Существо полностью выбралось наружу, и теперь стояло на животе Марины, поводя головой то в одну, то в другую сторону — озираясь, и оценивая обстановку. Маленькое, омерзительное, похожее на младенца, но в то же время не являющееся им. Большие черные глаза время от времени моргали, стряхивая с ресниц капли крови, губы шевелились, приоткрывая два ряда маленьких острых зубов, будто бы существо пыталось что-то сказать. Ноги, чуть присогнутые ноги, казавшиеся такими неуклюжими, твердо удерживали эту тварь в вертикальном положении, а руки, чуть-чуть не доходящие до колен, заканчивались тонкими пальцами с птичьими когтями.

Сергей замер на своей кровати, прижав одеяло к подбородку и мелко дрожа. Жене казалось даже, что он слышит стук его зубов друг о друга… Или это стучали его собственные? В дверях с широко раскрытыми от ужаса глазами, стоял Леха, а из-за его плеча выглядывала Даша, беззвучно шептавшая что-то, кажется, слова молитвы. А за ней, вцепившись ей в руку, стояла Аня. Эти трое, в отличие от него, успели одеться, а не сорвались с места в чем мать родила. Впрочем, сейчас его волновала вовсе не собственная нагота, а существо, стоявшее на теле Марины!

В груди закипала ярость, хорошо знакомая ему по тем моментам, когда управление его телом брал на себя Бабай. Но сейчас Бабай не придет… Это трус спрятался где-то в глубине его разума, трусливо поджав хвост. Сейчас ему предстоит убивать самому!

Ярость разгоралась все сильнее, затмевая все. Оставалось только стремление убить эту тварь. Даже не потому, что она убила Марину, а потому что сейчас она стоит на ее мертвом теле, как будто так и должно быть! Как будто считала что Марина была рождена только для одного, чтобы помочь ему родиться, умереть, и служить подставкой для него! Обзорной площадкой, с которой это создание будет обозревать мир, в котором появилось на свет.

Черта с два!

Он не успел ничего сделать. Тварь остановила взгляд на Сергее, и, видимо, приняла решение. Она прыгнула! Прыгнула как белка-летяга, вытянув руки и буквально взлетев, красной стрелой понеслась к Сергею.

Он не то что не успел среагировать, он даже не попытался. Он был в глубоком шоке, и, судя по всему, не понимал, что происходит вокруг него.

Зато Женя понимал! Сквозь застилавшую глаза белую пелену он явственно видел красную фигурку, изготовившуюся к прыжку, и бросился ей наперерез, рассчитывая сбить тварь в прыжке. Размазать об стену, швырнуть на пол и затоптать ногами!

Удар получился не таким, как он рассчитывал. Он попал по ней не кулаком, а предплечьем, но все равно ударил сильно, не просто сбив тварь с траектории движения, а отшвырнув ее к стене. Придись такой удар в голову человеку — он ушел бы в нокаут. Придись в голову младенцу, настоящему, человеческому, а не порожденному какими-то неземными силами — проломил бы ее. Но эта тварь не была ни человеком. Ни, тем более, ребенком. Противно пискнув при ударе об стену, она зацепилась когтями за обои, и повисла на них — легко и непринужденно, даже не как кот, повисший на шторе — как муха, севшая на стену.

На то, чтобы вернуть координацию движений у существа ушло лишь меньше секунды. Оно развернулась, и, найдя новую жертву, оттолкнулось ногами от стены, бросаясь на Женю. То же движение, отработанное до автоматизма — стремительный летящий прыжок вытянутого как струна, напряженного как пружина тела.

Время замедлило бег… Он не раз слышал рассказ давно умершего деда о том, как во время боев под Москвой в сорок первом тот видел пролетающую мимо него пулю. Не раз слышал о том, что в критических ситуациях организм работает на пределе, достигая невиданных ранее высот, но никогда не испытывал ничего подобного. Слава Богу, никогда до сих пор, и не приведи Господь испытать это еще раз.

