Ван Рикер удивился тому, что толпа расступалась перед ними. Перед Мастером Синанджу все сразу же разбегались, и, очевидно, по собственной воле. Это не было делом рук старика.

- Великие духи вернули нам нашего буйвола! - взобравшись на грузовик, кричала Линн Косгроув. - Мы очищаем нашу землю от отравы бледнолицых.

Порыв ветра задрал ее кожаную юбку, и один из головорезов швырнул недоеденную шоколадку, прицеливаясь в ее стройные белые ножки.

Римо, Чиун и Ван Рикер продолжали свой путь. Когда они приблизились к монументу на расстояние сорока ярдов, метла Ван Рикера стала издавать потрескивание.

- О! - только и мог сказать Ван Рикер.

Ноги у него подогнулись, и Римо с Чиуном были вынуждены его поддержать. Он закрыл глаза. Затем отодвинул небольшой щиток у основания метлы, замаскированный под фирменную табличку. Под щитком находилась стрелка прибора. Ван Рикер взглянул на нее и улыбнулся Римо странной улыбкой.

Римо увидел, что на брюках у генерала расплывается мокрое пятно.

- Здесь где-нибудь есть туалет? - хрипло спросил Ван Рикер.

- Слишком поздно, - заметил Римо.

Глава 8

- Она сейчас взорвется, - лицо Ван Рикера стало таким же мокрым, как и его брюки.

- Прекрати истерику, - сказал Римо. - Как ты думаешь, за что тебе платило правительство все эти годы? За то, чтобы ты стоял сложа руки, писал в штаны и говорил: "Все, сейчас наступит конец света?"

Он посмотрел на Чиуна в поисках моральной поддержки. Чиун укоризненно качал головой, глядя на Ван Рикера. Генерал снова посмотрел на стрелку прибора, постучав по ручке метлы указательным пальцем.

- Я не могу ничего сделать, - сказал он. - Пусковой механизм находится под крышкой, а крышка запечатана.

- Ты должен распечатать крышку во что бы то ни стало, - возмущенно сказал Римо, словно его логика была безупречна.

К Ван Рикеру вернулось самообладание. Он подошел к черной гранитной глыбе монумента и указал на два бронзовых диска справа.

- Вот эти крышки, - сказал он. - Но мы не сможем их открыть. Они сделаны с допуском на стотысячную долю дюйма. После того, как их закрыли, изнутри замкнулись внутренние замки. А устройство, открывающее эти замки, увезли. Сейчас оно находится в Вашингтоне. Только оно может их открыть.

Римо усмехнулся:

- Чиун, открой их.

- Одну крышку или обе?

- Бросьте дурачиться! Мне не до шуток, - сказал Ван Рикер. - У нас нет инструментов.

Чиун медленно поднял руки перед собой:

- Вот они, инструменты, мастер-ломастер. Белым людям пора бы уже научиться ими пользоваться.

- Сколько у нас времени? - спросил Римо.

Ван Рикер снова посмотрел на счетчик Гейгера.

- Самое большее пятнадцать минут. Скоро наступит критический момент, и тогда процесс станет неуправляемым. Все взлетит на воздух. - Он сделал паузу. - Знаете, у меня такое странное чувство. Я думал, что скажу: быстрее, спасайтесь? Но за пятнадцать минут все равно далеко не убежать.

- Чиун, открой крышки, пожалуйста, - попросил Римо. - Ведь скоро рассветет.

Чиун кивнул и отвернулся от них.

- Там прожекторы, - сказал Ван Рикер. - Все увидят.

Он указал в сторону прожекторов, расположенных с обеих сторон памятника на сорокафутовых столбах.

- Сейчас посмотрим, что можно сделать, - сказал Римо, отходя от Ван Рикера.

Через секунду Ван Рикер услышал треск и обернулся. Римо направлялся от ближнего столба к следующему. Столб был повернут на 180 градусов в собственном гнезде, и прожектор вместо памятника освещал прерию.

- Каким образом... - начал Ван Рикер.

- Разве с спрашиваю, как ты сделал свою дурацкую ракету? - прервал его Римо.

В тени, одетый в черное кимоно, сам похожий на ночную тень, Чиун склонился над первым медным диском. Темнота скрывала его движения, но вдруг раздались глухие удары, похожие на звуки огромного колокола.

Затем Римо услышал другие звуки. Это были голоса людей. Они приближались.

- Убейте этого дьявола. Конец белой свинье!

- Бледнолицый захватчик!

