на дороге. Они спокойно проехали бы мимо. И тем самым избавили бы себя от кучи проблем.
Все шестеро молча переглянулись.
-- Все же давайте ближе к делу, -- снова прервал его Пастух. -- Мы не на лекции.
-- Ах, смельчак! -- невозмутимо-одобрительно заметил говоривший. -- Не спешите, капитан. Ведь я еще не принял окончательного решения. Так вот, вторая ваша ошибка... Вы оказали сопротивление представителям государственной власти. Группе СОН -- спецподразделению особого назначения, что само по себе уже составляет преступление.
-- Амба! -- резко перебил Пастух. -- Мы не пацаны. Все поняли еще там, на шоссе. К делу! Пли кончайте разом.
-- Ну-ну, капитан Пастухов! Ни выдержки, ни дисциплины. Разболтались на гражданке. Ладно. Еще один небольшой сюжетец под занавес.
На экране возникло лицо молодой девушки лет двадцати, и из телевизора зазвучал знакомый закадровый голос диктора, ведущего программу "Дорожный патруль":
"Управлением МВД по Москве и Московской области разыскивается Меркушева Надежда, двадцати трех лет, которая была вчера вечером похищена группой неизвестных в районе метро "Щелковская". Была одета в короткое зеленое платье и белые босоножки. По свидетельству очевидцев, девушка была увезена в неизвестном направлении в черном "джипе" "ниссан-патрол", последние цифры номера которого шестьдесят восемь. Всех, кому что-либо известно о местонахождении похищенной, просят немедленно сообщить по телефону ноль два". Экран телевизора погас.
-- Ну, как вам мой сериал? -- вновь прозвучал голос из динамиков.
-- Неужели вы полагаете, -- сказал Пастух, -- будто мы будем играть в такие игры? Вас надули -- мы не те, кто вам нужен. Так что можете сразу вызывать своих мясников.
-- Браво! -- воскликнул тот, к кому он обращался. -- Нет, все-таки я не ошибся. Вы именно те... Ну что ж. Теперь, когда вы знаете, какие у меня на руках козыри и на какие расходы мне пришлось пойти, чтобы снять этот маленький боевичок, мы можем приступить к деловой части. Или вам нужен тайм-аут?
-- Не нужен тайм-аут! -- резко сказал Пастух. -- Мы готовы выслушать ваше предложение.
-- Да ты что, Серега?! -- изумленно воскликнул Муха. -- Ты что-о?!
-- Разговорчики! -- обрезал Пастух.
-- Приятно, что среди вас нашелся разумный человек, -- насмешливо прозвучал голос. -- Выхода у вас нет. У всех вас имеются дети, жены, возлюбленные или родители. Согласитесь, это отличный фундамент для серьезной совместной работы. Скажете -- старый прием? Согласен. Ход тривиальный. Зато самый верный и надежный. И потом... Я знаю о вас все. Вы же не знаете, кто я, и не узнаете никогда.
-- Так. Что дальше? -- сквозь зубы процедил Пастух.
-- Несмотря на ваш вчерашний зарок, вам придется еще немного повоевать. Вам ведь не хватало только стоящего дела? Верно? Так вот, я его вам предлагаю.
-- Какое дело -- вот вопрос, -- сказал Пастух. -- Если вроде того, что вы провернули на шоссе, то мы за такое не возьмемся. Даже под страхом смерти.
-- Да-да, помню. Как ни странно, вам еще присущ наивный идеализм. Так вот, о деле после. Обговорим условия контракта. Ваш стандартный гонорар -пятьдесят тысяч долларов США на руки каждому за проведенную акцию. Не так ли?
И снова они переглянулись. Об этом могли знать только...
-- Допустим, -- сказал Пастухов.
-- Я плачу щедро, не торгуясь и не скупясь. Сделаете работу -- получите больше.
-- Так в чем будет состоять работа? -- повторил Сергей.
-- Все конкретные вопросы потом. Сегодня мы просто познакомились. Я хотел взглянуть на вас, оценить.
-- Оценили? -- спросил Муха.
-- Оценил. Следующий наш контакт, думаю, произойдет в самое ближайшее время, возможно -- в ближайшие часы. В какой именно форме -- будет зависеть от того, как будут складываться обстоятельства. Скорее всего, вы просто получите приказ прибыть на встречу туда-то и туда-то для получения конкретного задания с указанием точного места и времени. Режим постоянной готовности. И никаких резких движений. Вы блокированы со всех сторон. Согласны? Или у вас... иное мнение?
И, несмотря на предельно накаленную атмосферу этого разговора, все шестеро неожиданно нервно расхохотались.
-- Слушайте, вы мне нравитесь все больше, -- заметил тот, кого они не видели. -- Кажется, мы поладим. Через час все вы снова обретете свободу. А сейчас вам нужно привести себя в порядок, расслабиться, смыть грязь и кровь. У меня тут отличная финская сауна и русская банька. Попарьтесь, потешьтесь кипяточком, помашите веничками. После банной церемонии получите пейджеры для получения моих дальнейших распоряжений.
-- Связь будет односторонней? -- спросил Док.
-- Этого вполне достаточно...
В динамике щелкнуло -- микрофон отключили. В ту же минуту к ним вошли трое мужчин в масках, и вскоре они уже раздевались в предбаннике под присмотром охранников-тяжеловесов. Их одежду сложили в прозрачные целлофановые пакеты и унесли.
Они остались одни. Молча рассматривали друг друга -- их тела были в синяках, ссадинах и кровоподтеках. Один за другим вошли в жаркую парную и принялись, как и советовал неведомый заказчик, не щадя сил, охаживать друг друга вениками и обдавать из маленьких шаек горячей водой.
-- Пару, пару побольше! -- сквозь зубы покрикивал Док.
Горячий туман окутал их. Лишь бледные силуэты фигур выплывали из молочных клубов и снова исчезали в них. Теперь никакая камера не разглядела бы их в этом мареве. Пастух забрался на верхний полок и быстро ощупал поверхность мокрой деревянной плахи, на которой лежал. Доски были обработаны на совесть. И все же он нашел то, что искал. В одном месте у самой стены дерево дало небольшую трещинку, чуть отслоилось, и если теперь...
-- Трубач! -- громким шепотом позвал Сергей. -- Окати-ка меня горяченькой...
