Женя обернулся…

Бешеная скачка по ухабам степи показалась ему коротким мгновением, но, судя по всему, Сергей как свернул с трассы на скорости далеко за 80 километров, так и не сбавлял скорости. Шоссе виднелось далеко вдали — проскакать по кочкам, отбивая макушки об потолок, они исхитрились не меньше километра.

Зрелище было жутким и страшным, но еще страшнее было то, что только сейчас они, занятые своими проблемами и гадая, кто же из них безумен, а кто в здравом уме, только сейчас задумались о том, что неведомый вирус коснулся не только их и злополучного водителя ЗИЛа. Дорога представляла собой подобие знаменитой сцены автокатастрофы из «Пункта назначения — 2». Побоище, конечно, было не столь жестоким — на обочине не догорали машины, горы покореженного железа не возвышались над дорогой на несколько метров, но все равно авария была страшной. Как минимум десяток машин встретились на этом участке дороги. Кто лоб в лоб, кто влетел в зад остановившемуся автомобилю, кто просто перевернулся, пытаясь избежать столкновения.

— Это ты называешь «нормально»?

— Еб твою мать! — выразил общее мнение Леха. — Это что ж творится-то такое?

Женя не успел подумать, не успел среагировать, не успел даже понять, что происходит. Бабай сделал все сам! Мгновение, и лишившийся разума водитель грузовика, так и оставшийся для Жени безымянным, лишился и жизни. На сей раз Бабай обошелся без сдирания кожи или разрывания внутренностей, он просто убил его, в мгновение ока вырвав его жизненную силу из его тела.

«Вот теперь мы в порядке!» — констатировал он, позволив Жене насладиться ощущением силы, наполняющей каждую клеточку его тела. Чужой силы! Чужой жизни!

«Зачем ты это сделал? Чем он-то тебе не угодил?»

«Мы слишком много сил потратили на то, чтобы вернуть в мир живых твою подружку. Взамен нужно было взять чью-то жизнь, всю, до капли. А ему и так не долго оставалось, ты же видел сам. Он не был больше человеком!»

Страшно было признавать это, но Бабай был прав. Этот человек все равно умер бы, это было лишь вопросом времени. Пусть лучше его смерть не будет напрасной.

«Пора брать руководство в свои руки! Твои друзья слишком растеряны, чтобы принимать решение, а делать это нужно незамедлительно!»

И снова чертов Бабай был прав! Глупо стоять на месте и ждать, что же произойдет дальше. Может быть людям там, на дороге, нужна была помощь, да и самим им пора было отсюда выбираться.

— Серега! — крикнул он, заставив его вздрогнуть. — Ты машину вести сможешь?

— Не знаю…

— Значит сможешь! С Лехой вы больше морду друг другу бить не будете?

— Нет, — решительно ответил Леха. — Это было…

— Умопомрачение? — подсказал Женя. — Я так и подумал. Даша? Ты в норме? Тогда давай в машину. Поехали отсюда.

— А он? — Даша кивком указала на тело водителя грузовика.

— А он мертв, — сам поразившись своему равнодушному тону, ответил Женя. — Нужно помочь тем, кто еще жив, если такие остались.

Даша отвернулась, прижав руки к груди, заставив Женю удивиться тому, что труп, лежащий у самых его ног, не вызывает в нем ни малейших эмоций. Леха, поняв все правильно, приобнял жену за плечи и повел ее к машине. Следом за ним двинулся и Сергей, попытавшийся увести за руку Марину, но она вырвала руку, и, негромко сказала: «Иди, я сейчас».

Сергей удивленно перевел взгляд с нее на Женю, но, в конце концов, пожав плечами, тоже пошел к джипу. Женя хотел пойти следом, но Марина заступила ему дорогу.

— Постой…

Он остановился в шаге от нее, вглядываясь в ее глаза. Взгляд Марины был вполне разумным, пусть и испуганным.

— Мариш, потом поговорим. Надо выехать на дорогу, и решить, что делать дальше.

— Пожалуйста… — прошептала она. — Несколько секунд.

— Пусть будут несколько секунд. Что такого ты не можешь мне сказать при всех?

— Женя… Творится что-то страшное… — она сделала паузу, словно ожидая что он подтвердит ее потребление, но он не ответил. — Если со мной что-то произойдет… Обещай, что… Что поможешь мне уйти.

— Обещаю!

Он едва не закрыл лот ладонью, поняв, на что Бабай только дал согласие.

«Не смей больше говорить за меня! Не смей вообще ничего за меня делать!»

