Каутский рассуждает о становлении и развитии нравственных идей как исторический материалист. Его любимый жанр – экскурс марксистского просветителя в историю вопроса.

Вся вторая часть книги – попытка сформулировать этику, необходимую новому поднимающемуся классу пролетариев. С производства самих средств производства начинается именно человеческая история и человек выделяется за пределы животного мира. Иначе говоря, человек становится человеком с того момента и в той мере, когда он начинает создавать вокруг себя свой собственный новый антропогенный мир, чем дальше, тем больше отличающийся от первичных условий нашего существования. Появляется разделение труда, техника, язык как система понятий и способ наследования знаний и навыков.

Каутский не забывает о пацифизме, подчеркивая, что из всех живых существ только человек уничтожает в таких количествах себе подобных и что виной тому классовый характер власти в человеческом обществе.

Он видит дальнейшую социальную эволюцию в постоянном расширении границ того сообщества, внутри которого действуют единые нравственные правила. Этот процесс выходит за пределы конкретной общины, нации, государства, расы и обещает достигнуть границ всего человечества. Это должно происходить параллельно с развитием мирового рынка и совершенствованием средств коммуникации.

Каутский напоминает, что всегда, говоря о морали, нужно держать в уме, что любое моральное требование есть производное от исторически конкретных общественных отношений, а сами эти отношения непрерывно меняются, подчиняясь логике развития нашего производства и обмена.

Материалистическая этика начинается с признания безнравственности самого существования буржуазии, т.е. владельцев капитала и частных собственников средств производства.

И только этика, основанная на марксистской теории, гарантирует снятие противоречий и в отношениях между народами, и в отношениях между полами.

Уже тогда феминистская нота в сочинениях Каутского начинает звучать рядом с пацифистской.

В 1890-х годах он берется за колониальный вопрос. Старая колониальная политика (XV–XVIII века) хотя бы отчасти оправдывается общей исторической логикой роста мирового капитала. Новая же политика колониальных держав имеет гораздо меньше оправданий даже с точки зрения общего промышленного развития и служит теперь скорее бюрократии, военной элите, церковникам и финансовой олигархии. Чем дальше, тем более реакционной будет колониальная политика европейских государств.

Каутский вводит типологию колоний, градируя их от эксплуататорских (основной доход за счет грабежа аборигенов) до рабочих, куда нужно ввозить трудовые ресурсы переселенцев для выгодной хозяевам работы на земле.

При этом он полемизирует с Люксембург о степени готовности колониальных народов к успешному освобождению и обретению государственной суверенности.

В 1914 году он выступает с теорией «ультраимпериализма». «Свободная торговля» прежних лет неизбежно приводит к тому, что промышленное производство сосредоточено в одних странах, а аграрное – в других. Большие группы менее развитых стран надолго попадают в финансовую, политическую и военную зависимость от более развитых. Весьма вероятно, что после мировой войны капитализм на неопределенный срок войдет в новое состояние, которое Каутский и называет «ультраимпериализмом». По сути это будет планетарный картельный сговор крупнейших капиталистов мира, позволяющий впредь избегать мировых войн и следующих из них революционных катастроф.

Тут Каутский принципиально расходится с Лениным, который видит в мировой войне пролог к неизбежному краху мировой капиталистической системы.

Ультраимпериализм держится на соглашении элит. По прогнозу Каутского мировой финансовый центр, планетарная элита станет глобальной и уже не будет связана ни с какими конкретными государствами. Корпорации могут стать сильнее государств и сгладить ряд противоречий, ведущих к мировым войнам. Несущие структуры все более глобального капитализма будут выглядеть как Соединенные Штаты Европы. Трудно не заметить, что до некоторой степени этот прогноз сбылся, но после двух мировых войн, а также после исчезновения советского блока в 1991 году.

Война будет для Каутского центральной темой всю его жизнь. Война как очень специфическая форма производственной деятельности с совершенно особой шкалой оценки произведенного труда.

Даже в ранних своих работах он подчеркивал особую роль завоеваний в возникновении первых устойчивых государств.

После мировой войны Каутский позиционирует себя как пролетарский демократ, верящий в то, что можно будет выкупать у буржуазии предприятия и переводить их в коллективную собственность рабочих.

Марксистский детерминизм развития производств поддерживал его уверенность в политическом прогрессе, который должен выглядеть как развитие и рост демократии, неизбежно ведущей к социализму.

 Проект Каутского можно сформулировать так: обобществление средств производства, но сохранение при этом всех политических атрибутов демократии.

Особенно важно, чтобы эта демократия развивалась и на самих предприятиях, где, организованные в свободные профсоюзы, рабочие должны получить доступ к управлению и планированию производства.

Для Каутского марксистская партия – это педагог, а не авангард. Он уточняет, что социал-демократия – революционная партия, но не партия, устраивающая революции. То есть партия политически выражает степень организованности и уровень классового сознания трудящихся, но не является волевым организатором и направителем, ведущей за собой и уверенной в себе силой, как это будет у Ленина и большевиков.

По Каутскому, марксисты должны создать свои воспроизводящиеся институты, как это сделали христиане в свое время. На неопределенный срок их партия должна стать своеобразной атеистической церковью для наемных работников всего мира.

Он приветствует и считает неизбежным превращение марксизма в целую крону течений и версий и параллельно пытается дать собственную периодизацию марксистской мысли начиная с 1840-х годов, выделяя периоды подъемов и спадов ее активности.

В конце жизни Каутский называет основной чертой человечества непрерывный рост интеллекта, накопление всеобщего знания, и предсказывает, что переход к социализму начнется не с кризиса, а с процветания капитализма.

Как известно, «Эрфуртская программа» перевернула все в голове Феликса Дзержинского, навсегда сделав истового католика профессиональным революционером.

Троцкий читал полемику Каутского с Бернштейном в тюрьме и ссылке и так учился подлинной диалектике спора.

В 1907 году Сталин (под псевдонимом «Коба») написал предисловие к грузинскому изданию брошюры Каутского «Движущие силы и перспективы русской революции». Из предисловия Сталина получается, что по большинству принципиальных вопросов русской революции Каутский совпадает именно с большевиками, а не с меньшевиками. Ведущей силой этой революции является рабочий класс, а не буржуазия. Либеральная буржуазия, при всем ее презрении к самодержавию, не является надежным союзником рабочих. Главным союзником российского пролетариата станет крестьянство. Социал-демократам следует войти во временное революционное правительство.

Авторитет Каутского среди всех социалистов мира столь высок (его называли «Папа римский от марксизма»), что записать его во что бы то ни стало именно в свои союзники – важнейший козырь в межфракционной внутрипартийной борьбе.

Рассмотрим отдельно долгую полемику Каутского с большевиками.

С 1915 года Ленин начинает критиковать Каутского за «опошление марксизма» и отказ от революционных методов классовой борьбы. Они по-разному понимают империализм. Ленин видит, что мир в целом поделен и вступает в эпоху мировых войн с неизбежным крушением прежней системы. Каутский предполагает, что после урока мировой войны будущий картельный сговор позволит крупнейшим владельцам капитала длить свою власть над планетой еще неопределенно долго.