- В чем дело? - на бегу закричал Олива, направляясь к группе людей, силуэты которых вырисовывались на другом конце сада, где совсем недавно Цыган и Стромек устраивали привал во время своей поездки в Тахов.

- Взяли мы их! - закричал кто-то. Олива подошел к столпившимся людям. И хотя было темно, он узнал ребят, с соседней заставы справа.

- Мы тоже взяли одного, прямо в руки та нам угодил. Двое мужчин, подняв руки, стояли у края канавы.

Пограничники направили на них автоматы.

- Один в саду. Получил очередь, - взволнованно объяснял командир патруля Ивану. Подъехал мотоцикл. Это был еще один патруль из Ждара. Командир ждарского патруля и Олива, не сговариваясь, быстро связали обоих задержанных. Иван закричал, обращаясь к одному из за держанных:

- Сколько вас было? А ну отвечай, не то я тебя сей час нафарширую.

- Четверо, - поспешил ответить связанный.

Иван осветил их лица. Те заморгали. Незнакомые физиономии, взволнованные, удрученные и злобные: их путешествие не состоялось. Рассветало. Мотоциклист направился по высокой пожелтевшей траве вниз, к саду. Иван вслед за ним перепрыгнул канаву. Под яблоней, возле которой они часто отдыхали во время патрулирования и лакомились ее плодами, лицом вниз неподвижно лежал человек. В мокрой руке он все еще сжимал пистолет.

Олива застыл на месте. Этого человека он хорошо знал. Иван нагнулся к мертвому и прошептал:

- Дядя.

Это был тот, за которым они так долго охотились. Его кожаная куртка была продырявлена пулями. Судьба оказалась благосклонной к ребятам с соседней заставы. Ивана передернуло.

- Ты его знаешь? - спросил мотоциклист.

- Конечно. Это Дядя. Агент высшего класса.

Привели троих задержанных. Вахмистр с соседней заставы, немного успокоившись, послал мотоциклиста позвонить в Тахов и сообщить о случившемся.

- Мертвого не трогать, - крикнул он Ивану, который тоже возвращался из сада.

- Не шуми, это любому ясно, - сказал Иван. - Ты его знаешь? Это Дядя, он ходил через границу на нашем участке.

Задержанные лежали в канаве со связанными за спиной руками. Пограничники сторожили их.

- Я уж думал, что так ничего и не произойдет. Ведь третья ночь впустую. И вдруг вижу: идет по тропинке этот тип, - кивнул в сторону яблони старший группы. - Осторожно подошел к шоссе и стал прислушиваться. Он был рядом с нами, нас разделяло только шоссе. Хорошо еще, что мы так здорово замаскировались и я не поторопился. Я уже хотел крикнуть ему "Стой!", когда вон там, наверху, из-за того дерева показались остальные. Они спустились вниз, огляделись и вышли на дорогу. Как только я начал действовать, они бросились врассыпную. Ребята дали несколько очередей у них над головами. Тот, которого взяли вы, помчался вниз по дороге. Дядя перепрыгнул канаву у сада. Тогда я и выстрелил ему вдогонку. Правда, боялся, как бы не задеть кого из наших. Ведь мы сгрудились здесь, как на пятачке...

"Значит, в этих местах и переходил границу Дядя, - подумал Иван. - А мы искали его у Лесова и Гути. Жаль, очень жаль, что он мертв. Но это лучше, чем если бы он убежал..."

Подъехала автомашина с другими пограничниками под командованием Пепика Кроупа с соседней заставы. Он был счастлив.

- Замечательно, ребята!

Он осмотрел задержанных и убитого, лежащего в саду.

- Ты его знаешь, Иван?

- Да, у него перед нами кое-какой должок... К сожалению, достался он вам.

- Не хнычь. Главное, что он от нас не ушел.

- Где майор?

- Сейчас приедет. Ему уже сообщили.

Вскоре приехали Бук и Содома. Первое, что произнес Бук, это:

- Объявите операцию законченной!

В обе стороны отправились связные на мотоциклах. Вскоре прибыли Крал и другие сотрудники государственной безопасности. Надпоручика больше всего интересовал мертвый. Раздосадованный, он отошел от остывающего тела: Дядю нужно было взять живым... Теперь предстояла другая работа: врачи, прокурор, составление актов, показания патрулей, допрос задержанных. Их отвезли в автомашине майора Бука. Сам же майор остался на месте действия. Операция была успешно завершена.

