Вообще удивительно, что послали людей, а не хоббитов к примеру, или эльфов. Ведь для тех проведение каких-либо развед-операций просто хлеб насущный: незаметно перемещаются, хорошо маскируются. Но отказываться было нельзя, и пришлось идти.
Началось все просто замечательно. Они незамеченными прошли на территорию соседнего клана. Позже начались мелкие неприятности. Они повстречали какого-то мага, который начал спрашивать у них, что они делают сейчас в этом месте.
Хой ответил:
— Прогуливаемся, а что нельзя?
Позже они узнали, что нельзя, поскольку эта территория была отведена, для тренировки магов. Там они обучались новым заклинаниям, и, кроме того, — учились применять их на практике.
Маг даже не соизволил ответить Хою на его вопрос. Он просто исчез. Друзья осмотрелись по сторонам, но мага нигде не было видно.
— Как думаешь куда он подевался? — спросил Лой.
— Откуда же мне знать. Но если он решит позвать своих друзей, то нам крышка, как ни крути, а с магами, даже с одним магом, мы вряд ли сможем справиться.
Лой рассеянно кивнул, продолжая осматривать окрестности. Он чувствовал, что маг никого не станет звать, что он хочет сам с ними покончить. А потому, скорее всего он спрятался где-то рядом, но вот где?
— Что ты смотришь? Скорее всего он сейчас где то далеко. Лучше нам отсюда уходить. А то ведь будет поздно.
В этот момент Лой увидел в кустах что-то черное. Он был абсолютно уверен в том, что раньше там этого не было. Но сейчас он видел его. Несомненно это тот самый маг на которого они наткнулись. И еще он увидел, что рука у мага медленно поднялась, делая какой-то сложный жест.
— Ложись! — крикнул Лой и уткнулся носом в траву, стелящуюся под ногами.
Секундой позже упал Хой, явно не вполне понимая, что происходит. Внезапно над ними блеснула молния, и, секундой позже они почувствовали запах свежести. Быстро поднявшись Лой взглянул в сторону куста, где ранее скрывался маг, но ничего там не увидел, чему не очень удивился.
Но ему показалось, что листья на кусте повернуты, как-то не очень естественно, как если бы их что-то удерживало, и кинул в туда метательный нож. Долетев до куста, нож повис прямо в воздухе, не собираясь лететь дальше, или падать на землю. Но вот его лезвие, скрылось за проступившей в кустах черной мантией. А через несколько секунд обладатель этой мантии уже завалился на землю.
— Ну ты даешь! — восхищенно отметил Хой, подходя к неподвижному телу на земле.
Действительно было чему восхищаться. Лой сумел попасть невидимому противнику прямо в сердце. Смерть его наступила так быстро, что он даже не успел вылечить себя при помощи какого-нибудь хитрого заклинания.
Они осмотрелись, но не увидев вокруг ничего подозрительно решили обыскать тело. Обыск их несколько разочаровал, так как они не нашли у мага ничего, что могло бы их хоть сколько-нибудь заинтересовать. Они захватили, правда, магическую книжку, в качестве подарка Страту — своему другу, который на досуге любил позаниматься магией.
После этого они осторожно начали продвигаться в сторону селения. Несколько раз им приходилось прятаться от проходящих мимо войск. Что-то их слишком много. Похоже на то, что враг серьезно готовится к войне. Эта информация и сама по себе заинтересовала их клан, но все равно им надо было продолжать то задание за которым они сюда пришли. Им было необходимо прорваться в дом главы клана и выкрасть у него меч Жизни. Неизвестно откуда оказался у них этот меч, пропавший в незапамятные времена. Когда-то им владел клан Ихс и они подозревали, что Тсимовцы убили его владельца, и забрали меч. Так это было или нет, но клан Ихс поставил перед собой цель вернуть его любой ценой, поскольку меч обладал необычными свойствами. Например он прибавлял своему владельцу жизненные силы, а также ускорял процесс их восстановления. Кроме того считалось, что он был неразрушимым. Этого никому не удавалось установить наверняка, но то что меч просуществовал уже не одну сотню лет вселяло некоторые надежды.
