Сам он с Густой и одним сотрудником государственной безопасности из Марианске-Лазне направился к Гути. На заставе остался один Гофман. Он ругался на чем свет стоит, но наконец все-таки понял, что кто-то должен остаться.

Съестных припасов Цыган нес с собой больше чем достаточно. Тетя Благоутова приготовила ему столько еды, что от половины ему пришлось отказаться. Она смотрела на него испуганно и в то же время сочувственно, хотя и не знала, что ему предстоит: он им сказал только, что на несколько дней уходит из деревни.

- Будьте осторожны, Вашек. И возвращайтесь поскорее, - сказала тетя Благоутова, когда они прощались, и окинула его заботливым взглядом. Да, опасная профессия у того, кого выбрала Славка...

- Послезавтра, тетя, я вернусь обязательно, - улыбнулся он.

Когда стемнело, Иван Олива распределил обязанности в своей группе, улегся у пулемета на ароматный мох и закурил последнюю сигарету. Ночь предполагалась темной, поэтому курить запрещалось. Внизу, у воды, в холодном тумане, со своими людьми залег Роубик. Он расставил их так, чтобы контролировать всю долину. Через чащу никто не пойдет, так как шум сразу же выдаст нарушителя. Таким образом, оставались только тропинки вдоль ручья и перекресток возле Лесова. Их он взял под контроль. С людьми из своей группы он наладил простую связь - с помощью тонкой веревки, привязанной к руке. Стромек со своей компанией устроился весьма удобно - под крышей полуразрушенной мельницы. Отсюда дорога и тропа просматривались наилучшим образом.

Цыган выставил два дозора возле Гути, чтобы перекрыть нарушителям путь в деревню. Со своей группой он расположился в пустом доме, откуда без труда можно было наблюдать за ближайшей опушкой леса. Ветер прекратился, только тихо шумел лес. Тишина стояла такая, что они сразу же должны были услышать любой подозрительный звук. Густа поставил свою автомашину под крышу расположенного неподалеку амбара. Внизу, в деревне, лаяли собаки. Это был их обычный вечерний концерт. Ребята Цыгана и Стромека могли и покурить. Для этого они ходили в коридор, откуда огонек спички не был виден.

До утра на всем участке ничего не произошло. Когда рассвело, Густа потихоньку поехал к заставе разузнать ситуацию. У соседей ночь тоже прошла спокойно. Командирам групп нужно было позаботиться об отдыхе своих подчиненных. Спали по очереди на месте: один спал, другие в это время продолжали наблюдение. Никто ведь не говорил, что нарушители должны перейти границу обязательно ночью. Цыган считал, что такая попытка может быть предпринята и днем.

Зловещие ночные тучи исчезли. Был замечательный теплый осенний день. Высокий синий небосвод оставался чистым с утра до вечера.

- Будет холодная ночь, - высказал опасение Густа.

- Зато ясно, - заметил Цыган. - А наверное, черт возьми, что-нибудь этой ночью все-таки произойдет!

Все с нетерпением ждали вторую ночь. День тянулся долго. Ели урывками, хотя еды хватало. Ребята делились друг с другом своими запасами. Густа привез чай во фляжках, так что ребята Цыгана от жажды не страдали. Хуже было в этом отношении тем, кто расположился внизу, у леса...

Вторая ночь и в самом деле была холодной и ясной. Спать никому не хотелось. Олива днем проверил свои сети и громко проклинал какого-то зверя, который в первую же ночь их порвал. Иван, конечно, как опытный пограничник, хорошо знал, что сделал это именно зверь. Подтверждением тому служили и следы, оставленные во влажном лесу.

Наступила полночь. Всюду было совершенно спокойно. Деревни спали, только вахмистры бодрствовали в темноте и ждали. Некоторые уже начали сомневаться в достоверности "проверенных сообщений". Если до утра ничего не произойдет, значит, вся эта затея впустую. А когда наступил рассвет, всем стало ясно, что опять ни один человек не пытался перейти границу.

