Оказалось, что я был нужен. Через несколько минут из дверей выбежал посыльный. Он подбежал ко мне, взял руку под козырек и доложил:

-- Вас просит к себе начальник заставы. Едва я вошел в кабинет и хотел спросить, что случилось, как начальник заставы знаком остановил меня и сказал:

-- Садитесь и слушайте. Никитин, повторите все, что рассказали мне.

-- Слушаюсь! -- ответил сержант. -- В четыре ноль-ноль мы выехали на такыры у западной точки. Соколов взял двух кобр. Оттуда в семь ноль-ноль поехали к оврагу Чукур-джар. Спустились в Чукур-джар возле Сары-камыша, и Соколов ушел вверх по оврагу искать гюрз. Я остался возле лошадей. Вернуться Соколов должен был к двенадцати ноль-ноль, но к этому времени не пришел. Это было необычно. Соколов всегда был точным. Я поехал верхом по Чукур-джару в том направлении, куда ушел Соколов. Проехал километров пять. Дальше верхом проехать нельзя. Остановился. Кричал и звал. Никто не отозвался. Тогда я карьером на заставу. Вот и все.

-- Соколов не мог пройти мимо вас в низовье оврага?

-- Нет, товарищ капитан. Не мог.

-- А может быть, вы вздремнули возле лошадей и прозевали?

-- Я же службу нес, -- обиделся сержант. -- Как можно дремать?

-- А не мог Соколов выйти из оврага и уйти на такыры? -- сказал я. -Из оврага Туя-Бугуз мы ходили иногда.

-- В Чукур-джаре это исключено, -- сказал начальник. -- Склоны этого оврага настолько высоки и круты, что по ним не выберешься. Единственный возможный выход возле Сары-ка мыша, но там был Никитин. Как вы думаете, что могло произойти?

-- Очевидно, что-то случилось, -- нерешительно начал я. -

Соколов на границе не первый раз и правила поведения здесь знает. Но вот что случилось, сказать трудно.

-- И все-таки, что бы вы предположили?

-- Он мог повредить ногу. Это наиболее благоприятный вариант. С поврежденной ногой передвигаться он не может. Наверное, сидит и ждет помощи.

-- Ну а неблагоприятный вариант?

-- Неблагоприятный? -- переспросил я.

-- Да-да! -- уже нетерпеливо сказал начальник заставы.

-- Его могла укусить змея. В случае тяжелого отравления он мог потерять сознание и...

-- Понятно, -- перебил меня начальник, нажимая клавишу селектора. -Остальное доскажете потом. Сейчас надо действовать.

Начальник передвинул к себе микрофон и сказал командирским тоном:

-- Резервный вертолет в боевую готовность. Сержанта Абдухаликова и лейтенанта Нетребу ко мне. Трем добровольцам, свободным от службы, к штабу заставы без оружия.

Через минуту в кабинет вошел летчик.

-- Лейтенант Майлибеков по вашему приказанию прибыл!

-- Доставите спасательную группу к Сары-камышу. Там будете ожидать ее возвращения. Обстановку немедленно докладывать мне. Вопросы есть?

-- Нет. Разрешите выполнять?

-- Выполняйте!

Летчик круто повернулся и в дверях едва не столкнулся с входившими.

-- Сержант Абдухаликов! Лейтенант Нетреба! -- почти одновременно доложили пришедшие.

-- Абдухаликов, ваш Мотор как себя чувствует? Отдохнул?

-- Отдохнул, товарищ капитан. Может работать!

-- Хорошо. Сейчас отправитесь на поиски пропавшего змеелова. Вопросы есть?

-- Есть!

-- Давайте.

-- Нужен предмет с запахом пропавшего. Собака лучше пойдет.

Начальник заставы посмотрел на меня.

-- Его тапочки, которые он надевал, приходя с охоты, годны? -- не дожидаясь вопроса, спросил я.

-- Годны, -- ответил сержант.

-- Выполняйте! Лейтенант Нетреба, дайте спасательной группе все необходимое для оказания первой помощи при укусе змей и повреждении ног. С группой пойдет Алексей Дмитриевич, -- повернулся ко мне капитан. -- Я угадал ваше желание?

-- Конечно!

-- Все. Старшим поисковой группы назначаю сержанта Никитина. Вылет через пять минут.

Я не буду рассказывать подробности поисков. Все было очень просто. Через пятнадцать минут мы высадились возле Сары-камыша. Серый пес Мотор понюхал Юркин тапочек и уверенно потащил за собой Абдухаликова.

