Увидев, как он выходит из машины, четверка осторожно направилась к нему. В руках двоих мужчин поблескивали неумело зажатые ножи.

«Они нормальные?» — спросил он у своего второго я.

«А то сам не видишь?» — ухмыльнулся Бабай. — «А давай мы их на всякий случай выпьем?»

«Только попробуй!»

«Не волнуйся, шучу!»

«Ты же сказал, что никогда не шутишь?»

«Да соврал я!»

Женя против своей воли улыбнулся. Его второе я, вначале представлявшееся ему безликим злом, оказывается, не было лишено чувства юмора, да и в такой критической ситуации как распространившееся по всему городу «голое безумие» Бабай был ему не просто нужен, а жизненно необходим.

— С вами все в порядке, — осторожно спросила женщина, когда разделявшее их расстояние сократилось до пяти метров. Подходить ближе она явно боялась…

— Да, — ответил он, поднимая вверх руки. — Я в норме, в сознании, и в здравом уме.

Кажется, ее спутников это убедило, и они опустили ножи.

Движение на дороге встало до самого горизонта. Здесь, в месте аварии, машины сбились в кучу, дальше, как в сторону Омска, так и в сторону Новосибирска, они просто выстроились в очередь у обочины. Это не было пробкой — центр шоссе был свободен. Машины просто останавливались у обочины. В некоторых, поближе к месту аварии, Женя различил движение — в салоне были люди. Знать бы, нормальные, или лишившиеся рассудка?

На степь опускались сумерки — солнце уже коснулось края земли, и медленно опускалось за него… Вместе с ночью подступал и страх. Подступал, обволакивая, просачиваясь в душу через кожу. Женя боялся не за себя — до сих пор безумие обходило его стороной, и у него были все основания предполагать, что так будет продолжаться и дальше. Вирус ли это был, или галлюциногенный газ — он, похоже, ничего не мог поделать с его раздвоенным сознанием. Бабай был его проклятьем, но сегодня он был и его спасением!

А вот за друзей он боялся… Когда Сергей набросился на Леху, не виде перед собой ничего, он испугался не на шутку. Испугался, почувствовав внутри себя силу, способную остановить драку за секунду, просто разорвав Сергея пополам, и испугался того, что другого способа может и не быть. Что Сергей полностью и бесповоротно утратил разум, и что ему придется убить его, чтобы предотвратить убийство.

— Вы понимаете, что здесь происходит? — обратился к нему один из мужчин. — И вообще, откуда вы взялись? Вы, ведь, выехали на дорогу с поля?

— Да, мы были там, — Женя неопределенно махнул рукой в сторону, откуда она приехали. — Моему другу, который был за рулем, стало плохо, и мы съехали с дороги.

— Он обезумел?

И как же ответить на такой вопрос? «Ну да, слегка! Самую малость, но потом пришел в себя!»

Остальные, видя что никто не торопится на него нападать, тоже вышли из машины. Даже девушки, которым сам Бог велел сидеть в джипе и не высовываться!

— Нет. Ему просто стало плохо, помутилось в голове. Сейчас все в порядке… Мы не видели, что происходило здесь. Видели только грузовик, съехавший с дороги и едва не протаранивший нас.

Лежавший вверх колесами «ЗИЛ», освещенный закатными лучами солнца, был отлично виден.

— Здесь с ума посходили многие… — ответила женщина, подходя к нему еще на пару шагов. — Просто выворачивали руль вправо или влево, и гнали не сбавляя хода, пока не влетали в кого-то.

— А вы?

— Нам повезло. У нас в машине никто не рехнулся. Мы успели затормозить, и видели как бились другие. Те, кто уцелел в аварии, выпрыгивали из машин, оглядывались по сторонам и иногда сцеплялись друг с другом, а иногда…

Она не смогла продолжить, и один из ее спутников продолжил за нее.

— Таких было мало. Обычно из машин не выходили — кажется, они или умирали там, или… не знаю, думаю, что тронулись умом не все. Мы тоже долго боялись выйти, а когда все вроде бы улеглось — выбрались, и пошли заглядывать в окна. Большинство от нас просто отшатывались, чуть ли не прятались под сиденья. Многие — мертвы… Они разбивали себе головы об руль, резали горло всем, что попадалось под руку. Массовое самоубийство. Один из тех, кто выбрался из машины после аварии, открыл багажник, достал из него лом, и просто всадил его себе в грудь! Какое-то массовое самоубийство! Но мне кажется, остальные, кто сидит сейчас в машинах, в норме. Просто боятся выйти.

