Бронекатера имели номера 1, 2, 3, 4, 5 и 17.
Красные военморы были не особенно грамотными и считали эти катера немецкими.
Корабли Днепровской флотилии на зимовку располагались следующим образом: сторожевое судно «Беркут» — в Комарино; сторожевое судно «Орел», канонерка «Громовой» и бронекатер № 2 — в Каменке (Лоеве); сторожевое судно «Коршун» — в Речице; сторожевое судно «Сокол» — в Мозыре; канонерки «Горячий» и «Громкий» — в Юревичах на Припяти; канонерки «Грозный», «Гордый», «Губительный», «Гневный», «Геройский», «Мощный» и сторожевое судно «Ястреб» — в Чернобыле; канонерки «Молниеносный», «Мстительный», «Могучий», «Мудрый», «Малый», «Молодецкий», «Меткий», «Грозящий», транспорты «Запал», «Мина», «Патрон» и «Трал» — в Гомеле.
20 апреля 1920 г. были готовы суда «Грозящий», «Гордый», «Губительный», «Громовой», «Геройский», «Горячий», «Ястреб», «Беркут», «Мстительный», «Молодецкий», «Патрон», «Трал», «Меткий», «Мудрый» и «Малый» — за исключением окраски и установки орудий. «Гневный», «Мощный» и «Могучий» вошли в строй в середине мая.
Серьезной проблемой был недостаток личного состава и его недисциплинированность. Суда не были укомплектованы экипажами, несмотря на неоднократные приказания из Центра. Поэтому командованию флотилии пришлось мобилизовать моряков из Гомельской, Киевской и Черниговской губерний, отыскивать моряков в армии и гражданских учреждениях и забирать их оттуда. Но, несмотря на активность командования, корабли флотилии были укомплектованы только к маю 1920 г. Замечу, что из общего числа старого состава флотилии, переданной командующему флотилией приказом от 8 сентября 1919 г., до 700 человек пришлось списать в штрафные батальоны за бандитизм и другие преступления.
По плану десантный отряд флотилии должен был состоять из 500 штыков, 150 сабель и четырех 76-мм горных пушек обр. 1909 г., а имелось лишь 100 штыков и около десятка сабель. Десантники якобы несли гарнизонную службу в Киеве, а на самом деле «пьянствовали с проститутками».
Радиосвязь флотилии также оставляла желать лучшего. Главная база флотилии — Киев — имела 5-киловаттную радиостанцию; Чернобыль — 0,5-киловаттную; Кременчуг — 0,8-киловаттную; Черкассы — 0,6-киловаттную; Гомель — 1-киловаттную. Кроме того, на судах имелись радиостанции: на канонерках «Молниеносный» — мощностью 1 кВт, «Громкий» и «Грозящий» — 0,5 кВт, «Могучий» — 1 кВт; на посыльных судах «25 октября» (штаб) — 2 кВт, «Лев Троцкий» (походный штаб комфлота) — 0,5 кВт; «Верный» — 1 кВт.
С началом наступления поляков вошедшие в строй канонерки «Мстительный», «Мудрый», «Молодецкий», «Малый», «Громовой», «Губительный», «Геройский» и сторожевое судно «Ястреб» были посланы на Припять. Канонерки периодически обстреливали польские части, но за неимением десантных сил закрепить успех не могли. Связи с красными частями канонерки не имели.
На Березину в начале апреля были посланы канонерки «Молниеносный» и «Горячий», сторожевые суда «Орел» и «Беркут» и бронекатер № 4, где они должны были содействовать частям XVI армии. Непрерывные бои на Березине и быстрый спад воды потребовали перегруппировки судов, и 24 апреля на Березину с Припяти вышли «Громовой» и «Громкий» под командованием начальника 2-го дивизиона военмора Дандре. «Молниеносный» и «Гордый» были отозваны на Припять в распоряжение начальника 1-го дивизиона военмора Степанова.
На Припяти в селе Наровле поляки установили две пушки, а в селе Барбарове — четыре 75-мм французские пушки обр. 1897 г. 22, 15, 38 и 34-й польские пехотные полки расположились по обоим берегам Припяти вокруг Мозыря.
Начальник дивизиона Дьяченко взял с собой канонерки «Гордый», «Геройский» и «Губительный», а на вспомогательных судах — небольшой отряд военморов (около ста штыков), составленный из команд судов Чернобыльской базы. В ночь на 23 марта отряд вышел вверх по Припяти. Метким артиллерийским огнем корабли отряда заставили замолчать польскую батарею и подошли близко к Наровле. Но тут на «Гордом» внезапно вышла из строя машина, и отряд был вынужден повернуть обратно. Поляки при проходе отрядом пристрелянного ими места на фарватере открыли артиллерийский огонь. Ведя бой кормовыми орудиями, суда благополучно вернулись в базу.
