— Никто. Только Людмила, — устало ответила Лариса. — И то не знать, а лишь догадываться.

Варфоломеев нахмурился еще больше и отчего-то зашевелил губами.

— Ты думаешь, что это она? — спросила Светка.

— Нет, так не думаю, — тут же ответил Вадим.

— А я думаю именно так! — заявила Лариса. — Потому что, кроме нас троих, об этом действительно знала только она!

— Вот-вот! — поддержала ее Светка. — Больше некому. И вообще, что это ты ее так выгораживаешь? — подозрительно спросила она Вадима, и в голосе ее Лариса уловила нотки ревности.

— Да не выгораживаю я! — попытался защититься он. — Но нельзя же безосновательно обвинять человека!

— Ни фига себе безосновательно! — завопила Светка.

«Так-так, — усмехнулась Лариса про себя. — Похоже, за время моего отсутствия ситуация межличностных взаимоотношений поменялась коренным образом!»

— Я поеду к ней! — решительно заявила Котова, собираясь.

— Правильно! — горя глазами подтвердила Светка и пристукнула кулаком по стене. — Щемить ее надо!

— Господи, Света, что за жаргон? — поморщился Варфоломеев.

— А что такого? — подбоченилась Светка. — Нечего из себя интеллигентов строить! И с ней нечего церемонии разводить! Щемить так щемить! Хочешь, Ларис, я с тобой поеду?

— Нет уж, спасибо, — отказалась та. — Этого мне не нужно.

Оставив их опять вдвоем, она вышла на улицу.

Темень стояла беспросветная. Перед выходом из дома Лариса посмотрела на часы — они показывали одиннадцать. Конечно, в такое время по гостям к малознакомым людям не ходят, но она сейчас направлялась не в гости.

Доехав до дома Людмилы на пойманном «москвичонке», Лариса поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открыла пожилая женщина с очень встревоженным лицом, очевидно, мать Людмилы.

— Здравствуйте, — поприветствовала ее Котова. — А Мила дома?

— Нет ее, — настороженно ответила мать. — Давно уже нет. А вы кто?

— Я ее знакомая, мы с ней вместе работали, — соврала Лариса, решив, что не стоит посвящать женщину в подробности дела. — Я давно ее не видела, вот и хотелось поболтать… мимо проезжала.

— Проходите, — посторонилась женщина, приглашая в комнату.

Лариса прошла. В этот момент за ее спиной бесшумно возникли тени. Обернувшись, Лариса она увидела двух высоких мужчин в милицейской форме.

Они стояли справа и слева от Ларисы и внимательно ее разглядывали.

— Так-так, — вымолвил один из них с капитанскими погонами. — Значит, вы и есть та девушка, которая якобы работала с Людмилой?

Лариса осторожно кивнула и спросила:

— А в чем, собственно, дело? Если ее нет, я, пожалуй, пойду…

— Так вы утверждаете, что давно не видели Людмилу? — уточнил он.

— Ну да…

— А вот соседи говорят, что совсем недавно видели незнакомую женщину, которая приезжала к Людмиле и разговаривала с ней. И по описанию эта женщина очень похожа на вас.

— Мало ли кто на меня похож, — проклиная себя за то, что так глупо соврала, ответила Лариса, пятясь к двери. — Мне вообще-то уже пора…

— Погодите, погодите, — решительно беря ее за плечо, проговорил капитан. — Нам с вами поговорить нужно будет еще о многом…

На самом деле с ней говорили преимущественно на одну тему: где она была сегодня вечером. И, хотя Лариса честно все рассказала, ей продолжали задавать одни и те же дурацкие вопросы.

На все ее попытки выяснить, в чем дело и на каком основании ее скромная персона так заинтересовала служащих правопорядка, ответы следовали неопределенные и невнятные. Лариса так ничего и не смогла понять из них.

Решив, что все равно ничего толком от этих двоих она не добьется и нужно подумать о том, как выбраться отсюда, Лариса стала вспоминать, кто бы мог подтвердить, что нынешним вечером она ездила в Михайловку. В памяти всплыла фигура дотошного гаишника, изрядно помотавшего ей сегодня нервы.

Лариса тут же назвала его. Милиционеры начали звонить по телефонам, и через некоторое время Лариса была представлена тому самому гаишнику для опознания.

