— Ты много знаешь о магических существах, — я постаралась, чтобы это не прозвучало грубо. Но Шейна снова рассмеялась.
— Пригладь свои перышки, птичка, хотя ты молодец, что не доверяешь людям — это полезная черта. Доверчивые дурни мало живут. А знаю я действительно много. У меня есть хобби — я собираю редкие вещи по всему миру, особенно люблю старинные книги и рукописи. Это моя страсть, у меня в каюте довольно приличная коллекция, можешь с ней ознакомиться, когда отдохнешь. Мой помощник проводит вас в ваши каюты. Если ветер так и будет послушен тебе как верный пес, то мы доберемся до Рассветных земель через сутки.
Я еще раз поблагодарила Шейну, мысленно укорив себя за недоверчивость и грубость. Добравшись до своей каюты, я попросила Ива и Эльдара не трогать меня до обеда. Благо их разместили через дверь от меня, и мы не потеряемся. Сил не было даже на то, чтобы поесть. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же заснула.
— Тиа, ну просыпайся!
— Ммм… еще пять минуточек, — промычала я, отпихивая чью-то навязчивую руку. Но с меня тут же стащили одеяло, — ну, я же просила меня до обеда не будить! — разозлилась я, пряча голову под подушку.
— Уже вечер! Капитан пригласила нас на ужин, а ты все дрыхнешь!
Тяжело вздохнув, я вылезла из теплой кровати и пошла умываться. На стуле висели какие-то вещи.
— Это тоже подарок Шейны, она сказала, что не потерпит за своим столом оборванцев.
— Очень мило с ее стороны, — пробурчала я, разглядывая шелковую рубашку и ярко красный кушак, с кисточками на конце, — а теперь марш отсюда, я переоденусь.
Через полчаса мы сидели в просторной капитанской каюте. Все здесь отдавало изяществом и буквально кричало о том, как дорого оно стоит. Видимо, дела у нашего капитана шли очень хорошо, она явно пользовалась благосклонностью правителя. Особое место здесь занимал резной шкаф со вставками разноцветного стекла. На полках красовалось множество книг в поражающих воображение переплетах. Я не могла дождаться, когда смогу рассмотреть их поближе. Но больше всего меня поразили стеклянные шары, которые парили под потолком и издавали мягкое свечение. Мне еще сложно было воспринимать магию как само собой разумеющееся.
Стол был накрыт не хуже, чем на приему у короля: серебряные приборы были добросовестно начищены и сияли в свете магических шаров, посуда была, вопреки ожиданиям, не круглой, а многоугольной формы с причудливым орнаментов самых ярких расцветок. Смена блюд происходила четко по расписанию, а яства были изумительны и экзотичны. Даже я, привыкшая к аристократической роскоши, была приятно удивлена. А вот Ив явно чувствовал себя не в своей тарелке и очень нервничал. Для него все это было дико и чуждо. Обычные деревенский рыбак, не обремененный светскими условностями, он в ужасе смотрел на стол и не понимал, почему рядом с тарелкой лежат четыре вилки вместо одной. Поймав его растерянный взгляд, я ободряюще улыбнулась и сделала знак повторять за мной. Эльдар был в том же положении, поэтому присоединился к Иву. Смешно, наверное, мы выглядели со стороны, я и два моих «зеркала». Но Шейна не подала виду, что что-то заметила. Подали рыбу, очень нежную и сочную. Правда, ее экзотический раскрас меня смутил, но вкус заставил забыть обо всем. Я медленно взяла рыбную вилку с четырьмя укороченными и широкими зубцами — Ив и Эльдар тут же схватили такую же, но правая рука их зависла над ножами. Подавив невольную улыбку, я подняла нож формой удлиненной лопатки. Над рыбой мы одержали победу.
Когда подали десерт в хрустальных чашечках, мои спутники освоились и даже сами взяли нужный столовый прибор, хотя тут не надо было быть гением, чтобы догадаться, что последняя маленькая вилочка с тремя зубцами это десертная.
— Вы никогда не были в Рассветных землях? — спросила Шейна.
— Нет, я, как и мои спутники, родилась на Драконьем полуострове. Дома все наскучило, и я решила поскитаться по миру.
— Не лучшее время пересекать границу, отношения очень напряженные, хотя война длится не одну сотню лет, и уверена, продлится еще столько же. Так вы и принца никогда не видели?
