* * *

Возвращаться домой было всегда приятно. Начиная с того момента, как тебя поймают в воздухе и бережно опустят на землю сразу после Трансгрессии, ты переходишь в заботливые, прохладные руки врачей, которые осматривают тебя и быстренько тестируют состояние твоего здоровья, и каждый из встречающих так и норовит потрогать тебя, словно ты и впрямь вернулся из каких-то запредельных далей, и чутко реагирует на малейшую твою просьбу. И не успеешь ты оглянуться, как тебя уже раздевают, осторожно выкладывают из карманов привезенные тобой предметы... впрочем, не так-то много... много через Трансгрессор не пронесешь... и поят вкусным клюквенным морсом, если тебе хочется пить, и кормят любым блюдом, какое ты только пожелаешь заказать, и вообще ходят перед тобой на цыпочках, и ты сразу начинаешь ощущать себя если не пупом Вселенной, то, по крайней мере, человеком, которого очень-очень ждали... В этом, наверное, и заключается настоящее счастье - знать, что где-то тебя очень ждут свои... На этот раз встречали его совсем хорошо. В реабилитационной были и экзотические лакомства на подносе, и новенький "Пана-Блэк" с плоским экраном типа "черный тринитрон" размером почти во всю стену комнаты, и человек в купальном халате жадно впился взглядом в экран, где как раз мелькали кадры информационной программы. И вообще все помещения преобразились и стали сверкать золотом ручек и мрамором настенного кафеля. Мебель теперь была исключительно из мореного дуба, а кресла и диваны - из натуральной кожи, и стоило это все наверняка десятки тысяч долларов... Где-то в коридоре раздался знакомый голос: "Ну, где наш путешественник? Дайте-ка на него взглянуть!" - и в реабилитационную энергичной походкой вошел Мадин, и все специалисты приемной команды расступились, давая ему дорогу. Человек, прибывший из будущего, встал, и они с Мадиным обнялись, как родственники, давно не видевшие друг друга. - Ну, как ты, Алеша? - спросил тихо Мадин, разжимая свои объятия и пытливо вглядываясь в лицо Резидента. - Всё в порядке? - Что мне будет? - пожал плечами Резидент. - А вы здесь как? - А что нам будет? - в тон ему ответил Мадин, и они одновременно улыбнулись. Вокруг суетились люди в белых комбинезонах. - Ты есть хочешь? - спросил Мадин. - Нет, я ужинал, - ответил Алексей. - "А у нас сейчас в тюрме ужинают, изобразив акцент, процитировал он из "Джентльменов удачи", - макароны по-флотски дают"... Мадин хохотнул. - А у нас, - сказал он, - время обеда, а, как говорит одна восточная мудрость, война войной, а обед - по распорядку... Ладно, давай-ка мы с тобой вот как поступим. Мы переберемся в мой кабинет, и я распоряжусь, чтобы обед нам принесли туда... Ты шашлык по-карски любишь? - Только если с красным вином, - шутливо сказал Алексей. - Ну, это не проблема, - серьезно сказал Мадин. - Пойдем, пойдем, нам с тобой нужно будет многое обсудить... и кстати, у меня есть один отличный тост...

* * *

Когда они воздавали должное и шашлыку, и "Мукузани" розлива тридцатилетней давности (и то, и другое было доставлено, как уверял Алексея Мадин, прямиком из "Арагви"), разговор между ними вращался исключительно вокруг бытовых тем. Обсудили погоду, а точнее - разницу в погоде там и здесь. Там сейчас было лето, конец августа; здесь же крепчал декабрьский мороз, и снегопад недавно был какой-то совсем невиданный за последние сорок лет, так что сугробы доставали своими макушками чуть ли не окон вторых этажей. ("Надеюсь, для меня найдется на складе какая-нибудь завалящая дубленка? - спросил Алексей. - Мне ведь еще в Питер добираться", на что Мадин заверил его: "Да ты не бойся, мы тебя в аэропорт на машине отвезем, а в Питере тебя пусть твои встречают с теплой одеждой. Если хочешь, срочную телеграмму мы им дадим"). Потом Алексей поинтересовался, как обстоит дело с новогодними подарками, которые он должен привезти домой в соответствии с "легендой внутреннего пользования" то есть, той, которая предназначалась для его домашних. "Жене купили индийский костюм, - успокоил его Мадин, - она у тебя, кажется, пятьдесят второй носит?.. А сыну - гонконговский "ноутбук"... дешевка, конечно, но на пару лет вполне хватит... Ну, и стандартный набор даров солнечного юга: кокосы, ананасы и прочая фигня. Ты же, как-никак, целых три месяца Индийский океан бороздил". "Что-то вы меня все на юга гоняете, - с нарочитой обидой высказался Алексей. - Жена уже говорит, что я себе какую-то папуаску, наверное, присмотрел, раз