— Все хорошо, — через силу выдавила я. Ах, если бы мне сложно было представить темно-серые глаза, цвета шторма. Если бы только они мне не снились почти каждую ночь, меняя свой цвет на темно-синий…. Второй принц — незнакомец, которого я считала родным и близким. Совсем скоро мы встретимся. Я похолодела от этой мысли.

— Расскажи мне, как ты здесь очутилась, — спросила Заммара, а я призадумалась — какую часть правды стоит выкладывать, а какую лучше утаить?

Начала я с того, что в общих чертах описала свою предыдущую жизнь, стараясь как можно меньше врать. Дескать, жила я на Драконьем полуострове, была племянницей местного аристократа. Меня одевали в красивые платья, говорили куда идти и что говорить, как заводную нарядную куклу. Потом дядя решил выдать меня замуж за сына своего лучшего друга (довольно банальная история, но на большее меня не хватило, хотя Заммара и сделала вид, что верит мне). Вот я и решила сбежать подальше от заботливого дядюшки и незадачливого женишка. Решила податься в Рассветные земли, наняв проводника, который забрал мои деньги и обманул меня (тут все было почти правдой, подлый Дэйнарион мне еще за все ответит). Так я осталась без денег на границе Рассветных земель, где случайно попала на каперский корабль. Капитан обещала помочь мне, но тоже обманула, (вы заметили, что меня все обманывают? У меня на лбу что ли написано, какая я простушка?), продав хозяину этого дома.

— Вот и все история, — я старалась не смотреть в глаза Заммаре. Врун из меня был некудышний, ну не умела я обманывать, это же целое искусство, в котором надо постоянно практиковаться!

— Тиа, я не буду тебя расспрашивать и сделаю вид, что поверила. Но мой тебе совет, в следующий раз придумай что-то правдоподобнее, потому что тебе поверит только слепой, удивительно, как Шагрина ничего не заметила, — спокойно сказала девушка, выслушав мой душетрепещущий рассказ.

Все-таки не поверила, уныло подумала я.

— Почему только слепой?

— Тебя выдает вот это, — она подняла мои запястья, указывая на браслеты.

Вот черт! Я совсем забыла про эти ненавистные браслеты!

— Почему это должно выдавать меня? Это антимагические браслеты, — как то неуверенно начала оправдываться я.

Заммара кивнула:

— Да, я знаю, что они сковывают магию — только идиот не узнал бы в них знаменитые королевские браслеты.

И чем же прославились эти железяки с вредной кошкой, урчащей у меня на запястье?

— А что, в Рассветных землях нет магов, которые могли чем-то вызвать гнев правителя?

— Я была уверена, что это подделка, всего лишь украшение с поддельным королевским знаком, которое любят напялить девицы, мечтая одеть настоящие… — бормотала Заммара, не слушая меня и внимательно рассматривая браслеты. Руки ее дрожали. Ничего не понимая, я нахмурилась. И тут девушка упала на колени и коснулась лбом моих ног.

— Ты что сума сошла? — я открыла от удивления рот, — встань немедленно и объясни мне в чем, черт возьми, дело!

Заммара неуверенно поднялась и потрясенно посмотрела на меня.

— Они настоящие! — почти благоговейно прошептала она.

— Конечно они настоящие, иначе я бы уже давно щелкнула пальцами и улетела отсюда, — раздраженно буркнула я, — а теперь объясни мне, что все это значит. Разве ни одному магу до меня не сковывали силу до меня?

— Видишь ли, — осторожно начала Заммара, — такие случаи очень редки, сильнее принца и его брата не существует магов, поэтому ни один из них не осмелится пойти против Правителя. Но даже если и были такие редкие случаи, принц просто лишал отступников их магической силы.

— Но зачем тогда было создавать антимагические браслеты?

— На самом деле они называются немного по-другому, — как-то замялась девушка, — ты действительно не знаешь?

— Да откуда? Мне обманом надел их капитан, который и продал в рабство!

— Эти браслеты может застегнуть на запястье девушки только сам принц, или приказать сделать это кому-то другому.

В голове зазвенел колокольчик, предупреждающий об опасности. И Эфир куда-то подевался. Я не раз пыталась докричаться до него, но он исчез из моей головы, словно его никогда там и не было.

