В этот миг из Промежетка в какой-то паре пальцев над гребнем вынырнул голубой дракончик с учеником на спине. Голубой захлопал крыльями, гася скорость, и ловко приземлился. Орлих заворчала, и дракон как-то сразу весь съежился, чувствую ее недовольство. Выражение удовольствия на лице его всадника сменилось настороженностью.

- Не пытайся кого-то удивить, Т'регел! Будь осторожен! - рявкнула Морета. - Ты запросто мог бы вынырнуть не над гребнем, а прямо в нем! Ты же никогда раньше здесь не бывал. Разве Ф'нелдрил не объяснял тебе, как это важно - иметь запас высоты при посадке?!

Покраснев, юный всадник принялся неловко отстегивать привезенный им запасной бак огнемета.

- Осторожность нравится мне куда больше неразумной ловкости, продолжала распекать его Морета. Она почти вырвала бак у него из рук. - А ну-ка, слезай. В наказание за свою беспечность ты останешься здесь, пока камни не остынут. Проверь, нет ли где тут не замеченной мною Нити. Вон там внизу, видишь, растет мох. В него могло что-нибудь попасть. Ты умеешь пользоваться огнеметом? Хорошо. Того, что осталось у меня в баке, тебе должно хватить. И если хоть что-то здесь шевельнется - не геройствуй, пусть твой дракон немедленно зовет на помощь! Что бы это ни было! Понятно?

Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребне это должно несколько охладить пыл юного наездника к рискованным посадкам. Сколько Наставник ни предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно порой ученики исчезали без следа, и драконы грустили о своих исчезнувших товарищах. И все - следствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.

Морета вновь уселась на спине Орлих, краем глаза заметив, что ученик с несчастным выражением лица принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.

- Кадих зовет, - сообщила Орлих.

- Значит, приближается конец Падения! - Морета пристегнула ремни - вот смеху-то будет, если она после столь страстного призыва к осторожности свалится со спины своей королевы при взлете!

- Б'лерион! - Орлих всегда отличалась хорошим зрением.

Улыбнувшись, Морета дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и черноте она думала о том, как сложились отношения Б'лерина и Оклины.

И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплется с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...

- Падение закончилось, - объявила Орлих.

Морета устало откинулась, дуло огнемета - непомерная тяжесть для ее утомленных рук. Какое это облегчение - сидеть и ни о чем не думать. И не надо смотреть во все стороны сразу, не надо постоянно оценивать расстояние, угол падения и дальность огня.

- Пострадавшие?

- Тридцать три, в основном легкие ранения. Два сильно порванных крыла. Четверо всадников с поломанными ребрами и трое с вывихнутыми лопатками.

- Ребра и лопатки! Это небрежность в полете! - и все равно Морета испытывала облегчение.

Вот только два крыла... Она буквально ненавидела чинить крылья... Зато возможности попрактиковаться у нее было сколько угодно. Увы...

- Б'лерион нас приветствует. Бронзовый Набех летал отлично.

Бронзовый дракон из Вейра Плоскогорье поравнялся с Орлих, и королева кокетливо изогнула длинную шею. Б'лерион приветственно помахал Морете рукой.

- Спроси, как ему понравилось на Собрании, - попросила Морета. Все, что угодно лучше мыслей о лечении поpванных крыльев.

- Говорит, что очень понравилось, - сообщила Орлих, и добавила, Кадих передает, что нам надо скорее возвращаться в Вейр.

- Спроси сперва у Б'лериона, что он слышал об эпидемии?

- Только то, что она началась... Кадих говорит, что Диленх здорово пострадал.

Морета помахала на прощание Б'лериону в глубине души сожалея, что Ш'гал и Кадих считают Б'лериона и Набеха своими соперниками. Впрочем, может они имели на то основания. Орлих всегда была неравнодушна к Набеху, а Морета полагала, что провести время после Прохождения с Б'лерионом - куда более веселое занятие, чем, например, с Ш'галом.

- Возвращаемся в Вейр.