меня все в сторону экватора тянет". "Меньше торчать на солнце надо, - парировал удар Мадин, - Понимаешь, привыкли там в своем двадцать первом веке климат под себя подстраивать, а мы тут голову ломаем, как объяснить твою загорелую шкуру среди зимних холодов!". Они дружно посмеялись. Наконец, тяжко отдуваясь, Алексей отодвинул от себя опустевшую тарелку, и речь зашла о более серьезных вещах. - Как там наш Ставров поживает? - поинтересовался Мадин, делая глоток из фужера. - На тебя не выходил? - Нет еще... По моим данным, пока он работает честно. Троих из своего списка он уже убрал: Саармина, этого... горе-историка... всё забываю его фамилию... и Рольщикова. Во всяком случае, информация об убийствах стопроцентная. - Где он обосновался? - А Бог его знает!.. Он объявлен в розыск от Ла-Манша до Камчатки, но пропал будто сквозь землю. Даже мне по своим каналам не удалось зафиксировать его местонахождения. Единственно, что можно утверждать с известной долей уверенности, так это то, что он болтается в Агломерации... И вот еще что. Складывается такое впечатление, что не все с этим Жорой чисто. - В каком смысле? - нахмурился Мадин. - Что - "засланный казачок"? - Да нет, - отмахнулся Алексей. - Понимаете, Виктор Петрович, на противника он вряд ли работает, потому что не вяжется его поведение с тактикой агента-перевертыша... И в то же время... ну, не может так быть, чтобы какой-то там киллер-ликвидатор, оказавшись в незнакомой обстановке и не имея ни юма в кармане, умудрился бы не попасться полиции, не загнуться от голода и не засветиться моим людям. Так просто не бывает! Кто-то ему явно помогает, Виктор Петрович, но кто?.. Во всяком случае, лично я ни черта не пойму!.. Он замолчал и принялся чертить вилкой по лакированной поверхности стола. - Ну ладно, - после паузы сказал Мадин. - Дело свое он пока делает, и это главное. Ты вот что... когда он добьет свой список до конца и выйдет, как ему предписывалось, на тебя, то ты не переправляй его сюда, а используй по своему усмотрению... для решения других задач... - А если?.. - начал было Алексей, но Мадин понял, что он хочет спросить. - Сошлешься на мой приказ, - сказал он, откидываясь на спинку кресла. - А если полезет в бутылку... ты ж Резидент, Алеша, а значит - царь и бог для таких, как этот Георгий... Хочешь - казни, хочешь - милуй... Еще вина будешь? - Нет, спасибо, - сказал Алексей, сладко потягиваясь. - Так хорошо, что даже в сон потянуло... Кстати, Виктор Петрович, я там, в реабилитационной, краем глаза по "ящику" про кризис слышал... - Уха, - поправил его Мадин. - Что? - Надо было сказать: "краем уха слышал" или "краем глаза видел", - кротко сказал Мадин. - А, извините, Виктор Петрович, - улыбнулся Алексей, - это у меня нечаянно вырвалось... между прочим, это выражение там, у них, употребляется охотно молодыми людьми на манер жаргона... Так вот, что там у нас с кризисом-то? Мадин озабоченно разглядывал бутылку. - А что у нас с кризисом? - осведомился он немного погодя. - Да вы поймите, Виктор Петрович, я не возмущаюсь, я просто понять хочу... Неужели вас не предупреждали заранее, что в августе грянет гром среди ясного неба? - Да нет, предупреждали, - безмятежно сказал Мадин. - И не кто-то один, а сразу несколько. Алексей поерзал на мягком сиденье. - Значит, ничего не получилось, да? - наконец спросил он. - Раз кризис все-таки состоялся, значит, никакие меры эффекта не дали? - Ну почему же? - благодушно возразил Мадин. - Еще какой эффект!.. Ты видел, как мы обставили реабилитационную? А знаешь, за счет каких средств нам удалось это сделать? А вот такой агрегат, знаешь, во сколько обошелся нам? - Он мотнул головой в сторону скромно белевшего в углу компьютера с плавными обводами корпуса. - Между прочим, еще летом мы и мечтать не могли о подобном подарке судьбы!.. Впрочем, тебя такими штуками, наверное, удивить трудно, - ехидно заметил он. - Ты там у себя в сто раз круче аппаратуру используешь... - Виктор Петрович! - взмолился Алексей. - Пощадите! Я же просто спросил, ничего не имея в виду!.. Я же всё прекрасно понимаю!.. Мадин обмяк и улыбнулся. - Ну и славненько, - прожурчал он. - Приятно, когда тебя понимают... Ты лучше расскажи о себе, как там тебе работается, а? Как настроение? Не устал еще? Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Мадин опередил его. - Кстати, - сказал он, не глядя на своего собеседника, - я тебе не рассказывал раньше, по какой причине твоего предшественника пришлось отстранить от... м-м... должности? - Нет, - честно сказал Алексей. - Ну так слушай, Алеша. Один раз сидели мы с ним вот так, как мы сейчас сидим с тобой, он тоже только что оттуда вернулся... Ну, я и спрашиваю его, как, мол, самочувствие, и все такое... А он вдруг возьми да и расколись передо мной. Не могу, говорит, больше, Петрович!.. Того и гляди - сорвусь!.. Я ему - в чем дело-то? А он отвечает: понимаете, Виктор Петрович, втемяшилось мне в голову, что нехорошо мы поступаем с нашими детьми да внуками. Я вот, говорит, на досуге задумался над нашей с вами работой и пришел к выводу, что она - исключительно безнравственна! Посудите сами, говорит: ведь если мы воруем у наших потомков информацию, то мы, значит, приносим им вред... к тому же, используя эту информацию в интересах своих современников, мы волей-неволей меняем, и порой не в лучшую сторону, будущее - и не только свое, но и тех людей, которые будут жить после нас!.. Это что же получается, говорит, выходит, что непосредственно я несу ответственность за то, что в их времени кто-то родится, а кто-то умрет?.. Что негодяю повезет, а хороший человек будет мучиться и страдать?.. Я, говорит, понимаю, когда приходится бороться против чужих, но вести борьбу со своим же собственным будущим - это, говорит, в голове у меня абсолютно не укладывается!.. Алексей зевнул. - А, по-моему, всё совсем не так было, Виктор Петрович, - небрежно сказал он. И вовсе не плакался мой предшественник вам в жилетку, а убрали его за какую-то более существенную провинность, о которой предпочитаете умалчивать даже передо мной. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, потом Мадин отвел взгляд и потянулся за своим фужером, на донышке которого плескались остатки вина. Выпил их одним глотком. - Тебя, я вижу, на мякине не проведешь, Алеша, - совсем другим тоном заметил он. - Ладно, так и быть, такого разговора между нами не было. Я придумал его, исходя из поступков твоего предшественника. А провинность его была действительно такой, что ставила под угрозу всю Ассоциацию. Представляешь, доходят вдруг до нашей фирмы сведения о том, что в каком-то совершенно заштатном не то Урюпинске, не то Моршанске объявился ясновидец-не ясновидец, пророк-не пророк. Дескать, он любому, кто к нему придет, любое событие в дальнейшей судьбе предскажет с точностью до миллиметра и до минуты!.. И, что удивительно, денег за свои услуги ни с кого не берет. Прямо наша доморощенная Ванга в штанах!.. И еще нам показалось подозрительным вот что. Таких экстрасенсов в стране развелось - хоть пруди, и если на каждого из этих шарлатанов обращать внимание, то куча времени понадобится. Народная молва у нас способна из любого юродивого придурка чуть ли не непонятого пророка сделать... Но тип из не то Моршанска, не то Урюпинска, оказывается, не сразу прогноз клиентам выдает, а спустя несколько дней... как в каком-нибудь справочном бюро. Пришлось этим нострадамусом вплотную заняться, естественно, поначалу скрытно. И шаг за шагом наши ребята выяснили, что никакой это не оракул и что ясновидением тут и не пахнет, а в качестве прорицателя подвизается не кто иной, как Резидент Ассоциации. Схема подпольной деятельности в качестве предсказателя была им придумана очень изобретательно. Находясь на побывке в нашем времени, он едет в Моршанск-Урюпинск и собирает там заявки от желающих узнать, что с ними и их близкими будет в будущем? Потом отправляется в Агломерацию, где наводит соответствующие справки либо в архивах, либо путем расспросов близких родственников клиента. А через несколько дней возвращается в Урюпинск-Моршанск и доводит эту информацию до заказчика... - Постойте, постойте, Виктор Петрович, - нахмурясь, перебил Мадина Алексей, - а гипноконтроль?.. Как Резиденту удавалось выносить информацию из конторы, чтобы передать потом ее клиенту? - А гипноконтроль тогда еще нами не применялся, - хитро улыбнулся Мадин. - Это после случая с твоим предшественником нам пришлось перестать доверять вам, резидентам и "референтам"... Что смотришь? Осуждаешь нас за недоверие?.. Ладно, что-то разболтался я сегодня... А ведь другое дело надо с тобой обсудить... Это точно, согласился мысленно со своим собеседником Алексей. Все, что ты мне тут наплел, Виктор Петрович, - сплошная лирика, и вовсе не так и не за то вы убрали того, на чье место потом взяли меня... В одном ты, пожалуй, прав: кончил мой