— Ну как? Идти-то сможешь? Последний раз предупреждаю — скажи лучше по-хорошему, иначе ведь все равно тебя здесь не оставлю.

— Я правда ничего не знаю! — Лариса постаралась вложить в свои слова как можно больше убедительности. — Давно бы сказала, я уже измучилась вся!

— Ты еще больше измучаешься, — пообещал он и, решив, видно, больше не церемониться, резко произнес:

— Поднимайся! Не пойдешь — закатаю в одеяло и на руках отнесу! А для верности еще разок тебя сбрызну. Хочешь? — он грубо сунул Ларисе под нос баллончик.

Она невольно отшатнулась.

— Вот так, — удовлетворенно проговорил он. Вперед!

Лариса встала и, пошатываясь, вышла в прихожую. Кое-как, едва попадая ногами в туфли, обулась, и они стали спускаться на лифте вниз. Мужик стоял рядом, не выпуская пистолета из рук.

Выглянув из подъездной двери и убедившись, что никого поблизости нет, он толкнул Ларису к выходу.

Она, как сомнамбула, на прямых, негнущихся ногах вышла из подъезда. Глотнув свежего воздуха, почувствовала себя лучше, но, представив, что ей сейчас придется совершить поездку на машине и неизвестно, сколько времени она продлится, — Лариса побоялась, что ее вестибулярный аппарат этого не выдержит.

Незнакомец тащил Ларису к кустам, за которыми виднелись очертания какого-то автомобиля. Спускались сумерки, и Лариса не могла разглядеть, что именно это за машина.

Мужчина уверенно и быстро вел ее прямо к ней.

Уже подходя к кустам, Лариса обернулась, тщетно лелея последнюю надежду, что кто-нибудь их заметит и поможет, но незнакомец сильным решительным движением повернул ее голову вперед.

— Стой! Стрелять буду! — послышался вдруг знакомый твердый голос.

Незнакомец резко повернулся, и в этот момент, решившись от отчаяния на смелый шаг, Лариса саданула его ногой в пах, а сама сиганула в кусты. Послышался вскрик, затем выстрел и топот ног.

Зацепившись ногой за какую-то толстую ветку, Лариса упала, обдирая руки, и услышала, как кто-то пробирается к ней. Сквозь раздвинутые ветки она увидела встревоженное лицо Вадима Варфоломеева.

В руке он держал пистолет.

— Лариса! Ты в порядке? — крикнул он — Почти, — чуть не плача от радости, ответила она.

Только тут Варфоломеев обратил внимание на ее связанные руки. Он кинулся к Котовой, пытаясь распутать узлы, но от волнения у него это никак не получалось, и он, вытащив из кармана зажигалку, осторожно пережег их.

Разминая затекшие руки, чувствуя боль в них и не обращая на это внимания, Лариса в порыве благодарности кинулась на шею Вадима.

Он успокаивающе гладил ее по спине, приговаривая:

— Ну, все, все. Все уже хорошо.

В этот момент откуда-то из темноты послышались выстрелы. И, опасаясь шальной пули, Вадим повалил Ларису на землю. Едва выстрелы стихли, Варфоломеев вскочил на ноги и кинулся на дорогу.

Лариса за ним.

Там никого не оказалось, однако тут же оба услышали, как в кустах заработал мотор машины, и через несколько секунд на огромной скорости она вылетела из кустов, стремительно промчалась через двор, скрывшись за поворотом.

— Где твоя машина? — затрясла Вадима Лариса.

— Черт, я добирался на такси! — проговорил он.

— Боже! — простонала Лариса, вспомнив, что и сама так и не забрала свою «Вольво» со штрафной стоянки.

О том, чтобы продолжать погоню, не могло быть и речи — неизвестная машина наверняка уже отъехала далеко. Оба в растерянности стояли посреди дороги, пока не услышали удивленный голос:

— Эй, вы чего это тут? — Обернувшись, увидели выходящую из такси Светку. Подойдя поближе, она с нажимом повторила:

— Что здесь происходит?

Лариса отпрянула от Вадима, который держал ее под руку.

— Света, успокойся, — заговорил Варфоломеев, пряча свой пистолет. — Я сейчас тебе все объясню.

На Ларису напали, по-видимому, в твоей квартире — я сам еще не успел толком выяснить. И подъехал как раз в тот момент, когда ее пытались затолкать в машину. Одним словом, мне удалось помочь ей освободиться.

Светка с ужасом переводила взгляд с Вадима на меня и, похоже, считала, что ее разыгрывают.

