- Они твои.

Касрин почти не слушал ее.

- Я подобных шхун не видел с того... - Тут он неожиданно замолчал и посмотрел на нее. - Что?!

- Они твои, Блэр, - повторила Джелена. - Они вернулись от Кроута. Они поплывут с тобой и "Монархом" в Талистан. И я тоже.

- О нет! - воскликнул Касрин. - Ты никуда не поплывешь. Это не твоя война.

- Может, и нет, но я все равно намерена в ней участвовать, - упрямо заявила Джелена. - Сейчас эти шхуны готовятся уйти в плавание. - Она указала в сторону своего флота. - Смотри.

Касрин уже заметил, что на кораблях и вокруг них кипит работа. Ялики и джарлы сновали по гавани, подвозя к шхунам припасы.

- Я привезла тебя сюда, чтобы показать тебе их, - сказала Джелена. Мне хотелось бы, чтобы ты проинспектировал их перед отплытием. И мне хотелось бы, чтобы команды с тобой познакомились.

- Но зачем? Джелена, я не понимаю. Это не имеет смысла!

- Гребцы! - крикнула королева своим слугам. - Отвезите нас к кораблям.

- Джелена...

- Подвезете нас к "Молоту", - распорядилась королева. - Я хочу, чтобы капитан Касрин познакомился с Варесом. - Глядя на Касрина, она добавила: Он тебя ждет.

- Да неужели? И кто такой, к черту, этот Варес?

- Капитан "Молота". Командовать отрядом будешь ты, но я решила, что надо отправить Вареса, чтобы остальные получали приказы от него. С ним им будет спокойнее.

- Ну конечно, это вполне разумно! - саркастически отозвался Касрин. Проблема только в одном: никто из вас со мной не поплывет!

- Блэр, ты глупишь...

- Я?! - Касрину хотелось вопить во весь голос. - К чему все это? Почему ты отдала все эти корабли в мое распоряжение?

- Разве это не ясно? - Джелена подалась вперед и понизила голос почти до шепота. - Ты мне не безразличен. Я за тебя тревожусь.

- Джелена, ты очень добра, но я не могу принять твоей помощи. Это не твоя война. Она больше не имеет отношения к Лиссу.

- "Владыка ужаса" - всего один корабль, - возразила Джелена. - И он потерял половину огневой мощи. Один ты со своим поручением не справишься!

- Но самое трудное уже позади, разве ты не видишь? Мы уже одержали победу над "Бесстрашным". А у Тэссиса Гэйла флота нет. У берегов Талистана "Владыка" не встретит сопротивления. Мне ничего не грозит, Джелена. Тебе не нужно посылать со мной целый флот телохранителей.

Джелена отвела взгляд.

- Дело не только в этом, - тихо призналась она. - Я думаю не только о тебе. За Лиссом остался долг. И теперь у нас появилась возможность его уплатить.

- Какой долг?

- Я хочу, чтобы Лисс участвовал в спасении Арамура. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- А, теперь понимаю! - сказал Касрин. - Ты опять говоришь о Вэнтране.

- Пожалуйста, постарайся понять! - попросила Джелена. - Ричиус помог мне. Без него мы не смогли бы захватить Кроут. Мы - его должники.

- Об этом долге лучше всего забыть, Джелена. Я уверен, что Шакал не рассчитывает на плату.

- Тогда это будет для него сюрпризом. - Королева была тверда в своем решении. - Он дал нам Кроут и помог освободиться от империи. А теперь мы поможем ему освободить Арамур. Нравится тебе это или нет.

- Ну, так мне это не нравится. Мне не нужна помощь, и к тому же мне не нравится, что ты собралась плыть со мной.

- Ты ведешь себя заносчиво. Ты ведь не знаешь, что тебя ожидает. Неужели ты серьезно думаешь, что Черный флот о тебе забудет? Что другие капитаны простят тебе убийство Никабара?

- Им мои планы неизвестны, - возразил Касрин. - Но даже если бы они об этом знали, я бы с ними справился.

Джелена рассмеялась.

- Со всем Черным флотом? Ну, значит, ты - герой.

- Не язви.

- Я просто пытаюсь помочь тебе понять правду, вот и все. - Джелена придвинулась к нему. - Может быть, ты прав. Может, тебе не нужна наша помощь. Но мне было бы спокойнее, если бы с тобой плыли еще корабли. И потом - я должна сделать это для Шакала. Мне это нужно. Ты можешь это понять?