«Молчу, молчу!» — легко согласилось чудовище внутри него. — «Но что мы должны были сказать? Разве она не заслуживает быстрой смерти? Или ты предпочел бы, чтобы лишившись разума она задушила собственного мужа, а потом разбила себе голову об стену? Мы же можем подарить ей легкую смерть, которая и нам с тобой пойдет на пользу. Даже если она лишится разума, ее энергия все равно останется живительной силой».

— Спасибо! — Марина кивнула так, будто он дал согласие сбегать за хлебом в ближайший магазин. — Наверное, я должна была попросить об этом Сережу. Но я знаю, он не сможет, даже если пообещает, чтобы успокоить меня. Он слишком любит меня.

— А я — смогу? Мариша, мы, ведь, друзья. Я… Я тоже люблю тебя. Как друг.

— Сможешь. И… Только не обижайся на меня, пожалуйста, но ты никого не любишь. Даже себя. Поэтому ты единственный, кого сегодня не коснулось это сумасшествие.

Марина повернулась, направившись к машине, но Женя рефлекторно схватил ее за руку.

— С тобой тоже произошло что-то? Леха с Сергеем передрались, Аня… У Ани были галлюцинации. А ты? Почему ты так и не вышла из машины?

— Наверное у меня тоже были галлюцинации, — ответила она. — Какова бы ни была природа этого безумия, у всех оно проявляется по-разному. Не задело только тебя…

— И Дашу!

— И Дашу… — согласилась Марина, смутившись. Кажется, его слова нарушили какие-то ее логические построения. — Я не знаю! Я ничего не понимаю… Но творится что-то страшное!

— Прорвемся! — успокоил ее Женя, и первым направился к машине. — Поехали, там разберемся.

Сергей тронулся с места осторожно, напряженно глядя вперед и по возможности объезжая все выбоины, по которым он совсем недавно так лихо гнал машину. Шоссе приближалось… В нескольких метрах от дороги, спиной к ним, сидела женщина. Видимо услышав гул мотора, она вскочила на ноги, и оскалив зубы бросилась на машину, словно увидев в ней добычу. Сергей крутанул руль влево, но за секунду до этого она вдруг прыгнула в противоположную сторону. Даже не прыгнула, а словно бы взлетела в воздух. А уж о том, что обратно на землю она упала уже мертвой, знал один лишь Женя.

«На этот раз ты не возражаешь, что я сделал все за тебя?»

«Нет, на этот раз нет. Только я предпочел бы, чтобы ты не убил ее».

«И чтобы она набросилась на нас, когда мы выйдем из машины? Она уже не человек! Она — хищное растение! А так ее смерть принесла пользу, мы полностью восполнили потерю сил».

«Вдруг ей еще можно было помочь?»

«Нельзя!» — отрезал Бабай, и исчез.

Джип выпрыгнул на дорогу, в стороне от основного скопления машин. Сергей остановил машину, но мотор глушить не спешил, оглядываясь по сторонам. Собственно, то же делали и остальные, пытаясь понять, что происходит вокруг, и чего им теперь ожидать.

— Что-то страшновато мне выходить из машины… — сказал он, наконец. — Как-то не тянет встретиться с полоумной вроде той, что чуть нам под колеса не бросилась.

— Ну не все же здесь помешанные! — ответил Женя, кивая на трех мужчин и женщину, медленно приближавшихся к их машине. Они шли осторожно, вглядываясь в стекла джипа, пытаясь понять, что же происходит за ними. — Я выйду. Эти четверо кажутся мне нормальными.

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверцу, и шагнул на асфальт. Никто не сказал ни слова, не попытался его остановить, и тем более не вышел вместе с ним. От этого на душе стало горько… Вспомнился виденный пару лет назад ужастик о нескольких девушках-спелеологах, спустившихся глубоко под землю и столкнувшихся там с какими-то существами, более всего напоминающих Горлума из «Властелина колец». Твари эти были абсолютно слепыми, но зато чутко реагировали на любой звук, и девушки разбежались в разные стороны, чтобы залечь в каком-нибудь гроте, и лежать там, не издавая ни звука. Но одна из них, еще не успевшая понять, как скрыться от этих маленьких злобных созданий, стала громко кричать, зовя на помощь остальных. И хоть бы кто откликнулся, хоть бы кто пришел ей на помощь! «Сейчас же все эти твари побегут к ней!» — шепнула одна другой, «А мне наплевать! Лишь бы не ко мне!» — ответила она.