Подтверждая его слова, открылась дверца стоявшей поодаль иномарки. Выглянувшее из нее лицо было белее первого снега!

— Телефоны так и не работают! — сказал подошедший Сергей. — Даже скорую не вызвать!

— Скорая тут уже, похоже, никому не нужна! — возразил Женя. — Разве что психолог, помочь тем, кто выжил, вернуться к нормальной жизни.

— Как думаете, это тот вирус? — спросила женщина, не переставая озираться по сторонам.

Женя согласно кивнул.

— «Голое безумие». Только оно почему-то перестало быть голым. Зараженные теперь ведут себя по-другому…

— Но Аня пыталась раздеться! — вклинилась в разговор Даша.

— Раздеться? — переспросил мужчина. — Вы говорили что у вас все в порядке?

— Так и есть. Она не сошла с ума… У нее было кратковременное помешательство, но сейчас все в норме. Аня, иди сюда…

Он приобнял ее за плечи, и ободряюще улыбнулся.

— Видимо, вирус ослаб?

— Может быть. Но он явно изменился…

Видя, что десять человек, стоявшие рядом друг с другом, не торопились набрасываться друг на друга, или кончать жизнь самоубийством, из машин начали выходить люди. Как из попавших в аварию, так и из стоявших поодаль и не попавших в общее месиво.

— Телефон работает! — воскликнул Сергей, все это время, оказывается, не прекращавший экспериментов со своим мобильным. — Алле? Скорая?..

— Извините, — сказал Женя, тоже доставая из кармана мобильный. Звонить он собирался, естественно, не в скорую.

— Мама? — крикнул он в трубку, едва услышав щелчок.

— Да, — в голосе матери не слышалось ни страха, ни волнения, и ее спокойствие мгновенно передалось Жене.

— В городе ничего… странного не происходит?

— Странного? Кроме того, что у нас во дворе не смогли разминуться две машины? — мать усмехнулась. — Права купили, видать…

— А люди… Во дворе есть сейчас кто-нибудь?

— Есть… Мальчишки разглядывают побитые машины. Хозяева о чем-то спорят… А что?

— Мама, слушай меня внимательно. И не перебивай! Тот вирус… Или не вирус, в общем, я не знаю, что это — то, что назвали «голым безумием», оно никуда не ушло. Вирус изменился, и теперь пораженные им люди ведут себя по другому, большинство из них теперь не раздевается перед тем как напасть. В общем, срочно, прямо сейчас, начинай складывать вещи. Только самое ценное, и очень быстро. Бери отца в охапку и на первый же поезд, или автобус — главное, выбраться из города. Катерина Ивановна же в Новосибирске живет? Езжайте к ней!

— Женя, да что случилось-то? По радио же сказали что все в порядке? Что вирус ушел как раз в сторону Новосибирска.

— Мама, мы сейчас на трассе, сразу за городом по омскому направлению. Тут побоище из машин, и десятки умалишенных. Вирус никуда не делся, и, я так чувствую, скоро в Медянске начнется сущий дурдом, если еще не начался. Все бросятся вон из города, и выбраться уже будет невозможно. Выбирайтесь на попутках, со знакомыми — на чем хочешь, но чтобы когда я позвонил тебе через пару часов, тебя в городе уже не было!

— Так ночь же на дворе!

— А мне плевать! — Женя сорвался на крик. — В Медянске происходит что-то страшное. Я не знаю, с плотины ли это пошло, или наоборот пожар на ней был первой ласточкой вируса. Но ты бы знала, как я хочу оказаться не правым! Беги из города! Если никакой катастрофы не произойдет — просто вернетесь. Потраченные деньги, по-моему, не слишком большая плата за такую перестраховку. Ставка-то великовата будет! Вся жизнь! А я нутром чувствую, что смертей только за эту ночь будут сотни!

— Женя, ты говоришь это так, как будто…

— Как будто чувствую, мам! Мне страшно, как никогда в жизни!