Прокравшись по селению к дому главы, они незаметно проникли внутрь. Там никого не было. Они подивились этому, но времени было в обрез. Меч даже не понадобилось искать, он висел в прихожей прямо напротив входа. Видимо хозяин очень любил похвастаться этим оружием перед гостями.
Лой схватил меч, засунул его в дополнительные ножны, которые он предусмотрел специально для этого повода.
— Может поищем еще что-нибудь ценное, или подождем хозяина? — неожиданно спросил Хой.
Лой подумал, что предложение действительно выглядит заманчиво — убить главу вражеского клана, или узнать от него, чего же он собственно говоря добивается. Но Лой решил, что это слишком рискованно. К тому же они уже сделали все, что от них требовалось. Теперь было необходимо срочно убираться отсюда. Поэтому его ответ был отрицательным.
Друзья покинули селение без особых проблем. Лой не переставал удивляться тому, что все идет так гладко. Не может все быть столь хорошо. Его опасения подтвердились, когда они были в пяти минутах от границы. Они шли по тропинке, когда перед ними вышла тройка воинов, снаряженных, так, что им можно было, разве что позавидовать. Оглянувшись Лой обнаружил сзади еще троих воинов и мага. Они были окружены. Вот только сдаваться в плен они не собирались, ни под каким предлогом. Хой извлек из ножен свой меч и с садистской ухмылкой посмотрел на подходивших к ним воинов. Маг остался в стороне, следить за ходом битвы. Больше было похоже, что он практиковался на защитной, а не боевой магии. Лой собирался доставать меч Жизни, но… не успел. В этот самый момент он отключился.
А очнувшись, он обнаружил, что битва уже закончилась, причем явно не в их пользу. Рядом с ним лежал Хой, который был весь в крови. Он не подавал признаков жизни. Упав на колени рядом с ним Лой заплакал. Ему было плевать на то что его могут увидеть. Из-за него умер его лучший друг. Если бы он рассказал о своих проблемах раньше ничего такого бы не случилось. А теперь… Что ему скажут в родном селении.
Через несколько минут он пришел в себя настолько, чтобы суметь оценивать ситуацию и стал размышлять о том, сколько же времени длилось его отсутствие. По всей видимости достаточно долго, так как тело друга уже остыло, а солнце склонялось к горизонту.
Лой подумал, почему же его не убили? В голову пришло только одно объяснение — наверное все это время его не было в этом месте.
Враги же решили, что он маг, и давным-давно переместился на свою территорию. Иначе они вряд ли покинули бы это место.
Но, как это ни печально, он уже не может ничего поделать. Все что ему остается — это вернуться и отдать меч главе своего клана. Все придется рассказать, как есть. А потом — пусть будет, что будет. Ему уже все равно.
Поднявшись с земли Лой быстро зашагал далее, приближаясь к неприятной ему беседе. Он дошел до своего селения без приключений. На окраине, его поджидал Страт, который сразу, без предисловий спросил:
— Почему ты один? Что случилось с Хоем? Может быть ему нужна моя помощь? — Страт был сильно взволнован, он был против этой операции, но к его мнению не прислушались.
— Теперь Хою больше не понадобится ничья помощь. Разве, что священник помолится за упокой его души. — Лой пытался казаться спокойным, но это давалось ему не слишком хорошо. Однако он попытался сменить тему разговора. — Мы тут тебе кстати книжку нашли, — он протянул книгу, отобранную у мага.
Однако Страт только мельком взглянул на нее и спрятал ее куда-то, после чего продолжил расспросы:
— А как задание?
— С этим проблем не возникло. — Лой указал на меч, покоящийся в его ножнах.
— Тогда лучше тебе идти прямо к главному. Он тебя уже заждался.
Зайдя в хижину к главе клана — Нросу Кхаабе, он уже на пороге услышал вопрос заданный ему ранее Стратом.
— Где Хой?
Лой очень сильно смутился и принялся пересказывать Нросу все, что произошло на этой разведке. Однако рассказывал он сбивчиво и не слишком убедительно. Он видел, что вождь не верит ни единому его слову, поэтому не удивился, услышав:
