Пил был уже на тротуаре, когда Даппи выскочил на крыльцо вслед за ним.
- Мистер Суини, я уже дозвонился до хозяина...!
- Я перезвоню вам потом, - ответил Пил. - Понимаете, я только что вспомнил, что мне нужно было встретиться с женой, и я уже опаздываю на целых полчаса...
- Но вы же говорили, что вы вдовец!
- Вот как! Значит, я просто запамятовал, что как раз вчера я женился снова...
- Мистер Суини! - взвыл Даппи, агент по недвижимости.
Пил подмигнул ему.
- Сами понимаете. Нельзя заставлять юную леди ждать. Та-та...
Дойдя до угла, он мелько оглянулся назад, и увидел, что мистер Даппи все ещё стоит на пороге своей конторы.
"Значит, Инглвуд, - сказал сам себе Джо Пил, - что ж, хорошо. Просто замечательно!
Он сел в первый подошедший автобус. Доехав до Ла-Бреа, пересел на автобус другого маршрута, и затем сделал ещё одну пересадку на бульваре Уилшир. Автобус, на который он сел, оказался экспрессом, а потому он поехал почти без остановок через южные районы Лос-Анджелеса в направлении зеленевших в дали холмов с разбросанными по их склонам буровыми вышками.
На дороге стали появляться уличные торговцы. Они несли сложенные листы бумаги и таблички, гласившие: "Розовая Чаша" - выигрыш по нашим вариантам $32.60." "Выигрывайте бега вместе с нами".
Джо Пил недоумевал, отчего торговцы сами не поставят на свои "беспроигрышные" варинты и не снимут банк. Дорога сделала крутой поворот. Впереди лежал Инглвуд.
- Я сойду в городе, не доезжая стадиона, - объявил Пил водителю.
Водитель беспрекословно выполнил его просьбу, но остальные пассажиры остались в автобусе.
Пил зашел в ближайшую аптеку и отыскал в телефонной книге Инглвуда строку "Ковени, Фрэнсис". Здесь же был указан адрес - 316 Оук-Стрит, Хизерсайд 720.
От прохожих он узнал, что до Оук-Стрит всего три квартала и туда можно дойти пешком. Дом под номером 316 представлял собой скромных размеров постройку, которая была куда невзрачнее небольшого домишки мистера Ковени на Болтон-Роуд в Голливуде.
Пил подошел к двери, когда она открылась, и навстречу ему вышел человек. На нем был парусиновый костюм, соломенная шляпа на голове, а в руках он держал целую кипу газет, открытых на странице спортивного раздела.
- Мистер Ковени? - учтиво поинтересовал Пил.
Мужичок нахмурился.
- Да, а в чем дело? Я как раз собрался уходить.
- Вы, случайно, не на бега?
- А вам-то что? - огрызнулся Ковени.
- Ничего. Просто я то же туда иду. Если не возражаете, мы могли бы поговорить по дороге, а то...
- Я на машине, - перебил Ковени, показав на небольшой двухместный автомобиль, припаркованный у тротуара. - А вы, собственно, по какому вопросу? Насчет страховки, что ли...?
- Нет. Я насчет Тома Брета...
Ковени поморщился.
- Полицейские разбудили меня среди ночи. И я им уже сказал, что ничего не знаю. И вам говорю то же самое. Дом я сдавал через агенства...
- В долгосрочную аренду?
- Нет, на короткое время.
- Так наверное, это довольно рисковано - сдавать дом совершенно незнакомому человеку? Ведь там мебель и все такое...
- Полагаю, они навели о нем все необходимые справки. А теперь, послушайте, у меня нет времени. Я и так уже опоздал на первый заезд...
Ковени сел за руль. Пил улыбнулся и втиснулся на сиденье рядом с ним.
- Не возражаете, если я поеду с вами?
- В общем-то, нет, - Ковени завел мотор. - Кстати, а кто вы такой?
- Моя фамилия Пил. Я частный детектив. Дело в том, что Том Брет обратился в наше агентство...
- Ну а если вы сами знакомы с ним, то зачем вам я?
- Странная штука, но он сам назвал нам ваше имя, сказав, что вы с ним старые знакомые.
Ковени остановился на перекрестке на красный сигнал светофора, дождался зеленого и стремительно переехал через улицу.
- Ладно, - сдался он, - я знаю Тома Брета. Я познакомился с ним на востоке, двадцать лет назад, до того, как он перебрался на запад и начал свою деятельность на старательском поприще. Недели две назад он пришел ко мне и сказал, что ему нужно задержаться в Лос-Анджелесе на несколько месяцев. У меня как раз пустовал дом и... в общем, я сдал его ему. Но пожил он там всего две недели.
