— Спасибо! — благодарно взглянула на него Лариса. — Я с тобой вовек не рассчитаюсь.

— Прекрати, это я с тобой должен рассчитываться. Из-за меня у тебя вон столько неприятностей…

Он тепло смотрел на Ларису, и та, расчувствовавшись, обняла его, а Вадим осторожно и нежно поцеловал Ларису в губы.

В этот момент подошел охранник и казенным голосом сказал, что Лариса может быть свободной и к ней нет никаких претензий. У Ларисы на прощание вдруг взыграло чувство юмора, и она хотела сказать, что подаст жалобу в ООН за моральный ущерб, но Варфоломеев уже тащил ее к выходу, и Лариса, переполненная радостной мыслью о свободе, не стала пугать бедных стражей правопорядка.

На улице Варфоломеев усадил Ларису в свой «Мерседес», и они покатили. Лариса не знала, куда он ее везет, но поняла по маршруту, что скорее всего к ней домой.

— Вадим, что же такое творится? — обратилась Лариса к нему, имея в виду гибель Бантукова. — Просто какой-то серийный убийца объявился…

— Да, это уже переходит все границы, — согласился Варфоломеев. — Ах, Полковник, Полковник, как же ты так глупо попался…

— Полковник? — удивилась Лариса.

— Ну да, это Мишкино прозвище. Он «афганец» бывший, еще с тех давних времен осталось, его ребята в армии так прозвали…

На свету Лариса рассмотрела Вадима повнимательнее, и вид его ей совсем не понравился. Он порядком осунулся, черты лица заострились, глаза смотрели тускло и безжизненно. Чувствовалось, этот человек многое пережил за последние дни, шутка ли — потерять сразу троих друзей!..

— Я даже говорить сейчас об этом не могу, — признался Варфоломеев. — Если честно, даже еще не осознаю до конца, что все это правда.

Ларисе было искренне жаль его, но в то же время она не забывала, что, возможно, этот человек просто хороший артист. Тем более странно, что из их веселой и дружной компании — Людмилы, Константина, Михаила и Вадима — в живых остался только он один…

Поэтому, когда ей в голову пришло сделать еще одно дело, Лариса не хотела, чтобы Варфоломеев об этом знал. Она, конечно, была благодарна ему за помощь, однако ни на минуту не забывала о том, что он может оказаться преступником.

— Вадик, — повернулась к нему Лариса.

— М-м-м? — улыбнувшись, отозвался он.

— Я совсем забыла, мне по дороге нужно еще в одно место… Ты, если хочешь, езжай ко мне и жди меня там, а я скоро буду. Это совсем недолго.

— Ну, давай я тебя завезу, куда надо, и подожду, — предложил Варфоломеев. — Мне еще нужно с тобой поговорить.

Ларисе очень хотелось остаться одной, потому что собиралась навестить Олега Карташова, и совсем не хотелось, чтобы Варфоломеев видел ее входящей в РОВД. Но тут Лариса подумала, что Олег скорее всего дома, а не на работе, поскольку время уже довольно позднее. Стало быть, целесообразнее было бы позвонить ему домой.

Попросив Варфоломеева остановиться, Лариса вышла из машины и подошла к телефону-автомату.

Она намеренно не стала пользоваться своим сотовым, чтобы Варфоломеев не слышал разговора.

Выяснив, что Карташов дома, Лариса спросила, нельзя ли ей к нему подъехать.

— А… что-то срочное? — осторожно спросил он.

— Да, — твердо сказала Лариса. — И ты не волнуйся, я совсем ненадолго.

— Хорошо, приезжай, — приглушенно ответил он. — Только я не один…

— Понимаю, — усмехнулась Лариса. — Мне все равно.

— Тогда жду, — сказал Карташов и повесил трубку.

Лариса вернулась в машину. Вадим безропотно повел «Мерседес» туда, куда ему сказала Лариса.

Оставив его на улице, она поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь, чувствуя, что сердце ее стучит сильнее, чем обычно, — она еще ни разу не была дома у Олега с тех пор, как он женился.

Дверь открыл он сам, одетый по-домашнему, в халат и тапочки на босу ногу.

— Проходи, — как-то смущенно проговорил он.

Лариса прошла в комнату.

— Я всего на несколько минут, — предупредила она.

— Ничего, ничего, — махнул рукой Олег. — Ты никому не мешаешь.