Всего один миг пробирающего до мозга костей холода, и они уже над Чашей. Жалобные крики раненых драконов эхом отдавались в огромном амфитеатре.

- Покажи-ка мне Диленха, - попросила Морета, когда Орлих уже готовилась к посадке.

- У него ожог главной перепонки, - сочувственно сообщила королева. - Я постараюсь его успокоить! - и она заложила крутой вираж над самой головой корчащегося от боли Диленха.

Несколько всадников пытались помазать поврежденное крыло мазью из обезболивающей травы, но им никак не удавалось это сделать. Дракон и правда был ужасно изранен. Ведущий край его крыла, от локтя до пальцевого сустава, принял на себя основной удар Нитей. Похоже, пострадала и мембрана, идущая от сустава к туловищу. Пятна ожогов красовались и на заднем крае крыла, но кости, похоже, остались целы. Это вселяло надежду не часто дракону со сломанным крылом удавалось вновь подняться в воздух. И тем не менее ранение Диленха было очень и очень опасным: на заживающей мембране могли образоваться рубцы, из-за которых элерон крыла станет не таким чувствительным и подвижным. А значит, дракону трудннее станет удерживать равновесие в полете. Но прежде, чем беспокоиться о рубцах, следовало выяснить, достаточно ли осталось неповрежденной ткани мембраны, чтобы вообще сохранить крыло. Диленх был еще молод, он наверняка сумеет регенерировать поврежденные ткани, но поднимется в воздух он еще очень и очень не скоро. Если вообще поднимется.

- Орлих, успокой его, - велела она королеве, как только они приземлились.

Действительно, прежде всего Диленха следовало успокоить - а то сейчас его наездник Ф'дерил тщетно пытался удержать голубого на месте. Орлих встретилась взглядом с наполненными болью глазами раненного дракона, и его крики и стоны внезапно смолкли.

- Добрая половина шума - из-за шока, - пояснила она Ф'дерилу, сейчас поглядим, что можно сделать...

- Крыло очень сильно повреждено, - пробормотала у нее над ухом Нессо, - от мембраны остались одни клочья. Вряд ли он когда-нибудь сможет летать...

- Да не каркай ты! - раздраженно бросила Морета - и чего Нессо вечно лезет с подобными комментариями... особенно когда ты сама боишься именно этого. - Принески-ка мне лучше мягкой ткани и самые тонкие стебли тростника, какие только найдешь. Где Деклан и Майлон?

- Деклан с Л'раешом. У Сорха обожжен конец крыла. Майлон тоже занят. У нас даже нет лекаря для раненых всадников. И надо же было Берчару заболеть именно сейчас!

- Ничего не поделаешь. Скоро вернется Хаура, она и окажет наездникам первую помощь - усилием воли Морета взяла себя в руки. Что толку раздражаться? - Ты только принеси мне тростник и ткань. Да, и еще пусть установят мой стол вот тут, под крыльцом. И не забудь прислать масло, мою корзинку с иглами и катушку прокипяченных ниток.

Нессо бегом отправилась выполнять поручения, а Морета вернулась к осмотру поврежденного крыла. Да уж, от мембраны между локтевым суставом и пальцевыми костями поистине остались одни клочья. Но каждый кусочек может пойти в дело. Стенания Диленха несколько поутихли, но теперь им на смену пришли причитания его наездника.

- Мне с самого начала казалось, что тут что-то не так! Мне сразу стало не по себе! Я думал, что мы летим не достаточно точно! - Ф'дерил винил вл всем самого себя. - Мне следовало оставаться в Промежутке еще дольше! Ну хоть чуть-чуть! Ты же не мог ничего поделать! Я не оставил тебе ни малейшей возможности увернуться. Ты не виноват, Диленх! Это моя ошибка!..

- Ф'дерил! - резко повернулась к нему Морета. - Возьми себя в руки! Твои причитания беспокоят Дилекха ничуть не меньше, чем... - Морета замолчала на полуслове, увидев на теле наездника ожоги - следы прикосновения Нитей. - Тебе что, до сих пор никто не оказал первой помощи?