Касрин постарался не выказать обиды.

- Наверное, - мрачно признал он. - Но зачем плыть тебе самой?

- Затем, - ответила Джелена, беря его за руку, - что мне хочется быть с тобой.

- Это может оказаться опасно, - предостерег он ее. - Может быть, ты не ошиблась насчет флота. Мне не хотелось говорить тебе об этом - не хотелось, чтобы ты беспокоилась. Но ты права. Не исключено, что они меня поджидают.

- Вот почему тебе нужна защита. А мне не страшно. "Да, - подумал Касрин. - Ведь ты ничего не боишься?"

- Ну ладно, пусть будет по-твоему, - согласился он. - Но времени осталось мало. Нам надо отплыть послезавтра. Иначе нам не попасть в Талистан в первый день лета. Скажи своему капитану Варесу, чтобы он не медлил.

- Ты сам сможешь ему это сказать. - Джелена указала на одну из шхун в гавани, которая уже оказалась намного ближе и заметно увеличилась в размерах. - Вот и "Молот".

Касрин встал и скрестил руки на груди - он неоднократно подмечал этот жест у Никабара. Ему всегда казалось, что благодаря этому Никабар выглядит внушительнее. Даст Бог, Варес тоже поддастся впечатлению.

39

За десять дней до наступления лета Бьяджио окончательно упал духом.

Пребывание в Замке Сохатого было приятно и полезно в смысле расширения взгляда на мир, но назвать его успешным было бы нельзя.

Проводя много времени с Бриной, Бьяджио понял ценность простой жизни. Вопреки ожиданию, он не скучал по своей столице, находил замок весьма уютным, а легкие его очистились от специфических примесей Черного Города. И, что самое отрадное, его разум снова принадлежал ему одному. Хотя жажда снадобья не прошла, но приливы мучительной потребности случались реже, и руки у императора больше не дрожали. Теперь по ночам он видел не кошмары, а сны, просыпался под музыку детского смеха, который в первые дни так его раздражал.

Но в главном Бьяджио потерпел провал. Бесконечные дни и ночи в замке Редберна проходили в спорах и уговорах: он пытался убедить принца, что война с Талистаном неизбежна. Известие о флоте Тэссиса Гэйла страшно напугало Бьяджио, и он почти умолял Редберна о помощи, напоминая, что время заканчивается, и что Ричиус Вэнтран скоро приведет свою трийскую армию. Шакалу понадобится поддержка: ему нужны, будут люди Восточного Высокогорья.

Но Редберн по-прежнему отказывался слушать.

И Бьяджио не мог винить принца: он видел, насколько Редберн обременен тяготами правления. Талистан нависал над ним, подобно дракону, и требовалось огромное мужество, чтобы взглянуть в глаза этому чудовищу. Бьяджио знал, что Редберн не трус, но и достаточной решимости у молодого правителя не было. Бьяджио допустил просчет, о котором теперь мучительно сожалел. Войны на два фронта не будет; во время вторжения Вэнтрана в Арамур атака на Талистан не начнется. Возможно, Блэр Касрин со своим "Монархом" начнет обстрел в условленный день, но только половина армии будет готова ответить на его сигнал. Отчаявшийся Бьяджио смирился с неудачей. Он все равно найдет возможность сразиться с Талистаном. Если Вэнтран согласится его принять, он присоединится к трийской армии в Железных горах. Но он не поедет во главе армии Высокогорья, и у него не будет сил, необходимых для победы. Он будет сражаться бок о бок с Нарским Шакалом и отчаянным капитаном Касрином - и потерпит поражение.

В очередной погожий день, наполненный солнечным светом и лаем собак, император отправился на поиски Брины. У него были для нее новости, и он намеревался сообщить их ей лично. Он испытывал к ней влечение - и сознавал это. Такое томление раздражало, поскольку он привык получать все, чего желал, - за деньги или по приказу. Однако Брина была недоступна. Порой ночами Бьяджио было одиноко. Он часто думал о том, чтобы уложить Брину к себе в постель, как укладывал на Кроуте мужчин и женщин, которых желал. И в то же время ему не хотелось покупать ее чувство какими-то дарами. А поскольку она предлагала ему только дружбу, он не добивался большего. Он просто проводил с ней время и позволял обучать себя тем вещам, которые ему отчаянно необходимо было знать. В течение того недолгого времени, которое он провел на Высокогорье, Брина была его наставницей. Аркус научил его власти и славе, Брина научила его рассветам.