По прерии, залитой светом прожекторов, шагали члены Партии Революционных Индейцев во главе с Деннисом Пети. Его лицо все еще было вымазано шоколадным кремом; белки глаз дико сверкали. Он тяжело маршировал в первых рядах неистовых партийцев.

- Вот он! - завопил Пети, указывая на Римо. - Вот он, предатель!

Римо шагнул вперед и пошел им навстречу, чтобы они не помешали Чиуну.

- Эй, ребята! - сказал он. - Ну как жратва?

- Бледнолицый захватчик! - сказал Пети. - Готовься отдать свою душу вашему распятому Богу, висящему на небесах.

- А в чем дело? - спросил Римо. Он все еще слышал, как за его спиной Чиун стучит по металлическим дискам. Римо знал, что он должен охранять его от этих психов, пока тот не закончит работу.

- В чем дело? - повторил Римо. - Ведь вы получили священного буйвола? - Он указал в сторону грузовика. - Получили, и по уши вымазаны едой!

- Ты обещал нам продукты, которые воодушевят нас на великую битву.

- Ну да, - ответил Римо.

- А вместо этого привез шоколадки.

- Кроме шоколадок, мясо, молоко, хлеб, сыр, овощи и...

- Да, - сказал Пети. - Верно. Но там нет виски.

- Нет! Нет виски! - раздался рев голосов за спиной Пети. - Даже пива, и того не было, - пискнул кто-то.

- Я подумал, - сказал Римо, - что будет лучше не привозить вам огненную воду бледнолицых. Ведь вам предстоит нелегкая борьба за возвращение ваших исконных земель и священного наследия предков. Вам предстоит борьба с великим вождем бледнолицых, который находится в Вашингтоне.

- К черту Вашингтон!

- К черту президента!

- Долой Объединенный Комитет начальников штабов!

- Распустить Палату Представителей!

- Моя душа родом из Вундед-Элк, - раздался голос, который мог принадлежать только одному человеку - Линн Косгроув.

- Заткнись, дубина, - заорал Пети. - Ты не лучше бледнолицых. Поехала с ним за едой и забыла про спиртное!

Джерри Люпэн шагнул к Линн Косгроув и стукнул ее ружейным прикладом.

- Что ты собираешься делать, чтобы исправить свою ошибку? - потребовал Пети.

- Я дам вам деньжат, ребята, - сказал Римо, - и вы купите пару коробок пива.

- Пиво - всего лишь предлог для того, чтобы лишить нас огненной воды, принадлежащей нам по закону.

Бумм! Бумм! Бумм! Чиун все еще работал.

И вдруг наступила тишина. Наверно, он открыл одну крышку. Ван Рикеру, вероятно, потребуется помощь, чтобы демонтировать устройство. Пора было разгонять веселую компанию.

- Ну пока, ребята! - крикнул Римо. - Вам пора в церковь. Вы на верном пути.

- Это слова рассиста! - завопил Пети. - Мое сердце трепещет, как раненый голубь.

- Пошутили и хватит, - сказал Римо. - Расходитесь.

- Ты один? - спросил Пети.

- Один.

- Вперед! - прорычал Пети.

Услышав команду, сорок партийцев ринулись в атаку. Правда, половина бросилась не в ту сторону, а оставшиеся кинулись друг на друга, и завязалась драка. Лишь человек десять двинулись в сторону Римо. Первым к нему приблизился Пети, которого Римо тотчас же успокоил и, подняв над головой, швырнул в оставшихся.

- Ваш лидер заболел, - сказал Римо. - Ему нужно много-много лекарства.

Отнесите его домой и полечите. Или я откручу вам головы. Ну же!

Напуганные дерзостью Римо, индейцы отступили, чтобы выработать новую стратегию.

Новая стратегия начала вырисовываться в связи с известием о прибытии Перкина Марлоу. Перкин Марлоу, звезда Голливуда, по его собственным словам, на одну двести пятьдесят шестую индеец, во что мало кто верил, был на пути в Вундед-Элк. Уж он-то наведет порядок! Раз Марлоу играл мексиканского бандита, перехитрившего целую армию, сказал Пети, то как же он должен вступиться за нас, индейцев!

Когда члены партии ушли, Римо вернулся к памятнику, чтобы помочь Ван Рикеру, но тут его остановил новый голос. Это Джерри Кэндлер, представитель газеты "Глоуб", ухитрился проскользнуть сквозь оцепление. Сейчас он стоял в свете прожекторов в десяти футах от Римо.