— Девушки? Почему только на запястье девушки?

— Потому что это свадебные браслеты, Тиа. Королевские свадебные браслеты.

Я пошатнулась и начала оседать.

— Тиа! Что с тобой? Тебе принести воды? — в голосе Заммары слышались испуганные нотки.

— Не надо, все хорошо, — прохрипела я. Какой раз за день я уже говорю "все хорошо?" Да ничарта не хорошо! Куда уже хуже?!

— Ты ошибаешься, Заммара, если бы это были свадебные браслеты, то зачем их делать антимагическими?

— Потому что по-правилам, принцесса не имеет права использовать магию, это привилегия принца. Королевская династия всегда выбирала принцесс из чистокровных — дэлларов, рахшов и эбхов, (это было еще до войны, когда Империя была единой), сейчас дэллары живут по ту сторону границы. Все чистокровные одарены магией, поэтому и создали эти браслеты — чтобы невеста наследника трона не могла колдовать.

— Может это не они? — цеплялась я за последнюю надежду.

— На них герб принца — кошка, вторых таких не существует. Только у Принца Сумеречных земель — но там другой герб. К тому же, это не может быть подделка, потому что кошка живая, она двигается.

— Эта дрянь запустила свои клыки и когти мне в руку, и при попытках снять браслеты расцарапывает в кровь кожу.

— Я слышала, такое бывает, когда браслеты одевают на невесту обманом или против ее воли. Хотя таких случаев было очень мало.

— Мне надо сесть, — закружилась голова, и меня начало подташнивать.

Заммара позволила мне опереться на нее и довела до ближайшей скамьи.

— Теперь понятно, почему ты оказалась здесь. Тебя вместе с нами отправят во дворец, ты же невеста принца! — щеки Заммари раскраснелись, а глаза горели, — я никогда не думала, что буду сидеть рядом с будущей королевой!

Да почему же здесь так душно? Скорее всего, скоро будет гроза. Может в меня попадет молния и избавит от этого кошмара, с надеждой подумала я.

— Нет, Заммара, ты ошибаешься. Я слышала разговор капитана с работорговцем, которому меня продали. Я мало что из него поняла, но с вами во дворец я не поеду. Они постоянно называли меня одним странным словом, но я не поняла его значения.

— Каким словом?

— Капитан сказала, что я — Лиса.

Заммара побледнела и так больно стиснула мою руку, что я невольно поморщилась.

— По твоей реакции я поняла, что ты знаешь, что это значит, — вяло сказала я, готовая ко всему. Ввести меня в еще большее состояние ужаса уже было невозможно.

— Но этого не может быть! Это же просто бессмысленно! — повторяла как заведенная Заммара.

— Да хватит уже причитать, что у тебя за привычка такая! Давай уже, выкладывай, кто такая эта Лиса.

Слегка дрожащим голосом девушка ответила:

— Раз в полгода принц открывает Королевскую охоту. На нее собирается весь двор, самые благородные и чистокровные из аристократов составляют свиту принца. Но они служат ему только сопровождающими. Принц не любит делиться своей добычей и охотится на нее сам.

— И на какого зверя он предпочитает охотиться? — осторожно спросила я.

— На лис… — прошептала Заммара и сглотнула.

— Охота на лис… — я не понимала, почему у девушки такое затравленное выражение лица. Многие из аристократов любят охоту, в основном на лис, этим меня не шокируешь. И тут у меня волосы встали дыбом. Помните, я там что-то про ужас говорила? Так вот, то был легкий стресс, по сравнению с моим нынешним состоянием. Охота на лис. Лиса.

— Подожди, ты же не хочешь скачать, что…!?

Заммара жалобно посмотрела на меня.

— Лису выбирает сам принц. Обычно, это или рабыня или приговоренная на смерть преступница. Она должна быть маленькой, худой и ловкой, как… — Заммара замолчала.

— Как я… — обреченно закончила я.

— Тиа, я не могу понять, как так получилось. Ты чем-то провинилась перед принцем? Он, наверное, просто хочет проучить тебя. Ты же его невеста, он не станет травить тебя как зверя.