— Что было? — не поняла Лариса.

— Ой, ну связь у них была с Милкой, — поморщилась Маринка. — Правда, года три назад.

«Интересно, — отметила Лариса. — Интересно, что я узнаю об этом от Маринки, а не от заказчика расследования».

— Они вроде даже пожениться собирались, — продолжала Маринка. — Нашел на ком жениться! — фыркнула она с явным неодобрением. — Во всяком случае, он хотел. Она-то скорее всего просто хвостом вертела, ну и бросила его в итоге…

— А что ты говорила о ее репутации? — напомнила Лариса.

— Что о ней можно сказать хорошего, если она сама себя так зарекомендовала?

— Как?

— Как, как? Как шлюха!

— Это почему?

— Ну как же! С Вадимом встречалась — бросила, а он, кстати, парень серьезный, основательный, хотя я его и не выношу. Потом с каким-то другим встречалась… Теперь вот до Кости моего добралась!

Если это правда, конечно.

— Но послушай, — попыталась Лариса переубедить Маринку, — если женщина меняет партнеров, это еще не значит, что она шлюха. Может быть, просто искала свой идеал, и он пока не найден?

— Чего же тут искать? — запальчиво прокричала Маринка. — Я вот никому голову не морочила, познакомилась с Костей — значит, с ним и встречалась! И замуж за него вышла.

— Наверняка девственницей, — усмехнулась Лариса.

— Да, а что? — запальчиво выкрикнула Маринка. — Это, между прочим, в наше время большая редкость!

— Согласна, но не считаю, что это такой уж плюс, — выдала Лариса абсолютно искренне. — Женщина, которая видела многих мужчин, по крайней мере, четко может сформулировать критерии человека, который ей подходит. А так, без опыта, легко совершить ошибку. Ты вот, скажем, уверена, что Константин — именно тот человек, который тебе нужен?

— А как же? — искренне удивилась Маринка.

— А ты ему? — прямо спросила Лариса.

Маринка аж задохнулась от ее бестактности. Может быть, Лариса выразилась довольно жестко по отношению к ней, но ее вдруг стало раздражать ханжество Маринки, а особенно явный негатив, выливаемый на Людмилу. Все-таки, как бы там ни было, а человек погиб, и можно хоть не столь откровенно поливать его грязью.

— Ты явно хочешь меня обидеть! — поджала губы Маринка. — Вы все против меня! Вадик носится со своей Милочкой, как с писаной торбой! Чем она всех вас так приворожила? И эти три дурака — Костя, Вадик и Мишка — туда же! Слова про нее плохого не скажи. «Ох, Мила, ах, Мила!» — передразнила она кого-то из них. — Как встретятся со своей Милой, так и ум последний теряют. Не знают, куда ее усадить! Сколько раз я Вадику говорила, она же тебя бросила, а он одно твердит — не трогай Милу! Правильно, порядочных-то женщин не ценят, только вертихвосток всяких!

— А они все поддерживали с ней отношения? — спросила Лариса.

Маринка еще не успела остыть, но, услышав ее невозмутимый голос, слегка сбавила обороты.

— Да, время от времени, — ответила она уже более спокойным голосом. — Они давно все знакомы, из одной компании. Еще вчетвером в кафе ходили, да и к ней в гости. Пару раз я настаивала, чтобы Костя и меня взял — а то, что же такое получается? Но мне не понравилось в их компании. Они все на нее пялятся, она смеется, шутит, королева" словом, а на меня ноль внимания! Тоже мне, королева! Да просто общая блядь в мужской компании!

— Может быть, она была легким и приятным в общении человеком? — предположила Лариса. — И поэтому им нравилось бывать у нее, такие люди располагают к себе. Мне, кстати, она именно такой и показалась.

— Я же говорю, что и ты туда же! — сухо ответила Маринка и поднялась. — Ладно, время покажет, кто был прав. Зря я, наверное, к тебе пришла. Ну, во всяком случае моя совесть чиста — я сообщила то, что хотела. Говорю тебе, Вадик это все придумал, чтобы на Костю подозрения скинуть. Отомстил все-таки своей Милке! — И Маринка, гордо выпрямившись, направилась к двери.