предшественник, должно быть, и вправду плохо, потому что такие ведомства, как Ассоциация, не отпускают на свободу осведомленных людей... Значит, и тебя, Алешенька, в один прекрасный день вот так же шлепнут... за какую-нибудь провинность... и будет через энное время сидеть за этим столом напротив вечноживущего Мадина кто-нибудь другой и, ухмыляясь, выслушивать его выдумки про тебя... В груди неприятно заныло, и Алексей постарался сосредоточиться на том, что говорил Мадин. Речь шла о новой задаче. Как говорят французы, аппетит приходит во время еды. Поначалу той информации, которая поступала от "референтов" из двадцать первого века, Ассоциации хватало, что называется, "за глаза". Но, как предприниматель испытывает потребность в развитии своего бизнеса, так и руководство Ассоциации лелеяло планы расширения "плацдарма". Дело в том, что до сих пор Ассоциация вынуждена была довольствоваться информацией в радиусе лишь ближайших пятидесяти лет. Трансгрессор функционировал исправно, но, поскольку речь шла не о творении рук человеческих, то управлять им было невозможно, им можно было только пользоваться как объективным явлением природы. "Дырка", через определенные промежутки времени открывавшаяся в пространственно-временном континууме, позволяла осуществлять переброску небольших масс туда-сюда лишь строго на пятьдесят лет. До тех пор, пока Ассоциация не освоила этот радиус, сведений о ближайшем будущем человечества вполне хватало. Но постепенно руководители Ассоциации стали замахиваться и на более отдаленные перспективы - так маленький ребенок стремится ходить на всё большие расстояния: сначала - от своей кроватки до окна, потом он исследует всю квартиру, но, рано или поздно, наступает момент, когда он выбирается из квартиры на улицу, и тогда перед ним открывается огромный, загадочный и неудержимо манящий к себе мир... Только, в отличие от младенца, которого ведет все дальше и дальше жажда познания, шефы Ассоциации руководствовались куда более прагматическими соображениями. У них - да и не только у них - дух захватывало от возможности черпать сведения о новинках научно-технического прогресса, например, через сто лет. Кто отказался бы от такого способа познания?!.. Техника проникновения в более отдаленное будущее была тщательно продумана аналитиками. При этом они исходили из допущения, что Ассоциация, как говорил поэт о вожде, жила, живет и будет жить... живее всех живых... то бишь, и двадцать, и пятьдесят, и сто лет спустя в будущее будут по-прежнему забрасываться разведчики. Но если это допущение было верным - а ведь можно было приложить определенные усилия, чтобы это было так - то, значит, и в середине двадцать первого века будет существовать организация, ведущая разведку будущего. Она может сменить название и местонахождение, у ее руля будут стоять совершенно другие люди, но сути дела, по мнению аналитиков, это не меняло... Следовательно, если в 2048 году найти штаб-квартиру Ассоциации и установить контакт с одним из ее сотрудников - чем выше стоящего в иерархии организации, тем лучше, - а потом с его помощью внедрить в Контору своего человека, предназначенного для отправки еще на пятьдесят лет вперед, то проблема расширения радиуса деятельности была бы решена. Именно эту задачу и ставил сейчас Мадин резиденту Алексею. - Но это я тебе пока рассказываю на уровне общей идеи, - закончил свой монолог Мадин. - К твоему возвращению из Питера наши спецы разработают более конкретный план твоих будущих действий... - Скажите, Виктор Петрович, - позволил себе небольшую "подколку" Алексей. - А вы не боитесь, что, отпуская меня в другой город с такой важной информацией о планах Ассоциации, вы хотя бы немножечко рискуете? Мадин пожевал губами. - Нет, - сказал он, - риска никакого нет, Алеша. - Гипноконтроль примените? - прищурился Алексей. - Что ты, Алеша! - возмутился Мадин. - Уж тебе-то мы доверяем на все сто!.. Если тебе не доверять - то кому ж тогда доверять, скажи?.. - А следить за мной будете? - напрямую спросил Резидент. Мадин махнул рукой. - Да на кой ты нам сдался! - шутливо вскричал он. - Ты же обыкновенный штурманишка дальнего плавания... моряк - с печки бряк!.. О! - воскликнул он, взглянув на настольные часы, под прозрачным футлярчиком которых то в одну, то в другую сторону аллегорически вращался маятник из дуг, представляющих собой знак бесконечности, поставленный "на попа". - Да тебе пора уже в свой Питер двигать!.. Иди, собирайся!..