– Не упейтесь там. Сим, присмотришь?

– Конечно.

Гоббер тут же использовал возможность пройтись пешочком. И вся компания отправилась в замеченный Эльриком кабак.

– М-да… – поморщился де Фокс, когда увидел заляпанную грязью вывеску. – Опять какая-то дрянь.

– А что, – не понял Сим, – «Бычья печенка». По-моему, здорово. А на тебя не угодишь. То тебе «Оранжевая Устрица» не нравится. То «Черный палец» не угодил. Теперь вот «Печенка» опять же.

– Что ты там говорил о своем вкусе? – Эльрик помог эльфийке спрыгнуть на землю.

– Да ладно. – Сим ни капли не смутился. – Мне вон и Кина нравится. По-моему, она нисколько не хуже бычьей печенки. Разве не так?

И де Фокс не нашел, что ответить.

Эльрик де Фокс

Лошадей – к коновязи. Мальчику – серебряный, чтоб присмотрел. У мальчика глаза на лоб полезли, когда он наш табун увидел, так что обойтись медяком мне совесть не позволила.

Я вошел в кабак первым, Кина пристроилась у меня за спиной. Сим замыкал шествие.

А в длинном, изрядно прокопчённом и дурно пахнущем зале пьянствовали орки. Семеро. Вооруженные, как ни странно. Кольчуги новые, но мечи вызубрены…

Орки?!!

Да что же такое творится на белом свете?! Что я упустил, отдыхая в гостеприимном Удентале?

В человеческом городе. В анласитском, замечу, городе, эта нечисть чувствует себя как дома. И кабатчик лебезит перед ними, бросая недовольные взгляды в сторону появившихся эльфов.

Мы прошли через зал. Мимо нескольких сдвинутых вместе столов, за которыми расположилось орочьё. Выбрали место почище. Да так, чтоб вид получше (в смысле, чтоб за всеми этими ублюдками следить можно было) и чтоб стена за спиной.

– Эй, толстый! «Звездный водопад»!

– Да шевели ластами!

Последнее добавила Кина. Ну девочка… Это-то она от кого услышала?

Кабатчик заметался между орками, которых боялся, и нами – нас он тоже испугался. И, в общем-то, было за что. Он выбрал наконец, когда разглядел мой топор. Но когтистая черная лапа ухватила его за подол рубашки:

– Гони к хренам этих недоносков!

– Кого ты здесь называешь недоносками, мразь поиметая?! – взъярилась эльфиечка. Мне плохо стало, когда я это услышал. А Сим – хоть бы что! Еще и поддержал ее нечленораздельным, но очень возмущенным воплем.

Кажется, он рвался в драку. Похоже на то, что инстинкт самосохранения у него давно и напрочь атрофировался. Хотя, может быть, Сим просто не хочет садиться. Скамья-то жесткая.

Тийсаш дайз Сим, его всегда можно за шкирку придержать. Но орки… Может, здесь, конечно, принято теперь так, в Лоске в этой…

Из города нам все равно уезжать. Элидор с одной подковой долго провозиться не должен.

Не люблю орков. Есть за что, кстати.

Я прислушался к ощущениям. Нет, кроме этой семерки, нечисти поблизости не было. По крайней мере, не было другой нечисти, собирающихся нас прикончить.

Очень мило со стороны Элидора было подарить Кине арбалет. Хотя в иных обстоятельствах я бы назвал подарок скорее дурацким, чем милым.

– Сим. Действуй!

Гоббер тут же вылетел из-за стола на середину зала, выхватил из ножен свой меч, встав в довольно грамотную стойку. Но его выходка была встречена взрывом хохота. Орки ржали так, что даже забыли материться.

– Что-то я не вижу здесь мужиков! Одни вонючие орки! – очень противным голосом заорал Сим. Интересный заход. Ну ладно себя, но он что, и меня среди орков числит? Впрочем, в данный момент мне было не до выяснения этого вопроса. Я взвел Симов арбалет. Потом – Кинин. А гоббер, пока суть да дело, заворачивал такое про тэшэр штез – это он действительно выкрикнул на зароллаше (популярный какой язык, оказывается) – орков, орочьих родителей и родственников до седьмого колена и про отношения, в которых он с ними, с каждым в отдельности, со всеми вместе и они все между собой через вышеупомянутый «штез», ясное дело «тэшэр», состояли, что у меня уши задымились. А Кина только в ладоши восхищенно хлопала.

