Как такое может быть?! Ведь невозможно растолстеть до такого состояния и не заметить. Каждый день я смотрюсь в зеркало, только сегодня утром разглядывала свою помятую физиономию. Почему же я не видела, во что превратилась моя фигура? Очевидно, изменения накапливались постепенно, и сознание их не фиксировало. А сейчас, отраженная в непривычном ракурсе, я увидела себя во всей красе.

Однако это был знак свыше. Сначала Зойка, теперь вот эти малолетки с их ехидными замечаниями – сама судьба подсказывает мне, что надо приводить себя в порядок. Вот похудею, обзаведусь стройными ножками, замечательным цветом лица, тогда посмотрим, кто посмеется последней!

Одно меня радует – неведомая толстушка, мой двойник, отбила ухажера у худосочной конкурентки. Значит, где-то есть еще на свете справедливость!

Преисполненная решимости, в супермаркете я даже не заглянула в кондитерский отдел, а прямиком отправилась в овощной. Вилок капусты, килограмм моркови, пучок петрушки – вот и все мои покупки. В очереди к кассе я чуть было не дала слабину, рука сама собой потянулась к шоколадке, соблазнительно лежащей на стойке. Но я вовремя вспомнила, что сладости сюда положили специально обученные люди, мерчендайзеры называются. Их цель – продать как можно больше такой вот вредной для здоровья ерунды: конфет, шоколада, жевательного мармелада. Но у меня-то совсем другие цели!

Дома я сделала салат из капусты с морковкой и принялась его усиленно жевать. Гадость, конечно, зато полезная. К тому же капуста разбухает в желудке, так что, возможно, сегодня мне больше не захочется есть.

В самый разгар трапезы зазвонил телефон.

– Алло, – прошамкала я с набитым ртом.

Жизнерадостный женский голос произнес:

– Здравствуйте, мне нужна Людмила Лютикова.

– Это я.

Голос стал еще более радостным и зачастил:

– Я представляю косметическую компанию «Вечная молодость». Вы принимали участие в рекламной акции и выиграли приз – бесплатную консультацию нашего косметолога! На какое время назначить встречу?

Я опешила:

– Подождите, не так быстро. Что за рекламная акция?

– Надо было ответить на несколько вопросов о продукции нашей компании, – продолжал уверенно вещать голос. – Была анкета в глянцевых журналах, опрос в Интернете, работали интервьюеры на улицах.

Странно, обычно я не участвую в подобных акциях. Но не буду в этом признаваться, иначе не получу приз!

А дама тем временем гнула свое:

– Консультация косметолога абсолютно бесплатная! У вас дома, в любое удобное время! Косметолог определит тип вашей кожи, даст рекомендации, какими средствами лучше пользоваться, чтобы избавиться от дефектов. Так когда к вам прийти?

Вот, на ловца и зверь бежит. Только я захотела стать неотразимой, и пожалуйста – мне презентуют индивидуальную консультацию специалиста по красоте.

– Чем раньше, тем лучше, – ответила я.

– Сегодня в восемь вечера будет удобно?

– Замечательно.

– Давайте уточним ваш адрес и возраст.

Я назвала.

Собеседница попрощалась и повесила трубку. Я вернулась к капусте, однако ощущение сытости не приходило. В течение следующих часов я то и дело к ней прикладывалась и к приходу косметолога смолотила весь вилок.

Консультант оказалась пунктуальной. Ровно в восемь раздался звонок в домофон. Открыв дверь, я обнаружила на пороге изящную старушку в кокетливой фетровой шляпке и с чемоданчиком в руке. Шляпка была желтой, под цвет чемоданчика. С минуту она пристально разглядывала мое лицо, а потом воскликнула:

– Да здесь же работы непочатый край! Где можно помыть руки?

Вернувшись из ванной комнаты, старушка опустилась в кресло и положила на колени свой чемоданчик.

– Меня зовут Северина Сигизмундовна, отныне я твой персональный косметолог, – заявила она. – Тебе сколько лет, сорок два?

– Нет, только тридцать три, – пискнула я.

Старушка выпучила глаза:

– Тридцать три? Безобразие, так себя запустить! Я в твоем возрасте в ресторанах работала, так у меня постоянно спрашивали: «Девочка, а твои родители знают, чем ты занимаешься?»