- А чем он занимался, когда жил на востоке?
Ковени неопределенно пожал плечами.
- Да чем придется. Вообще-то, он был большим любителем игры на бегах. Неплохо разбирался в лошадях; ведь в молодости он жил на западе. На востоке ему не нравилось. Дела у него шли неважно.
- Но зато теперь у него все в порядке.
- Да, в Неваде он разбогател и зажил неплохо. Насколько я понимаю, теперь ему принадлежит серебряный рудник.
- "Серебряный Мул"?
Ковени искоса взглянул на Джо Пила.
- Нет, хотя это название он тоже довольно часто упоминал. Насколько я понял, этот рудник уже выработан, но он считает, что там ещё тоже не все потеряно... Ну вот, и приехали.
Ковени направилс автомобиль к большим воротам и купил билет для парковки, затем проехал ещё с четверть мили и занял свободное место на стоянке.
Он купил билет на трибуну, заплатив за него 3 доллара 30 центов. Не долго думая Пил последовал его примеру. На трибуне они оба купили программки.
- Ну и что тут у нас сегодня, мистер Ковени? - спросил Джо Пил.
Ковени хмыкнул.
- Что ж, первый забег закончен, так что давайте взглянем... так, во втором неплохо выглядит Пятнистая Обезьяна, но ему будет непросто обойти Хвастуна, которого в прошлый раз блистательно обошел Бобтейл, финишировав с отрывом на целых три корпуса.
- Значит, ставить надо на Бобтейла?
- Нет, лично я поставлю на Серебряные Шпоры...
- Серебряные Шпоры, - воскликнул Джо Пил. - Он обязательно выиграет. Это просто судьба.
- С чего вы взяли?
- Брет - он добывает серебро, не так ли? Черт возьми, жаль что вы не видели тот самородок, что он притащил к нам в контору сегодня утром. Настоящий серебряный самородок.
- Что ж, возможно вы и правы, - сказал Ковени. - Пожалуй, я прибавлю к своей ставке ещё десятку...
- Итак, вперед, - скомандовал Пил.
Они поднялись по лестнице на второй ярус трибуны, и Ковени отлучился на минуту, чтобы сделать ставки. Сам он подошел к окошку с табличкой $50.00, но, немного поразмыслив, перешел к окошку $25.00... а затем вздохнул и шагнул к окну $5.00.
- Пять на Серебряные Шпоры.
Взял билетик ставки и огляделся в поисках Ковени. Тот как раз отходил от окна с пятидесятидолларовыми ставками. Пил решительно шагнул туда.
- Один билет на Серебряные Шпоры.
- Вы как раз вовремя, - сказал ему кассир. - Забег сейчас начнется...!
- О, Боже!
Ковени уже выбежал из комнаты. Пил последовал за нем. Они уже были на лестнице, когда раздался вопль: "Началось!"
Через минуту и сорок одну сикунду Пил разорвал свои билетики на мелкие клочки. Ковени обернулся к нему.
- Круто, да?
Джо Пил выругался сквозь зубы.
- А все мои дурацкие предчувствия. Ну а вы сколько проиграли?
- Нисколько. Я никогда не полагаюсь на интуицию. Я поставил на Бобтейла, который и выиграл забег. Извините, я отлучуть на минутку. Пойду получу свой выигрыш.
Джо Пил отошел, и увидев бар, направился туда, купил стакан водки и выпил её неразбавленной. Он подождал ещё немного, а когда Ковени так и не появился, купил ещё стакан. Когда с выпивкой было покончено, направился на поиски Ковени.
Но у окошек, где делали ставки, его не оказалось. Пил обыскал вю трибуну. В конце концов он спустился вниз и направился к стоянке, к тому самому месту, где Ковени до этого припарковал свою машину. Ее тоже не было.
Горестно вздохнув, Джо Пил покинул ипподром и побрел по улице. Прождав больше получаса, ему все-таки удалось сесть в автобус, который и доставил его обратно в Голливуд.
7
После ухода Джо Пила Отис Бигл ещё какое-то время любовно разглядывал кусок серебряной руды. Он был невзрачным и грязным, но на этот раз Бигл не имел ничего против того, чтобы испачкать руки. Нежно поглаживая кусок породы, он размышлял о безденежье и череде неудач, постигших его за последние нескольких недель.