Жены его видно не было, но из кухни доносился шум льющейся воды, поэтому Лариса сделала вывод, что она там: просто не хочет выходить по какой-то причине.

— Так, давай сразу перейдем к делу, — начала Лариса. — Меня интересует, из какого ствола был убит Константин Мартынов?

— Из своего собственного. Был у него «ТТ», из него его и грохнули. Отпечатков пальцев нет. Кстати, как и в случае с Бантуковым, тоже собственный ствол и никаких отпечатков.

— Печально, — вздохнула Лариса. — А еще что-нибудь по бантуковскому делу есть?

— Есть, но очень размытое. Вроде бы свидетели видели мужика, отходящего от машины. Но описать его толком никто не может. И нет уверенности, что он вышел из машины. Может, случайный прохожий шел мимо, увидал в машине труп и пошел быстрее от греха подальше. Тогда очень понятное и объяснимое поведение.

— Почему тогда меня держали в отделении? Я, кстати, тебе еще не рассказывала об этом… — И Лариса поведала Карташову, что ей пришлось весь день провести во Фрунзенском РОВД.

— Вот козлы! — выругался Карташов. — Ладно, я еще разберусь с этим. Но ты тоже пойми, что у милиции свои методы работы. Ясно, что нужно было деморализовать преступника. Короче, чтобы он оборзел и не прятался, думая, что все стрелки на тебя перекинуты.

— Понятно. У ментов, значит, свои методы, а я за это расплачиваюсь.

— Ну ладно тебе, Лариса, — примирительно сказал Карташов. — Все же хорошо кончилось.

— Еще ничего не кончилось, — вздохнув, сказала Лариса. — Кстати, Олег, когда нашли труп Мартынова, при нем были ключи?

— Какие ключи? — не понял Олег.

— У него наряду с ключами от квартиры и машины должны быть ключи от личного сейфа. Так вот мне нужно знать, на месте ли они?

— Сейчас узнаю, — пообещал Карташов и стал накручивать диск телефона. — Я не знал, что это важно, иначе давно бы поинтересовался.

Он поговорил с кем-то из своих коллег, после чего повернулся к Ларисе.

— Да, все ключи на месте.

— Понятно, — отчеканила она. — Ну что ж…

Спасибо тебе, Олег, за помощь, я пойду.

— Ты это… позвони мне, — почти шепотом проговорил Карташов.

Лариса молча кивнула и пошла к двери. Олег проводил ее грустным взглядом и вздохнул.

Варфоломеев послушно дожидался Ларису на улице. Не задав вопроса, где она была и что делала, он лишь сказал:

— Я не сообщил тебе сразу, извини, но у меня для тебя есть новости.

— Какие?

— Сейчас узнаешь. Я хочу, чтобы ты поговорила с одним человеком…

— С кем это еще? Что за тайны?

— Никаких тайн, садись в машину, я тебе все объясню.

Лариса, пожав плечами, села рядом с Вадимом на переднее сиденье и приготовилась слушать.

— Это младший брат Михаила Бантукова, — объяснил Варфоломеев. — Дело в том, что наша фирма сразу после его смерти решила провести самостоятельное мини-расследование. В первую очередь мы поехали к нему домой, и его брат, Колька, рассказал весьма любопытные вещи. Он ждет нас сейчас в одном месте, и ты сейчас все узнаешь…

— Куда мы едем? — спросила Лариса, выглянув в окно.

— Не беспокойся, в кафе.

— В какое кафе?

— Да в «Фею». Там удобно поговорить.

Вскоре «Мерседес» остановился возле небольшого кафе. Варфоломеев помог Ларисе выйти из машины, и они прошли внутрь. За дальним столиком сидел совсем молодой пацан и несколько испуганно смотрел на Ларису. Она сразу узнала в нем одного из нападавших на нее возле дома, того самого, которому она брызнула в лицо из баллончика.

— Привет, — усаживаясь, усмехнулась Лариса. — Ну как, глазки не болят?

Парень смущенно отвел глаза.

— Николай сейчас все расскажет, — ободряюще посмотрев на него, сказал Варфоломеев, — давай, Коля.

Парнишка вздохнул и проговорил:

— Это все потому, что Мишка вас виновной считал в смерти Кости…

— Меня? — поразилась Лариса. — Но с какой стати?

Коля еще раз вздохнул и начал рассказывать…

…В тот вечер Михаил вернулся домой злой и нервный. Не став ужинать, он сразу же позвал младшего брата, смотревшего телевизор, в свою комнату.