– А чем вы в ресторанах занимались?

Северина Сигизмундовна нахмурилась:

– Это не важно. Главное, что теперь я помогаю женщинам стать красивыми. Правда, такого тяжелого случая, – она скорбно на меня воззрилась, – в моей практике не было давно. Ну ничего, и тебя приведу в порядок! – Старушка раскрыла чемоданчик и выставила на стол целую батарею из баночек и тюбиков. – Такую проблемную кожу, как у тебя, обязательно надо протирать лосьоном, утром и вечером. Вот, – она протянула мне флакон, – волшебное средство, попробуй! Ну чего смотришь? Пробуй, эффект почувствуешь моментально!

Я послушно протерла физиономию ватным тампоном.

– Ну, как ощущения? – бодро поинтересовалась Северина Сигизмундовна.

Ничего особенного я не почувствовала, но решила не расстраивать старушку:

– Отличные.

– Я же говорила! Теперь быстренько нанеси вот этот крем!

Пока я размазывала по лицу голубоватую кашицу, косметолог вещала:

– Это вообще чудо! Второго такого крема в природе не существует. В его основе – вытяжка из слюны гавайской жабы. Она является природным антисептиком, убивает микробов, поэтому прыщей у тебя больше не будет. Никогда!

Вообще-то последний прыщ на своем личике я видела лет пятнадцать назад.

– А слюна у жабы что, голубая? – полюбопытствовала я.

– Нет, голубой цвет дает настойка папоротника, которая тоже присутствует в креме. Папоротник, кстати, собирают в период цветения, в ночь на Ивана Купалу, а это верная примета выйти замуж.

У меня мелькнула смутная мысль, что папоротник, кажется, не цветет, он размножается спорами. А в ночь на Ивана Купалу ищут не мужа, а клад. Но все это, право, такие мелочи!

– А замуж – за принца?

– Почему это? – оторопела Северина Сигизмундовна.

– Ну ведь крем-то лягушачий, намажешься – лягушкой станешь. А в сказках лягушки всегда за царевичей замуж выходят.

– Точно! – обрадовалась старушка. – Именно – за принца! Ты мажь, мажь, не стесняйся. Гляди-ка, у тебя уже и мешки под глазами уменьшились, прямо пару лет сбросила.

Ага, значит, теперь я выгляжу на сорок. Уже радует.

В течение следующих полутора часов Северина Сигизмундовна заставляла меня умащиваться различными чудодейственными средствами, комментируя происходящее:

– Убирает глубокие морщины… Подтягивает второй подбородок… Осветляет старческие пигментные пятна… Ну ты, мать, просто девочкой стала!

В конце концов меня это утомило. Северину Сигизмундовну, видимо, тоже. Поэтому она, исключительно из симпатии ко мне, предложила приобрести все эти замечательные средства с огромной скидкой. Десять баночек всего-навсего за 999 долларов! Причем только сегодня, завтра скидка уже не действует, и означенные крема обойдутся мне в три раза дороже.

Я вздохнула. Увы, опять лохотрон. А как все хорошо начиналось!

– Вот интересно, – спросила я, – что именно в этой комнате заставляет вас предположить, что у меня есть такие деньги? Может быть, на стене висит подлинник Айвазовского? Или на диване завалялся какой-нибудь олигарх в носках?

Старушка обвела взглядом убогую обстановку и невозмутимо ответила:

– Вот будешь выглядеть как конфетка, появятся у тебя и Айвазовский, и Березовский.

Еще десять минут борьбы, и мне удалось подтолкнуть старушку к выходу, не понеся материальных потерь. На всякий случай я записала название косметической фирмы, чтобы больше не попасться на старую удочку.

Напоследок Северина Сигизмундовна все-таки омрачила мне радость победы. Перед тем как захлопнулась дверь, дама со значением произнесла:

– Запомни: если женщина не следит за собой, мужчина следит за другой женщиной!

На следующий день я приехала в редакцию на встречу с читательницей, которая долго не могла найти работу. Обычно мы консультируем соискателей по телефону, но девушка настаивала, что у нее особый случай.