Успокоенные чукчи разъехались по ярангам. Но ни от кого нам не удалось узнать, кто же пустил по побережью вздорные слухи. Чукчи на вопросы неизменно отвечали:

- Коо!

На следующий день ученики явились все до одного. Ко мне зашел несколько смущенный Таграй. Он переступал с ноги на ногу и молчал.

- Садись, Таграй, - сказал я ему. - Что же, выходит, ты обманул меня? Где то чудовище, которое должно было прилететь?

Таграй краснел и молчал. Уж очень велико преступление, когда обманывают человека!

- Ведь я говорил то, что сам слышал. Я сам не знал, что выйдет обман.

- Кто же, по-твоему, все это придумал?

- Коо! - ответил Таграй. - Отец сказал мне, что слышал это от Тнанатвань. Я пошел к ней, она послала меня к Ренто. Шесть человек я обошел, и все говорили одно и то же. Дошел до нашего шамана, и там след потерялся. Он не захотел со мной разговаривать. Все равно как в пургу следы зверя пропадают.

- Может быть, Таграй, это шаман всех обманул?

Таграй помолчал, а потом сказал:

- Коо! Я думаю, обман родился у него в яранге. Отец тоже так думает.

Давно собирались мы создать кооператив в этом стойбище. Был удобный предлог для поездки.

На следующий день все жители стойбища собрались обсуждать вопрос о "торгующей яранге". Позвали и шамана.

- Укажи, старик, человека, от которого ты слышал о летающей шкуне, спросили его.

Старик опешил.

- Ну, говори, говори. Ты ведь шаман. Не для торговых разговоров пригласили мы тебя на собрание. Скажи, от кого пошел этот обман?

- Я слышал от дальнего охотника. Он кочует со стадами оленей, - сказал шаман.

- Все равно назови его имя. Мы съездим к нему, чтобы спросить его о том же.

Шаман молчит. Чукчи переглядываются.

- Ну, кто же тот дальний охотник?

- Я скажу. Только не ездите к нему. Слух этот я видел во сне. Был ясный, хороший сон. Я тогда сказал об этом одному нашему охотнику. Только я не говорил, что это сон.

- Значит, ты обманул весь народ?

Шаман молчит, покуривая трубку.

- Если еще раз выдумаешь подобное, мы будем тебя судить при всем народе.

Шаман молчит.

И снова пошел слух по берегу о том, как обманул шаман весь чукотский народ.

ВЕСНА

Наступила весна. Она пришла неожиданно, вдруг. Еще вчера мела пурга, а сегодня радостно светит большое солнце. Евражки пробудились после долгой зимней спячки и теперь быстро перебегают с места на место. На склонах гор перекликаются птицы, возвратившиеся из далеких стран.

Ученики остро переживают это время года. Их трудно удержать в школе. По окончании классных занятий они шумной ватагой носятся по улице.

Они бегают за птичками и стреляют в них из пращи. Вот один из них ползком на животе подкрался к птичке и ловким ударом ранил ее камешком.

- Зачем же ты подшиб птичку?

- А я учусь стрелять.

- Учиться стрелять можно и в банку.

- Банка не живая, а птичка живая. В нее лучше стрелять - она бегает.

- А разве тебе не жалко ее?

- Жалко, но мы ее будем лечить.

Птичку несут в школу. У нее переломана нога. Сейчас же отыскиваются "доктора". Раненая птичка живет в школе. У нее очень много всевозможной пищи, но она не клюет. Она печально глядит на ребят. Ребята озабочены.

- Нельзя убивать птичку. Зачем? Разве она приносит вред? - говорит Таграй.

- А тюлень, морж?.. Они тоже не приносят вреда человеку. Почему же их убивают? - вступает в разговор Алихан.

- Без них мы не можем жить. А что мы будем есть, если их не убивать? Умрем тогда. Вот утки - те большие, в них мяса много. Их можно убивать. А маленькая птичка - что за еда?

* * *

Какое неравномерное распределение лучей солнца! То не было его совсем, а теперь оно светит, не щадя своей энергии. Резко изменилась жизнь. Но снег продолжает лежать. Он стал ослепительно блестящим и больно режет глаза. Все школьники получили в больнице очки-консервы. Без очков нельзя быть на улице продолжительное время. Яркий солнечный свет, блеск снега ослепляют человека. Но слепота носит временный характер. Как только человек теряет зрение, его сажают в темное место или завязывают ему глаза. Через несколько дней зрение восстанавливается.