К Юрке мы вышли через сорок минут.

Без меня солдаты пришли бы еще быстрее. Они легко поспевали за собакой, а для меня такая пробежка с тяжелой санитарной сумкой на боку оказалась почти непосильной.

Юрий лежал в тени обрыва возле родника. Глаза его были закрыты. Подойдя поближе, я разглядел, что лицо у него неестественно иссиня-белое, и похолодел.

-- Юрка, ты жив? -- закричал я, хватая его за руку. Моя рука стала вдруг мокрой и липкой. Тут только я заметил, что она лежала в луже свернувшейся крови.

-- Юрка! -- отчаянно завопил я, падая рядом с ним на колени. -- Юрка!

Мотор прижался к ноге проводника и тихонько взвизгнул.

-- Чего ты орешь! -- слабо сказал Юрий, открывая глаза. -- Человек задремал, так разве по этому поводу обязательно нужно орать?

Этот полуживой, лежавший в луже крови человек мог еще шутить!

-- Что с тобой случилось? Почему столько крови?

-- Дайте мне воды и, если есть, спирта. Ослаб я очень. Я осторожно приподнял окровавленную руку Юрия, но он отдернул ее и недовольно сказал:

-- Это потом. Сначала воды и спирта.

Из сумки вынута фляга со спиртом. Кто-то протягивает мне флягу с водой. Юрий глотнул сначала воды, потом разбавленного спирта, несколько секунд полежал молча, а потом сказал:

-- Вот теперь слушай. Гюрза загнала мне зуб под ноготь на правой руке. Чтобы яд не пошел по пальцу, я сделал кольцевой разрез. Очевидно, пересек не только вену. но и артерию. Кровь течет уже давно, а явлений отравления нет. Ослаб я от потери крови.

Я осмотрел его руку. Глубокий разрез кольцом охватывал первую фалангу безымянного пальца. Из разреза каплями сочилась кровь. Конец пальца за разрезом был черно-фиолетовым, а выше разреза кожа была нормального цвета, только очень бледная.

-- Надо остановить кровь!

-- Не надо. Она уже сама останавливается. Видишь, сейчас кровь только капает, а раньше бежала струйкой.

-- Но ведь...

-- Давай без всяких "но ведь", Лешка, -- перебил меня

Юрий. Голос его был слаб и прерывался, но тон и выражение лица показывали, что он способен настоять на своем. -- Меня гюрза кусает не в первый раз. Я лучше тебя знаю, что надо делать!

-- Сейчас сыворотку тебе введу!

-- Не надо. Ты же видишь, что явлений отравления нет.

Выше разреза яд не прошел.

-- Чем же тебе помочь?

-- Давайте побыстрее доставим его к медикам, -- вмешался сержант Никитин. -- Они знают, что делать!

-- Носилки готовы! -- доложил один из солдат.

-- Подождите, я хоть руку ему завяжу, чтобы кровь не капала!

-- Змею не забудьте! -- сказал Юрий. -- Она в мешочке вон там, под кустом!

Юрия осторожно положили на носилки и пристегнули ремнями. Я встал было рядом с солдатами, но сержант Никитин отстранил меня.

-- Вы за носилки не беритесь. Мы быстро пойдем. Ваша задача не отстать.

Когда я подходил к вертолету, то сил у меня уже не было, а пограничники, не очень высокие, но крепкие, шли с носилками не сбавляя темпа.

-- Что доложить на заставу? -- спросил летчик у сержанта

Никитина.

-- Пострадавший жив. В сознании. Прямой угрозы для жизни нет, но нужна срочная квалифицированная медицинская помощь.

Щелкнул переключатель, и летчик повторил слова сержанта.

-- Что случилось с Соколовым? -- ответил репродуктор. -- Какой специалист нужен? Прием.

-- Соколов укушен гюрзой. Нужен врач-токсиколог.

-- Двойка! -- сказал репродуктор. -- Летите в райцентр. Там вас будет ждать медик. Как поняли? Прием.

-- Вас понял, -- ответил летчик. Летчик повернулся к нам и приказал:

-- Всем в кабину. Сейчас пойдем на взлет. Когда мы прибыли в райцентр, Юрий сказал мне:

-- Леша, змей моих отправьте в Ташкент. Костя знает куда. Напишите, что от меня.

-- Все сделаем, не беспокойся. Выздоравливай быстрее.

Юрия уложили в санитарный автомобиль. Фыркнул мотор, и за машиной взвилась пыль.