— Сам-то что будешь делать? Вы не пострадали?

— Нет, все целы… — Ну, может быть, кроме Лехи и Сергея, в кровь измолотивших друг другу морды! — Мы поедем дальше, в «Дзержинский». В город возвращаться не будем… Думаю, в санатории будет все же безопаснее.

— Женя… — мать на секунду задумалась. — А ты не думаешь, что… В общем, что если это вирус, то мы просто развезем его по другим городам.

«Это не вирус» — подсказал Бабай.

— Это не вирус!

— А что это тогда? Газ? Его бы уж точно снесло ветром.

— Это не вирус, мам. То, что сейчас происходит в Медянске, к биологическому оружию отношения не имеет. И не спрашивай, откуда я это знаю. Я просто чувствую, и все. Вирусы так себя не ведут… В общем, если ты сейчас уедешь из Медянска, то может быть все будет хорошо.

— Может быть? — переспросила мать. — Ты сказал, «Может быть»?

— Да… Мам, я не понимаю, что происходит. Это не вирус, это что-то другое. Но что… Может быть это локальное явление. Может быть Медянск справится с этим, и больше о «голом безумии» никто не услышит. А может быть Медянск — первый город на пути распространения этой дряни. Может быть, следом она поразит всю страну, а потом — весь мир? В общем, мама, срывайся, и прочь из города! Даже не раздумывай!

— Но…

— Никаких «но»! Обещай мне, что через час ты уже выйдешь из дома, и что через два тебя не будет в городе!

— Женя…

— Обещай! — твердо повторил он. — Мама, не хочу тебя волновать, но вокруг меня — разбитые машины, и внутри некоторых из них — мертвые люди. В городе творится черт знает что, и мне страшно при мысли, что придется туда возвращаться. Впереди у меня дорога в «Дзержинский», в котором, я надеюсь, все в порядке. Но надеяться-то я надеюсь, а что там на самом деле — неизвестно. И со мной пятеро друзей, четверых из которых эта болезнь едва заметно коснулась, и я не знаю, что с ними будет в дальнейшем. Так вот, сделай, пожалуйста, так, чтобы я не волновался хотя бы за тебя!

Она не отвечала несколько секунд, а потом, тяжело вздохнув, сказала:

— Ладно. Пойду, скажу отцу… Поедем в Новосибирск, к Катерине Ивановне. Если ты прав, и эта зараза, чем бы она ни была, захватит весь Медянск, то мы, не дожидаясь, пока она доберется до Новосибирска, съезжаем во Владивосток к Содбаковым. Ищи нас там, когда все закончится. Только ты… береги себя, ладно?

— Ты тоже… — впервые за эти несколько минут Женя спокойно вздохнул. Хоть одна проблема была решена. — Все, мам, у меня нет времени. Будь осторожна, хорошо?

— Буду.

— Удачи!

— И тебе.

Женя нажал на отбой, чувствуя, что если не сделает этого сейчас, то через секунду его голос сорвется. В горле поднимался комок, на душе было гадко. По логике, он должен был сейчас сорваться и нестись в город, к родным и близким, но логика-логикой, а шестое чувство… хорошо, не шестое чувство, Бабай! Бабай подсказывал, что ехать нужно в «Дзержинский». И теперь ему предстояло еще и уговорить на это остальных…

«Ты что-то знаешь о „голом безумии“?» — спросил он у своего второго «Я».

«Не больше чем ты. Только я лучше тебя умею делать выводы».

«И какие выводы из всего происходящего ты сделал?»

«Не сейчас. Поговорим потом. Главное ты понял. В городе сейчас опасно, и отправившись туда ты делу не поможешь. Ты сделал все правильно, выставил оттуда родителей, все твои друзья — с тобой. В Медянске тебе больше делать нечего! Теперь убеди остальных в том, что вам нужно продолжить путь, а не поворачивать назад».

Женя оглянулся. Все, все до единого, говорили по сотовым. Судя по обрывкам фраз, и его спутники, и попавшие в аварию люди, все звонили друзьям и знакомым, пытаясь узнать, что происходит в это время в Медянске.

«Погоди-ка! А с чего это я должен тебе верить? Вдруг ты наоборот хочешь загнать нас в ловушку в „Дзержинском“, потому что знаешь то, чего не знаю я?»