Тварь метила ему в горло — Женя видел это, как в замедленной съемке. Видел разинутый в визгливом крике рот, видел когти, тянущиеся к нему. Видел, но уже ничего не мог сделать, понимая что не успеет уклониться от столь стремительного броска. Руки рефлекторно метнулись вверх, чтобы вцепиться к горло твари раньше, чем она доберется до его собственного. Но потом что-то большое врезалось в бок существа, отбрасывая его прочь.

Настольная лампа, стоявшая возле кровати Сергея! Бабай!

«Ты вовремя! Добей его!»

Тварь скорчилась на полу, то ли повизгивая, то ли постанывая, и потирая ушибленную ногу. Сергей со стоном втянул ноги под одеяло, стоявший в дверях Леха даже не попытался броситься на это создание, и Женя прекрасно понимал их всех. Прикоснуться к этой твари было выше его сил. В ней было что-то мерзкое, отталкивающее… чужое! И ту часть руки, которой он ударил эту тварь, нестерпимо хотелось засунуть под горячую воду, и тереть, тереть, тереть!

Тварь поднялась на ноги.

«Добей его! Ну!»

Лампа вновь взлетела в воздух, но тварь была быстрее. Она вновь повисла на стене, взирая на самовольно летающую лампу. Даже только что появившись на свет это существо явно имело какие-то понятия о логике и об устройстве мира — Женя был уверен, что в его глазах застыло удивление.

«Да давай же! Убей его!»

Лампа ударилась об стену в том месте, где только что сидела тварь. Одним прыжком она перемахнула комнату, и повисла на противоположной стене, над головой перепуганного насмерть Сергея, с головой забравшегося под одеяло. Однако человек ее, похоже, больше не интересовал. Тварь искала выход, возможность выжить!

«Да хватай же ее! Выпусти ей кишки! Намотай их на сердце!»

«Не могу!»

Лампа ударила еще раз, приземлившись на голову Сергея, взвывшего под одеялом не то от боли, не то от испуга. И одновременно с его криком раздался звук бьющегося стекла. Тварь выпрыгнула окно, оставив на осколках стекла капли крови. Скорее Марининой, чем своей…

Женя бросился к окну, и успел увидеть существо, исчезающее в кустах, бегущее на двух ногах…

Он обернулся, посмотрел на лица друзей. Все были мертвенно бледны, и молчали, стараясь не смотреть на него. Негромко стонал под одеялом Сергей…

Женя вышел в коридор, отстранив стоявшего как истукан Леху.

— Помогите ему, — кивнул он на Сергея, и одна лишь Даша кивнула в ответ. Из своей комнаты выглядывала Елена Семеновна, так и не решившаяся ни о чем спросить проходящего мимо нее, нагого, залитого кровью Женю. И правильно, все равно ему нечего было ей сказать.

Он вернулся в свою комнату, не потрудившись закрыть за собой дверь. Вошел в ванную, взял в руки душ, и открыл воду, даже не встав в ванну. Вода обжигала, и он сделал ее чуть-чуть похолоднее. Совсем чуть-чуть! Пусть он весь обварится кипятком, лишь бы смыть с себя кровь, и это. Ощущение, оставшееся после прикосновения к твари.

Перед мысленным взором пульсировали две алые буквы: «FV», затмевая все, мешая думать и сводя с ума. И когда что-то коснулось его плеча, Женя вскрикнул и едва не ударил кулаком наугад, уже видя как тварь взбирается ему на плечо и впивается своими зубами ему в горло.

Но это была Аня… Она что-то говорила, гладила его по волосам и щеке, вынимая душ из его намертво сжатого кулака. Он не слышал ее, голос доносился до него откуда-то издалека, искаженный настолько, что уже нельзя было разобрать слов. Не слышал, но доверился ее рукам. Позволил отвести себя в комнату, уложить на кровать и укрыть одеялом, которое Аня заботливо подоткнула со всех сторон.

А потом он долго еще лежал с открытыми глазами, не видя ничего вокруг, кроме алого FV на темном фоне, и чувствуя Анину руку у себя на лбу. А потом, наконец, FV ушло, сменившись темнотой забытья.