Через час лёсовские вахмистры по приказу майора отправились домой. Это была их последняя операция, хотя ни Цыган, ни Олива и вообще никто из уставших, невыспавшихся ребят, возвращавшихся в здание штаба и в свое общежитие, не подозревал об этом.

Через четырнадцать дней в Лесов пришел приказ, в котором объяснялись события последнего времени.

Наконец-то Иван Олива узнал, кого они с Рудой Мразеком так долго преследовали в тот зимний день, а потом застрелили во время перестрелки. Это был опасный агент вражеской разведки, брат Дяди. Па совести людей из шпионского центра, руководимого Дядей, были и жизни Пепика Репки и Ярды Недобы. В тот день агенты возвращались из внутренних районов страны. Они были голодны и решили напасть на лесную сторожку в Гути, чтобы раздобыть там еду, а также деньги и документы, весьма ценившиеся за границей. В этом им помешал патруль Репки, спешивший прямым путем домой, на заставу. Около сторожки Репка и Недоба задержали троих - Дядю, его брата и еще одного агента. Ребята не учли, видимо, каких-то обстоятельств, и матерый агент сумел обезоружить пограничников и убил их их же оружием... Снег, выпавший тогда, скрыл следы преступников. Бутылки, которую так долго искал Олива, в это время у ребят с собой уже не было. Она предназначалась для товарищей, чтобы отметить день рождения Репки, и ребята спрятали ее в бревнах еще до того, как наткнулись на агентов. Дядя был связан и с Карликом, переправлявшим людей через границу. Пока еще не удалось выяснить роли Барака, но он явно входил в другую группу и к Дяде не имел отношения.

Октябрь 1949... Самый долгожданный и самый грустный месяц их четырехлетней жизни на заставе КНБ Лесов.

Р один из первых дней октября уезжал отсюда один из лучших лесовских пограничников Влада Стромек. Сбылась его мечта: он переходил па работу в органы государственной безопасности. Ребята не стали выпивать на прощание, но расставание было долгим. Стромек, только когда получил приказ о своем переводе, понял, как не хочется ему уезжать из Лесова. Он не мог представить себе службу где-то в другом месте, в другой среде. Однако все понимали, что Стромек будет везде работать самоотверженно и четко, как и на границе, которую покидал.

- Прощай, Вашек, - сказал он Цыгану. - Командуй здесь как следует. Как-нибудь встретимся и тогда от метим это событие. А здесь я оставляю часть своего сердца...

Через пять дней после Стромека уезжали Роубик и Мила Шикл. Оба они направлялись в Прагу в специальное подразделение. Мила сыграл напоследок на гармошке, а Роубик угостил товарищей ромом. Закончили они проводы у Благоутов. Тетя Благоутова всплакнула. Она любила Роубика.

- Так-то, ребята... Кто будет следующий? - сказал Цыган, когда машина с Милой и Роубиком исчезла в лесовской аллее.

Все молчали. Двадцатого октября пришел официальный приказ: застава получает пополнение из молодых выпускников спецшкол; на местах останутся только командиры (в Лесове - штабной вахмистр Яниш, начальник заставы, и штабной вахмистр Иван Олива, его заместитель) остальные направляются на станции КНЁ, в школы, в органы государственной безопасности и специальные подразделения.

Смена пришлась на среду. Согласно приказу старые пограничники должны были оставаться на заставе еще сорок восемь часов, чтобы ознакомить новичков с местностью, традициями и особенностями участка границы, и только потом выехать на новые места назначения. Итак, утром в среду десять пограничников лесовской заставы, надев парадные мундиры, ждали приезда тех, кто должен был заменить их на границе. Новички приехали в десять. Штабной вахмистр, командовавший ими, приказал им построиться у здания заставы перед старыми пограничниками. Это был незабываемый момент. Новички во все глаза смотрели на бывалых пограничников, на бескрайние леса, раскинувшиеся вокруг. Экипированы они были хорошо, куда лучше, чем когда-то Яниш и его друзья.