И Тахов молчал. Ни звука. Запасы еды подходили к концу, питья - тоже. Операция же должна продолжаться до тех пор, пока не будет получен приказ. Что делает Бук? Известно ли ему что-нибудь? Ребята беспокоились, нервничали, но ждали. До полудня Цыган разрешил ребятам из своего дозора поспать. Сам он, опершись подбородком о пулемет, внимательно наблюдал за опушкой леса и дорогами, ведущими к деревне. Вот проехали мимо на велосипедах несколько лесорубов. Они и не подозревают, что за ними ежедневно наблюдает замаскированный дозор. Вот из лесу вышла косуля и стала пастись на ближайшем лугу. Заяц прискакал почти к самому дому полакомиться сладким клевером. Двое из ребят Цыгана тем временем спали в комнате, держа в руках оружие. Густа растянулся на сиденье своей автомашины. В полдень Густа сменит Цыгана.

После полудня Яниш лег спать. Из еды уже ничего не оставалось. Такое же положение было и в группе Стромека, расположившейся внизу, на мельнице. Хуже всего, что кончились сигареты. До Лесова было рукой подать, а курить нечего. Мимо мельницы шли на работу люди. Вот бы остановить их, попросить сигарету, но Стромек не сделал этого, не вышел из своего укрытия и другим не разрешил.

Иван Олива находился под Двуром. Он наблюдал за домом лесничего. Запахи кушаний, которые готовила жена Прокеша, раздражали его. Он испытывал голод.

Это был длинный день и такой трудный, что и сказать нельзя. Олива с облегчением вздохнул, когда наступил вечер и стало темнеть. На вырубки опустился низкий серый туман. Вдруг Олива вскочил на ноги. Из дома вышел Прокеш с ружьем за спиной и собакой. "Нельзя ему никуда идти", - подумал Иван и вышел из кустарника. Лесничий испуганно вздрогнул, но тут же узнал Оливу.

- Пан Прокеш, - сказал тихо Иван, - сегодня вам придется от этой затеи отказаться. Мы проводим одну операцию.

- Да я просто хотел прогуляться. Ну, если так...

- Лучше завтра утром. Или вечером. А сейчас запри те дверь и никому, кроме нас, не открывайте. Если что-нибудь понадобится, я дам вам знать. Мы ждем кое-каких гостей.

- Хорошо. Заходите к нам, - улыбнулся лесничий. - Вместе поужинаем!

Разговаривая с Оливой, Прокеш не подозревал, что всего в нескольких метрах от него замаскировались еще два голодающих.

- Случай слеп, - шепотом сказал ребятам Олива, вернувшись на свое место. - Пусть лучше сидит дома, а то произойдет ненужный переполох.

Он сдул с пулемета хвоинки и устремил взгляд в серый туман. Над границей пронесся самолет, вероятно американский "пайпер". Его звук становился все слабее, потом исчез совсем. И опять кошмарно бесконечная тишина, холодная ночь, туман. Они ждали.

Не спеша занимался рассвет. И вдруг бесконечной тишине пришел конец.

- Сто-ой! Стой!

Протяжный крик донесся со стороны соседней группы и потонул в очередях двух-трех автоматов. Иван вскочил из-за пулемета. Стреляли меньше чем в километре от них. Короткие очереди трещали в ложбине и отражались от стены леса. Эхо многократно повторяло их.

- Пошли! - закричал Иван. Дорогу он знал хорошо. Она была узкой и каменистой, скрытой в темноте, но Олива и его люди мчались по ней во весь дух. Олива тащил пулемет.

Стрельба утихла. Только доносившиеся издалека голоса вели группу Оливы к уединенному дому, где произошла перестрелка. Вот они добежали до поворота. Навстречу им, тяжело передвигая ноги, шел по дороге какой-то человек.

- Стой! - закричал Олива и дал очередь над голо вой неизвестного. Человек остановился в нескольких шагах от Ивана.

- Руки вверх и не шевелиться! - закричал Иван.

В этот момент за поворотом снова раздались сначала пистолетные выстрелы, а затем автоматные очереди. Олива стоял возле задержанного. Другие пограничники даже отскочили в сторону, держа оружие наизготовку. Олива осторожно приблизился к человеку в длинном темном плаще.

- Уложи его на землю, негодяя, - вмешался кто-то из группы Оливы и тут же приказал: - Ложись!

Незнакомец быстро улегся на каменистую дорогу и развел руки и ноги в стороны, будто его долго этому учили.

- Обыскать и связать! - распорядился Олива, а сам побежал дальше. Из-за поворота доносились возбужденные голоса. Со стороны Ждара приближался мотоцикл.