Я задумалась. Шайтан говорил мне, какими землями он правит, но как я ни ломала голову, не могла вспомнить их название. Рассветные или Сумеречные? Но так как ни с одним принцем встречаться не входило в мои планы, я решила, что это не так уж и важно.
— Нет, никогда, — на всякий случай сказала я.
— О, ты многое потеряла. Ни одна девушка не может перед ним устоять, он невероятно, неправдоподобно красив. Хотя говорят, его брат не уступает ему ни в чем. Но ничего удивительного, рахши и дэллары всегда имели завораживающую внешность. На Жемчужных островах есть очень много экзотичных цветов, но самые примечательные из них это ларки, таких прекрасных цветов вы не найдете ни в одном отражении. А аромат! Но стоит вам только прикоснуться к их бархатным лепесткам, и сердцевина тут же раскроется, показав тысячи острых как бритва зубов. Это будет последнее, что вы увидите в своей жизни. Самые опасные хищники должны быть красивы, как грех, чтобы привлечь жертву. Это заложено на уровне инстинкта, нас всегда привлекала и будет привлекать хищная, жестокая красота.
— Это зависит от человека, некоторых это пугает и внушает отвращение, — возразила я.
— Это всего лишь оправдания тех, кто не осмелился подойти и протянуть руку. Но в глубине души они до конца своих дней будут корить себя за это и мучиться от мысли, а что если бы…
— Но зато они остались живы и в безопасности.
— Разве это жизнь, когда душу терзают сомнения? Перед красотой преклоняются, перед любой красотой. Этим жертвы и отличаются от хищников. Жертва или погубит себя, перед этим насладившись сладостью своей смерти, или не осмелится подойти к прекрасному цветку и этим загубит свою душу, обрекая себя на вечный вопрос "что если бы". А хищник… он сделает все, чтобы красота принадлежала ему. И тут только два возможных исхода: или он получает то, что хочет или уничтожает предмет своего вожделения.
— А если этот предмет вожделения тоже имеет свое собственное мнение и желания?
— Тогда из жертвы ему нужно стать хищником, — Шейна как-то странно мне улыбнулась и насмешливо изогнула тонкую бровь, — но вряд ли он отрастит такие же длинные и острые клыки.
Почему мне кажется, что Шейна вложила особый смысл в свои слова? Но тогда, что она знает?
Ужин подошел к концу, и все начали расходиться.
— Я обещала показать тебе свою коллекцию книг, — капитанша подошла к резному шкафу и открыла стеклянную дверь, — выбирай, какую хочешь и забирай к себе в каюту.
На выбор книги у меня ушло приличное количество времени. Многие из них были настолько старые, что я не решалась открывать их, боясь, что страницы рассыплются от моего прикосновения. Меня привлек один толстый фолиант в обложке из красной кожи. "Легенды и теории возникновения Иллюзории".
— А, ты решила почитать сказки перед сном? Хотя некоторые из наших ученых уверяют, что в этой книге есть доля истины.
— Я всегда любила сказки, — любезно ответила я и, поблагодарив за книгу, пошла в свою каюту.
Улегшись в кровать, я взялась за книгу. Начало было довольно нудным, как и всякое вступление. Куча общих фраз и отступлений от главной темы. Пролистав страниц пятнадцать, я, наконец, нашла кое-что интересное.
"Сначала был Хаус. Живая материя, состоящая из сгустков тьмы. Ее отражением была Бесконечность — воплощение чистейшего света, которая просто существовала, далекая от желаний и целей. Из нитей Хауса и Бесконечности плелись миры и вселенные, это было веретено мировоздания. И именно из Хауса вышла первая жизнь, первый непримитивный разум, стремившийся не просто существовать, есть, пить и продолжать свой род. Хаус породил четырех демонов. Четыре брата обладали вселенским могуществом. Проходя сквозь миры, они поглощали их, уничтожая все на своем пути. Старший демон Ард — пожиратель вселенных — оставлял после себя только Хаус. Второй брат — Шамс выжигал все живое. Его близнец Камр покрывал миры коркой льда, под которой еще теплились чужие жизни, обреченные на медленную смерть. Но самым страшным оказался младший брат — Рух. Жизнь может оборваться, но душа вечна. Освобождаясь от тела, она попадает в Эфир. Позже в отражениях это назовут раем. В Эфире душа будет ждать своего следующего перерождения в других мирах. Рух не отбирал жизни, он пожирал души, не давая им достичь Эфира. Для него не было большего наслаждения, чем вытащить из тела бессмертную материю и поглотить ее, лишив права на перерождение.