— Да вот она и есть, товарищ капитан, — кивнув на Ларису, прогнусавил гаишник. — Носится по ночам с пробитым стеклом, аптечка опять же у нее не в порядке. Прав я был, что остановил ее. И к вам она не зря попала, верно ведь? Сразу подумал, что девка подозрительная!

Видя, как он старается выслужиться перед капитаном, Ларисе захотелось плюнуть ему прямо в его тупое лицо.

— Так вы подтверждаете, что видели именно эту девушку в районе КП ГИБДД примерно в половине десятого вечера? — вопрошал тем временем капитан.

— Так я ж говорю, она была! Сначала за город проехала — около девяти, сказала, что в Михайловку едет, а в половине десятого, смотрю, значит, обратно пилит. И машина с пробитым стеклом… Таких хулиганок на месте задерживать надо…

Ларису чуть не стошнило. Слава богу, гаишник надолго не задержался. Расписавшись в протоколе и бросив в сторону Ларисы полный презрения взгляд. он сокрушенно покачал головой и, проговорив на прощание «Э-э-эх!», скрылся за дверью.

Лариса с внутренним напряжением следила за капитаном.

— Ну что ж, Лариса Викторовна, — медленно произнес он, прочитывая протокол, — я не стану комментировать слова этого почтенного стража дороги, но можете считать, что встреча с ним явилась для вас крупной удачей.

— Вы меня наконец отпустите? — прямо спросила Лариса.

— Да, — ответил он, — не имею права дольше вас задерживать, извините за беспокойство. Распишитесь вот здесь и можете быть свободны.

— А что все-таки произошло, можно узнать? — подписывая протокол, спросила Котова.

— Ничего страшного, просто… небольшое дознание, — уклончиво ответил капитан.

Поняв, что ничего от него не добьется, Лариса поспешила покинуть это не особенно привлекательное в плане психологического комфорта место.

Выйдя на улицу и поймав попутку, она решила не мешать Варфоломееву и Светке заниматься личными делами и поехала к себе домой. Ей просто необходимо было отдохнуть и привести мысли в порядок. Кроме того, назавтра Лариса запланировала непременно забрать со штрафной стоянки свою машину, поскольку ей уже порядком поднадоело передвигаться на чем бог пошлет…

Выйдя возле своего дома, Лариса двинулась к крыльцу. Там стояли, покуривая, двое совсем молодых людей, которые увлеченно беседовали о Децле.

Не успела Лариса подняться по ступенькам крыльца и вставить ключ в замочную скважину, как почувствовала сзади какое-то быстрое движение. Мгновенно развернувшись, она увидела, что один из пацанов пытается ухватить ее за горло.

Все это происходило в небольшом закутке, образованном стенами перед входом в Ларисин дом. Он был устроен так, что по одну сторону от ступенек крыльца располагалась стена, а по другую — нечто вроде лоджии. То есть довольно высокий бордюрчик, и, если решиться прыгнуть через него, есть прямой риск сломать себе ноги.

Инстинктивно выставив вперед колено, Лариса отпрыгнула в сторону и быстро сунула руку в сумочку, благо она оставалась открытой после того, как Лариса достала из нее ключи. Там у нее всегда лежало орудие защиты — баллончик со слезоточивым газом.

С силой нажав на клапан, Лариса выпустила тугую струю газа прямо в лицо первому нападавшему.

Тот заорал, закрывая лицо и принимаясь яростно тереть глаза.

Второй замешкался, видя, как несладко приходится его товарищу, неуверенно затоптался на месте, и Лариса, воспользовавшись этим, схватила его за руку.

— Ты кто такой? Быстро говори, а то сейчас тоже получишь! — пригрозила она.

— Пусти, сука! — прошипел он, вырываясь.

Лариса, конечно, не отпустила бы его просто так, но в этот момент между ними вклинился напарник Ларисиного «собеседника». Он, слегка оклемавшись, огромным усилием воли заставил себя кинуться к улице. Обладая довольно крупной массой, сумел пронестись мимо Ларисы так, что она была грубо оттеснена к стене и рука ее выпустила руку первого нападавшего.

— Санек, линяем! — услышала Лариса возглас второго, а следом грохот ботинок по тротуару.