— Марин, спасибо за информацию, — взяла ее за руку в дверях Лариса. — Я обязательно все учту. И постарайся успокоиться, никто против тебя ничего не замышляет.

Маринка лишь недоверчиво вздохнула и ушла.

Оставшись одна, Лариса присовокупила к почерпнутой утром информации о смерти Людмилы то, что услышала от Маринки, и вернулась к размышлениям. Действительно, тот факт, что Вадим Варфоломеев скрыл от нее свою связь с Людмилой, выглядит подозрительно. Ведь он сам заинтересован в результатах расследования и должен был сообщить ей такой важный факт.

Неужели он действительно убил и Константина, чтобы сбросить на него подозрение? Но для чего выдумывать такую канитель, можно было поступить гораздо проще? С его деньгами легко нанять киллера и подарить родной милиции еще один «висяк».

Или он действительно маньяк? Ларисе он не показался похожим на такого…

Донеслось треньканье звонка — на этот раз радостное и нетерпеливое. Через домофон она услышала довольный голос Светки Артемовой.

— Привет! — весело чмокнула она Ларису в щечку, заскакивая в квартиру и сияя, как медный таз.

По выражению Светкиного лица видно было, что она изнывает от необходимости сообщить Ларисе нечто очень важное — для нее, разумеется. На Светкином лице можно было прочесть одновременно и торжественность, и довольство собой, и даже некоторое чувство превосходства.

— Ой, Ларисочка, что я тебе сейчас расскажу! — тараща глаза, пропела Светка и сделала для пущего эффекта паузу.

— Ну? — коротко спросила Лариса, уже до краев переполненная информацией за одно сегодняшнее утро. Информация эта была, правда, нерадостной, а Светка, судя по ее виду, готовилась сообщить нечто приятное. Правда, приятное для Светланы Артемовой может оказаться совершенно противоположным для Ларисы, поэтому она и отнеслась к восторженности приятельницы слегка настороженно.

— Мы с Вадимом решили пожениться! — выпалила Светка и гордо замолчала, любуясь произведенным эффектом.

— Поздравляю! — скептически ответила Лариса.

— Ты не рада? — изумляясь возмутительному равнодушию к радужным переменам в ее судьбе, воскликнула Светка.

— Просто я не уверена, что Варфоломеев — достойная кандидатура, — спокойно ответила Лариса.

— Ну, извините! — оскорбилась Светка. — Если уж Вадик недостойная кандидатура, то кто, по-твоему, достойная? — И язвительно добавила:

— У тебя на примете, конечно, есть более перспективный и обеспеченный товарищ?

— Дело не в обеспеченности. — Лариса внимательно посмотрела на Светку. — Ты что, еще ничего не знаешь?

— А что такое? — встревожилась та и ревниво спросила:

— Он что, к тебе приставал?

— Если бы все было так просто, — усмехнулась Лариса. — Тут новости похлеще. Людмилу Острогову убили.

— Да ты что! — ахнула Светка и зажала рот рукой. — Как?

— Ножом, если ты об этом. Меня вчера в милицию забрали, когда я к ней заехала, поэтому я к вам и не вернулась.

— Вот оно что! А мы-то голову с Вадимом ломали, куда ты делась!

— И в процессе сломали ее настолько, что не нашли ничего лучше, как договориться пожениться, — зло огрызнулась Лариса, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ей было непонятно, с какой стати Варфоломеев именно в такой напряженный момент делает предложение Артемовой, к которой, кстати, не пылает особой страстью… С другой, дело действительно серьезное — он может оказаться маньяком-убийцей. А Светка все-таки подруга, и, если подозрения насчет Варфоломеева подтвердятся, она здорово рискует.

— Я бы советовала тебе повременить со свадьбой, — откровенно сказала Лариса.

— Но почему? Какое отношение к этому имеет Вадим?

— Возможно, что самое прямое. Ты в курсе, что у него была связь с Людмилой в свое время?

— В курсе, ну и что? Мало ли у кого что с кем было? А убийство тут при чем?

— При том, что в нем можно заподозрить твоего Вадика, который специально придумал всю эту заваруху, чтобы перекинуть подозрения на Костика.

— Извини меня, но ты словно бредишь! — возмущенно дергая ноздрями, разозлилась Светка, закуривая. — Я думала, ты мне подруга, а ты, оказывается…