Наши школьники в больших роговых очках с дымчатыми стеклами стали неузнаваемы. Комично выглядит в них какой-нибудь карапуз. Доктор прозвал учеников "профессорами". Эти "профессора" так неугомонно носились по улице, что консервам ежеминутно угрожала опасность разбиться вдребезги. Детям очень нравятся очки; дома, в ярангах, очки доставались только взрослым охотникам.

Южные ветры взломали лед и отогнали его от берега. Ребята все на берегу. Они вытаскивают из воды листья морской капусты и тут же едят ее. Они наслаждаются ими, как на Большой Земле первым огурцом.

Но вот Рультынкеу сквозь дымчатые очки разглядел в воде стаю рыбок. Он быстро снимает очки и зорко следит за резвыми рыбками. Схватив камешек, он ловко запустил его в стайку, но удар не достиг цели.

- Рыба, рыба! - кричит он.

Вокруг него собираются школьники.

С шумом врываются ученики в школу.

- Очень много рыбы, а поймать нечем!

На счастье, у нашего запасливого завхоза оказывается весь нужный материал. С увлечением ребята принялись за работу. Школьный зал превратился в мастерскую рыболовецкой артели. Конусообразная сетка из толстых ниток или тонких ремешков натягивается на деревянный или железный обруч около сорока сантиметров в диаметре. Все это нехитрое сооружение привязывается к длинному ремню, и получается черпачок. Часа через два "орудия лова" готовы. Восемь черпаков! Восемь счастливчиков сейчас покажут свое искусство! Черпаки получают без пререканий наиболее искусные ловцы.

Стоя на обломках льдины, школьники забрасывают черпаки в воду и сразу же вытаскивают обратно. И каждый раз пять - десять рыбок, а то и полный черпак! Оказалось, и сноровки никакой не нужно для этой ловли. К вечеру весь берег был завален рыбой. Около каждого рыболова лежали груды темной рыбешки - наваги. Увозить рыбу до конца лова не разрешалось. Нужно было узнать, чья же куча рыбы окажется больше.

Маленький Рультынкеу напал на хорошее место. Пот катился с него градом, видно было, что он страшно устал, но ни своего черпака, ни своего места никому не хотел уступить. Рультынкеу - герой дня. Около него стоял улыбающийся Лятуге, а в сторонке - нарта с двумя огромными корзинами.

Наконец Рультынкеу позволил Лятуге увезти рыбу. Ее оказалось так много, что к одному Рультынкеу Лятуге приезжал три раза. Школьники завалили культбазу рыбой. Рыбой питались в больнице, все жители культбазы и даже собаки.

На следующий день рыбы было еще больше, и мы не знали, куда ее девать. А на третий день она ушла к другим берегам.

Ребята успокоились.

"АТТАВ ЯРАГТЫ"

Солнце вступило в решительную борьбу с полярной зимой. Снег днем таял, но как только солнце опускалось к горизонту, он замерзал. Образовывалась твердая кора, которая свободно выдерживала груженую нарту. По такому снегу нарта проходила, не оставляя следа. Теперь охотники выходят на охоту только ночью, во время заморозков.

Наши школьники окончательно потеряли способность учиться. Они только и разговаривают о ярангах, об охоте, о моржовом промысле.

Южнее промысел уже шел полным ходом. Оттуда присылали в школу свежее моржовое мясо. Но это не радовало детей. Мясо особенно вкусно, когда ты сам участвуешь в охоте.

Всюду слышались детские голоса:

- Аттав ярагты!*

[Аттав ярагты! - домой!]

Школьники собирались домой.

Наступал май. Ученики уже знали, что Первое мая - праздник трудящихся всей Советской страны, но представляли себе его еще не совсем ясно. За один год все понять было трудно. Как только мысль переносилась на Большую Землю таньгов, в голове получалась путаница. Слишком много нужно было освоить необычного, невиданного.

Не понимали и взрослые чукчи значения Первого мая.