Командование флотилии неоднократно обращалось к командующему XII армией с просьбами выслать хотя бы небольшой отряд для защиты Чернобыля, чтобы не потерять контроль за устьем Припяти и дать возможность судам действовать на этой реке. Однако просьбу моряков командарм проигнорировал, и 27 апреля поляки с ходу заняли Чернобыль.
Канонерская лодки «Губительный» (командир Тугов), прикрывая огнем отход из Чернобыльского порта флотилии и гражданских судов, попала под огонь польских батарей. От начавшегося на канонерке пожара стал рваться боезапас, и «Губительный» затонул; поднять его удалось лишь после окончания войны.
28 апреля сторожевыми судами Днепровской флотилии было захвачено польское посыльное судно «Ворон», шедшее сверху в Чернобыль с грузом боеприпасов. От команды подтвердились сведения, что польская флотилия состоит из двух канонерских лодок, имевших на вооружении по две трехдюймовки, и нескольких катеров, вооруженных 37-мм пушками Гочкиса. Позже выяснилось, что одной из польских канонерок стала канонерка Днепровской флотилии «Громкий» (бывший пароход «Бужин»), которая 6 ноября 1919 г. была брошена экипажем у села Юревичи на Припяти и 5 марта 1920 г. захвачена поляками. Вместо нее название «Громкий» получила другая канонерская лодка (бывший пароход «Некрасов»), а захваченный у Чернобыля «Ворон» был включен в число посыльных судов советской Днепровской флотилии.
При подходе поляков к Киеву перед командованием флотилии встал вопрос: куда уводить корабли? Было два пути — на север и на юг. На север можно было уйти на реку Сож в Гомель или на реку Десну в Макошино. На юге хорошей базой был бы Екатеринослав.[235] Но командование флотилии не хотело уходить в Екатеринослав, так как боялось захвата этого города войсками Врангеля. В конце концов командующий флотилией П. П. Смирнов отдал приказ разделить флотилию на три отряда: 1-й Березинский, 2-й Сожский и 3-й Южный.
1 мая 1920 г. вся гавань Киева была очищена от судов. В Киеве на рейде остались походный штаб комфлота, канонерские лодки «Меткий» и «Молниеносный» и пассажирский пароход «Герцен». Их оставили для Реввоенсовета XII армии, который должен был идти вверх по Десне до Макошина.
Командованию флотилии доложили, что 5 мая неизвестный противник с одним орудием произвел налет на части 17-й бригады, расположенные у Вышгорода, и опрокинул их в Днепр. Канонерка «Молниеносный» со Смирновым на борту поднялась к Вышгороду для выяснения ситуации. На месте узнали, что на Вышгород напала банда Терешко и Струка. После возвращения в Киев с «Молниеносного» увидели пустой рейд и пустой город. Красная армия отошла на левый берег, саперы готовились взрывать мосты. Никакого приказа об отступлении из Киева флотилия не получила. Пароход «Герцен» в 2 часа ночи 6 мая ушел на юг. Попытка связаться с одним из армейских штабов кончилась неудачей. Флотилии оставалось одно — тоже уходить. Приняв дрова в Наталке, флотилия в 2 часа дня 6 мая ушла вверх по Днепру. На тот момент поляков в Киеве еще не было.
Между тем поляки переправили свои войска у Чернобыля на левый берег. (Мой риторический вопрос: а куда смотрел товарищ Смирнов со столь многочисленной флотилией?!)
У местечек Жары и Иолча по кораблям флотилии был открыт артиллерийский огонь. Ответным огнем с канонерок польские батареи были подавлены.
Флотилия выставила в устье Припяти минные заграждения и отошла к Лоеву. Поляки быстро узнали о заграждении и начали траление. Для этого они согнали местных жителей и заставили их бурлачить, то есть тянуть вниз баржи, загруженные «до 6-ти четвертей».
Благодаря огневой поддержке флотилии все атаки превосходящих сил поляков на Лоев были отбиты с большими потерями. Стало ясно, что Лоев можно удержать наличными силами, но по приказу командования XII армии Лоев был оставлен, а стратегический мост взорван. При этом из-за неосторожности подрыва и нарушения равновесия центральная ферма, обеспечивавшая свободный проход судам, обрушилась и загородила фарватер. Хотя командование флотилии предупреждало Реввоенсовет XII армии, что с переходом частей Красной армии в наступление флотилия будет прорываться в тыл полякам к местам переправ.
