- Никогда. Я на такое больше не поведусь. В первый раз Вы ведь тоже так говорили, а я еле ноги унес.

- Ну, кто же во всем, да, голубчик, во всем развитом мире знал, что у них такой метаболизм, и пятьсот миллиграммов дуолибриума для них только стимулятор, на первой стадии вызывающий временный ступор. А здесь я просто уверен, что метаболизм идентичен нашему. И потом, это замечательное средство, между прочим, исключительно моей разработки, подействовало бы и в первом случае. Если бы Вы более умело действовали…

- Профессор, Вы и тогда так говорили. А у меня до сих пор рука болит. Может, он мне ее вообще сломал.

- Да нет там никакого перелома. Вам просто не хочется заниматься серьезной наукой…

Дальнейшее развитие спора было прервано истошным визгом где-то справа. Моя рука рефлекторно потянулась куда-то в изголовье, нащупала будильник (а это был именно он) и выключила его. Так, похоже что это все-таки не тот свет. Осмелев, открываю глаза и вижу, что лежу на самой натуральной кровати в крохотном полутемном помещеньице 2х2, где, кроме еще одной такой же кровати напротив и общего шкафчика, больше нет ничего. Окон нет, на потолке малюсенькая лампочка ватт на двадцать. Где это я? На бункер похоже. И что там за гангстеры с высшим образованием спорят? Интересно, надо разобраться. В шкафчике одежда: белый халат, белая рубашка, белые брюки. Я что, в больнице? Вот уж не думал, что в Зоне больницы есть. А может я и не в Зоне? Да как я тут вообще очутился? Только что спасался от обстрела, с жизнью прощался, а теперь примеряю белый халат. Надо срочно разобраться. На ходу одеваюсь и пулей вылетаю в коридорчик.

- О, Денис. С добрым утром. Мы Вас, наверно, разбудили. Тут у нас маленький спор вышел.

Голос интеллигента принадлежал не много ни мало самому известному скупщику редких артефактов на территории Зоны, параллельно - светилу мировой и отечественной науки Вильямину Николаевичу Сахарову, которого я не раз посещал, сбывая нажитые честным трудом артефакты. По всей видимости, напротив него стоял и «юноша» - неивестный мне молодой человек лет двадцати пяти, коротко стриженый блондин с горящими то ли от жаркого спора, то ли от неукротимой жизненной энергии голубыми глазами на веселом жизнерадостном лице энтузиаста времен освоения целины.

- Вот Вы как думаете, чем их брать-то: метким выстрелом дуолибриумома из инъектора, нервнопаралитическим газом, а может вообще просто прикладом по голове? – обратился явно ожидая ответа Сахаров.

Интересно о ком это он, или о чем. Надо как-то выпутываться. И подостойнее. Кажется, сообразил как.

- Давайте вернемся еще раз к постановке проблемы, коллеги, оценим, так сказать, вводные данные. Вдруг мы зависли над решением какой-либо второстепенной задачи и уклонились, так сказать, от основного русла задания. Что надо сделать? – нашелся я и изготовился слушать.

- Задача формулируется элементарно – среагировал юноша нервно зыркнув на меня глазами, не иначе подумал, что я издеваюсь персонально над ним. - Необходимо в течение четырех часов, к прибытию вертолета с центральной базы, изловить живым и невредимым одного зомби, желательно двух. Левченко готовит очередной эксперимент, который просто взорвет в очередной раз мировое сообщество, приблизит нас к пониманию сути Зоны, увеличит ассигнования на науку и…

- Володя, ну перестаньте ерничать. В этой области действительно намечается прогресс. Ну Денис, какое все-таки у Вас предложение? Выкладывайте, Вы же вчера еще заявляли, что что-то придумали.

Ну… Да не иначе меня в стан ученых-экологов занесло. Ну джин, попадись ты мне. Сначала на службе у Монолита, теперь вот здесь, похоже, исследую загадки Зоны в качестве молодого ученого в лаборатории на Янтаре – в прошлой жизни я тут пару раз бывал. Попал так попал, и ведь совершенно без перехода и подготовки. Да, выясняется, что только в научной фантастике виновник торжества – сиречь главный герой – сразу врубается в происходящее и начинает действовать ну прямо как будто родился для этого. Был, скажем, простой бухгалтер, а теперь покоряет Вселенные. Однако надо что-нибудь предложить, а то от меня ожидают чего-то дельного.