Вылетевшая со стороны ошеломленного орочья оплетенная соломой бутылка пришла в соприкосновение с черепом гоббера. И отскочила. Голова у парня крепкая.

Я поднял арбалет. Орки были настолько озадачены, что даже не заметили этого.

– Эльрик! – Кина посмотрела на меня и вдруг перестала смеяться, уставившись на свое оружие, как на живую гадюку. – Мне что… Мне тоже надо стрелять?

И что ж я кретин-то такой?!

– Тебе – не надо. Тебе лучше и не смотреть.

В конце концов – хоть и не люблю я показывать этот фокус – шефанго могут стрелять и из двух арбалетов разом.

На ноги мы с орками вскочили одновременно.

Звенькнули тетивы.

Из семерых бандитов стоять осталось четверо…

Четверо?!

Ах вот оно что! В дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял Элидор. И вновь взводил арбалет. Очерченный ярким дневным светом силуэт, огромный и жуткий. И сияющим нимбом – блестящие белые волосы. Он отлично смотрелся! Интересно, это случайность или он рассчитал диспозицию?

Всхлипнув, Кина вылетела из-за стола и бросилась к своему ненаглядному.

А Сим, пока я любовался на эльфа, успел выпустить кишки одному из нападавших, тот был без кольчуги, и основательно зацепить второго. Он юлой вертелся по залу, проскакивая между двумя оставшимися противниками и с завидной скоростью вертя своим легким клинком. Что говорить, гобберы очень подвижны, и при должной обработке из них получаются отличные бойцы. Другой вопрос, что оружием среди них интересуются единицы, по пальцам пересчитать, и все они поголовно служат в гвардии гиеньского воеводы.

Пьяные орки скорее мешали друг другу, чем атаковали. Нет чтобы одному из них попытаться обойти гоббера со спины. Куда там?! Эти болваны кидались на него одновременно, шарахались друг от друга, когда их клинки мелькали в опасной близости от владельцев. Хуже того, они пытались отвечать на непрерывный поток уколов и скабрезностей со стороны Сима. А пытаться переговорить гоббера – это, скажу я вам, самый неразумный поступок, какой только можно совершить.

В конце концов, потеряв от ярости остатки разума, оба орка открылись. По-дурацки открылись. Один – на широком замахе. Уже умирая, он опустил меч, но Сим просто пропустил тяжелое лезвие у себя над головой. А второй и вовсе совершил детскую ошибку – его занесло тяжестью собственного клинка. И меч Сима (им можно было и рубить, и колоть) вонзился орку точно между ребер. Вонзился сзади. А вышел – спереди.

Не очень хороший удар: противник мог оказаться не последним, а пока Сим прыгал вокруг трупа, упираясь в него обеими короткими ножками и пытаясь вытащить зажатый ребрами клинок, его можно было порезать на шнуровку для колета.

«Что-то ты, Эльрик, больно строг, – одернул я себя. – Завидуешь? Так шустро и красиво положить четырех орков – это тебе не топором махать».

– Молодец.

– Ну дык! – Сим бросил меч в ножны.

– П-пойдемте, а?

Кина стояла, вцепившись в локоть Элидора. Взгляд ее перескакивал с пришпиленного к стене орка, изо рта которого все еще стекала струйка черной крови, к другому, скрючившемуся на полу, собрав в ладони собственные потроха. Лицо у девочки было даже не белым. Серым оно было. С зеленью.

Мит ханссер… Мир не дерьмо, вопреки моей любимой поговорке. Мир – еще дерьмее.

– Элидор, гляньте, как там лошади. А мы тут с Симом пошарим.

По законам войны гоббер имел право на деньги и доспехи орков. Право победителя. Обобрать убитого противника не погнушается и Торанго… По крайней мере, эрте Анго точно не погнушается, по себе знаю.

Но из-под самого дальнего стола раздалось немелодичное блеяние:

– Г-господа, я вынужден вызвать стражу. Лучше вам поскорее покинуть заведение.

– Чего?! – Раздухарившийся Сим грозно направился к источнику звука. – Кто там мяукает?

– Это я. – То, что вылезло из-под стола, здорово походило на кабатчика. Правда, несколько потрепанного. – За нанесенные убытки вы должны мне пятьдесят серебряных. Однако…