— А что это у тебя? — спросила она, кивнув на Ларисины покрасневшие запястья.

— Так, ерунда, — ответила та. — Следы от веревок.

— Тебя что, связали? — еще больше пугаясь, спросила Светка.

— Да, так вот вышло, — усмехнулась Лариса. — Ладно, Свет, — приобнимая перепугавшуюся насмерть приятельницу, добавила она. — Теперь все уже позади. И пойдемте, ради бога, отсюда, а то стоим, как три тополя на Плющихе, сейчас соседи сбегутся. Они, думаю, нечасто выстрелы слышат.

— Да, пойдемте, — согласился Варфоломеев. — Только, девочки, я, пожалуй, дойду до магазина. По-моему, нам не помешает что-нибудь выпить для поддержания тонуса.

— И поесть чего-нибудь купи! — крикнула вдогонку Светка.

— Хорошо, — кивнул он и зашагал к супермаркету за углом.

Лариса посмотрела на Светку и хотела было уже потянуть ее домой, как вдруг заметила на себе ее недоверчивый взгляд. Прямо сказать, нехорошо смотрела подруга, так, словно готова была вновь поругаться «насмерть».

— Ты чего? — удивилась Лариса.

— Слушай, — подозрительно протянула та. — А ты это не того?.. Не нарочно все придумала, чтобы у меня Вадика отбить?

Котовой даже захотелось залепить ей пощечину, едва она услышала эту чушь.

— Кто про что, а вшивый все про баню! — зло огрызнулась Лариса. — Ты просто сумасшедшая! У тебя паранойя! Ведешь себя глупее, чем девочка из детского сада. Если бы я хотела, то уж руки себе точно уродовать не стала бы. Уж больно неэстетично выглядит, знаешь ли.

Именно этот железный аргумент убедил Светку в невинности и непогрешимости Ларисы. На ее менталитет он и был рассчитан.

— А-а-а, — кивнула она, в конце концов соглашаясь. — Вообще-то да, ты права. Ладно, пошли.

И, повернувшись, она пошла к подъезду. Вздохнув и покрутив пальцем у виска, Лариса двинулась за ней. Едва они поднялись в квартиру, послышался звонок. Светка минуты три рассматривала в глазок пришедшего, потом несчетное число раз спросила «Кто там?» и, когда Вадим Варфоломеев, чуть ли не матерясь, в очередной раз повторил, что это он и «хвоста» за ним нет, сподобилась открыть дверь.

— Что-то ты долго, — недовольно проговорила она, беря у него из рук объемистый пакет.

Варфоломеев закатил глаза, потом махнул рукой, и Лариса сочувственно улыбнулась ему.

— Ну идите же скорее сюда, — позвала из кухни Светка. — Расскажите мне наконец подробно, как все случилось.

Лариса с Варфоломеевым вошли в кухню, где Светка уже доставала из пакета купленные Вадимом продукты и ставила их на стол.

Лариса начала рассказывать все с самого начала, с момента звонка в дверь «почтальона»; потом перешла к событиям, перекинувшимся на улицу. Время от времени Вадим перебивал ее, делая добавления.

Светка охала и ахала, качая головой, потом выдала свое резюме:

— Неудивительно, что ты испугалась. Я бы вообще, наверное, просто умерла от, страха в такой ситуации.

Лариса молча поднялась и жестом позвала ее в комнату, смущенно показав на последствия визита «почтальона». Светка, сразу все поняв, замахала на Ларису руками:

— Ничего страшного, все сама ликвидирую, ты отдыхай. И пол подотру! Блин, как же тебе досталось! А я еще наезжала на тебя! Ты уж извини меня, — прижалась она к подруге щекой.

— Да ладно, — великодушно простила Лариса. — Пойдем-ка лучше в кухню, обсудим ситуацию.

В кухне терпеливо ждал женщин Вадим и уже откупорил коньяк, разлив его по шарообразным пузатым рюмкам.

Они выпили, не чокаясь и, естественно, не произнося никаких тостов, остро чувствуя их неуместность и несвоевременность.

— Вадик, — уплетая салями, с набитым ртом проговорила Светка. — А может, это на тебя мафия наезжает?

— У меня таких проблем нет, — повел плечами Варфоломеев. — Я умею с людьми ладить и платить, кому надо. У меня тут все схвачено. Более того, я даже кое-кого из «крышников» подключил, чтобы помогли разобраться. Ищут, носом землю роют, но пока найти ничего не могут. Прямо чертовщина какая-то!