«И зачем мне это?» — Женя почувствовал, как его собственные губы складываются в презрительную усмешку, и пресек это действо на корню. Еще не хватало, чтобы на его лице отражались эмоции Бабая! — «Зачем мне желать твоей смерти?»

«Моей — незачем. А вот их…»

«Не глупи. Если бы я хотел их смерти — я бы убил их гораздо раньше. И ты, ведь, знаешь, что я мог бы это сделать! Когда ты отключался, я мог делать все что заблагорассудится. Но я не хочу этого! Я — это ты. Мы едины! Мы должны идти на компромиссы, чтобы действительно стать единым целым».

Женя покачал головой. В том, что Настя называла злом внутри него именно Бабая, он больше не сомневался. Но в то, что зло это оказалось таким… циничным, с садистскими наклонностями, но готовым действовать на его благо — до сих пор поверить не мог.

«Ладно, потом поговорим. Ты прав, сейчас заботы другие».

— Жень, — увидев что он смотрит в его сторону, Сергей махнул ему рукой. — Садись, поехали!

Дорога оживала. Кто-то, поняв что опасность хотя бы временно миновала, объезжал создавшуюся пробку. Большинство ехавших из города, поворачивали обратно. Разглядеть детали происшедшего было уже невозможно, солнце окончательно село за горизонт, и сумрак сгущался с каждой секундой.

Остальные все еще говорили по телефону, не отходя, впрочем, далеко друг от друга…

— Куда поехали? — спросил Женя, подходя.

— Назад, в город.

— Тогда без меня, — безапелляционно заявил он. — Я еще жить хочу. Я и родным своим позвонил, чтоб убирались из Медянска, и сам туда ни ногой, пока весь этот дурдом не закончится.

— А куда же ты собрался? — опешил Сергей. После драки он заметно припадал на левую ногу, а под носом так и осталась запекшаяся кровь. Не до приведения себя в порядок было.

— В «Дзержинский», куда же еще? Куда ехал, туда и поеду. Не в город же возвращаться?

Сергей открыл рот чтобы что-то сказать, но вновь закрыл его, не находя слов.

— И не смотри ты на меня так, — продолжил Женя. — Я наперед знаю, что ты хочешь мне сказать. Что в Медянске остались все наши родные, друзья, что мы должны быть с ними и все такое. А теперь подумай сам, чем мы можем им помочь? То, что произошло здесь, с нами, почти наверняка происходит повсеместно. Сейчас разговаривал с мамой — она говорит, что у нее под окнами, во дворе, где столкнуться-то попросту негде, и то авария. «Голое безумие» теперь действует как-то иначе, и никаким ветром его никуда не сдуло. Оно здесь… Представь себе, что мы приезжаем в Медянск только ради того, чтобы, сойдя с ума, перебить своих родных? Или, как вариант, всадить себе в грудь фомку у них на глазах.

Сергей поморщился, видимо вообразив себе эту картину.

— Я своим тоже сказал, чтобы из города выбирались, — задумчиво сказал он.

— Вот и правильно. Что ты еще можешь сделать? Им нужно бежать оттуда прямо сейчас, а не ждать тебя. Ты, допустим, будешь в Медянске еще через час… и…

«Как раз через час его семья соберет вещи, запрягнет к нему в джип и исчезнет из города, — услужливо подсказал Бабай. — Не самый лучший аргумент ты выбрал!»

и своих родных забрать сможешь. А мы? Получается, нас ты отвезешь в Медянск и там оставишь? Машина-то у тебя не резиновая! Я, допустим, пойму. А Леха? А Даша? А Аня? Как ты объяснишь им? «Ребята, извините, но я привез вас погибать обратно в город, чтобы забрать своих папу и маму?» А родителей Марины ты в багажник засунешь?

Сергей молчал, прикусив губу, и оглядываясь то на Женю, то на машину, то на все еще говоривших по телефону друзей.

«Молодец, — одобрил Бабай. — Прирожденный оратор и политик!»

— За последние два дня мы не слышали ни об одном случае «Голого безумия» за пределами Медянска. Может быть сейчас нас «накрыло» только потому, что мы еще недостаточно далеко отъехали? Мы же только-только выбрались из города… Поэтому я думаю, что в «Дзержинском» мы будем в безопасности.

— Но если это вирус, то мы попросту…

— Это не вирус! — отрезал Женя. — Я не знаю, что это, но это не вирус! И мы не занесем его в санаторий просто потому, что нам нечего заносить.