- Вильямин Николаевич, а у нас есть какая-нибудь пиротехника: ну там бенгальские огни, ракеты?

- Обычной пиротехники как не было так и нет, а вот десяток артефактов типа «Бенгальский огонь» и «Вспышка», найдется. А зачем они Вам? – Сахаров недоуменно уставился на меня, не понимая шучу я, или говорю серьезно. – Что-то празднуете?

- Да вот идея пришла. Я в одном фильме видел, как перед героями такая же проблема стояла: надо было внимание зомби отвлечь, пока они вылазку в город совершали. Так вот, это их внимание они отвлекали как раз тем, что устраивали фейерверк. Зомби задирали голову вверх и переставали замечать что-либо.

- Интересно, очень интересно. А на основании каких наблюдений ты пришел к выводу, что это имеет шансы на успех? – оживился тот самый «юноша», кого, как я неожиданно для себя вспомнил, звали Володей.

- Э-э-э (да, выдал так выдал, но ничего, надо выкручиваться) … нуу… Да вот позавчера в бинокль с крыши лаборатории наблюдал, с каким они восторгом пялятся на горящую покрышку. Ну, это ж была твоя Володь, идея понаблюдать за этими товарищами. На предмет предпочтений и уровня интеллектуального развития.

Володя непонимающе уставился на меня, но тут неожиданно на помощь пришел Сахаров:

- Так это мое предложение было и, надо же, вот сейчас только вспомнил. А что, идею стоит проверить. Вдруг мерцание света их гипнотизирует, так что без риска напороться, уж извините за такое выражение, на выстрелы, можно их разоружить, связать и управиться к прилету вертолета. Так, сейчас я достану вам из хранилища пару «Вспышек» поярче, да пару «Бенгальских» поискристее – для чистоты эксперимента.

- Простойте, профессор, так не пойдет. Вдруг эта его теория нежизнеспособна, дайте гранат, а вот если и они не подействуют, то тогда только прикладом. Как такой вариант?

- Подходит, подходит. Все за дело.

С этими словами Сахаров с крайне решительным видом исчез, свернув за угол, где, по видимости и располагалось хранилище артефактов и, одновременно склад оружия, брони и боеприпасов.

Володя тоже куда-то заспешил. По-видимому, идея одновременного испытания предложенных вариантом устроила всех, положив конец чуть не дошедшего до взаимных оскорблений научного спора.

Мне же просто дико захотелось позавтракать: сказался психологический эффект трехдневного голодания в шкуре монолитовца. Так что, навострив обоняние, я быстро нашел в конце коридорчика кухню. На столике в центре валялись нетронутые тюбики с едой – ну совсем как у космонавтов. Да, оказывается, вот кто в Зоне лучше всех спит и ест – ученые. И почему я к ним на главную базу не устроился работать, сейчас бы катался как сыр в масле? Впрочем, стоп, я ведь и катаюсь. Руки сами жадно потянулись к тюбикам и, что церемониться, прямо в рот стали выдавливать содержимое: ух-ты вкус картофельного пюре с черносливом, а здесь вообще жареный цыпленок, а это что еще такое – «настоящий вкус трюфеля». Ну буржуи, хотя, наверное так и надо – должна же быть в Зоне, как и в любом нормальном обществе, элита. Лучше это будут ученые, чем всякие там нечистые на руку олигархи или политики с одной извилиной и неугасимой жаждой власти.

В ход моих очень научных размышлений вмешался требовательный писк внутреннеготелефона, который неприметно пристроился на стене. Может меня ищут, вроде больше на втором этаже никого нет?

- Алло.

- Денис, Вы куда пропали? У нас уже все готово, а Вас нет и нет? – осведомился немного раздраженный голос Сахарова.

- Ну так я это… завтракаю, я же только что проснулся. Полночи высчитывал эту Вашу кривую Эйхмана, ну и натурально восстанавливаю растраченные энергоресурсы.

- А, ну да. Как закончите, немедленно поднимайтесь. Ждем.

Вот ведь нетерпение съедает. А ведь всем уже и не зомби поймать больше хочется, а проверить, чья идея правильной оказалась. Научное тщеславие удовлетворить. Вообще странно, к лаборатории ученых на Янтаре прикреплен целый отряд долговцев, поручили бы такое задание кому-нибудь из них. Ладно-ладно, поднимаюсь. Интересно, где у них гальюн?