- Ну все, теперь можно успокоиться. Мелкие брызги не опасны, белковая кислота нейтрализована. Все, можем идти.

Продолжаем прерванное путешествие. На всякий случай интересуюсь.

- Профессор, в резервуаре точно воды нет?

- Почти нет, глубина всего каких-нибудь двадцать сантиметров.

- А там ничего завестись не могло, или там сбежать и спрятаться из восьмого уровня?

- Да откуда там чему взяться?

- Взялся же откуда-то кровосос.

- Денис, ну прошу еще раз прощения. Запамятовал я, хорошо хоть вовремя вспомнил.

Но это меня не успокаивает. Ладно, просто ко всему надо быть готовым. Но все-таки кое-что еще надо узнать.

- А код от двери помните?

- Да ну Вас. Помню конечно. Сейчас убедитесь, что помню. Вот и дверь.

Торопливо работает с кодовым замком. А я тем временем прокручиваю в голове детали плана. Резервуар хотели использовать для того, чтобы разводить и изучать в естественной среде два вида мутантов – «мегарака» и «слепую акулу», которые обитают на болотах: местами там довольно глубоко. Но подземная река, которая, должна была заполнить резервуар, неожиданно обмелела. Доставлять нормальную воду вертолетами было крайне дорого и неэффективно, а дождевой водой его и за двести лет не заполнишь. Так что резервуар был практически пуст. В самом его конце есть шлюз, довольно приличных размеров – вполне можно проползти. Само обмелевшее русло было неожиданно для поземных рек глубоким и широким, аж в четырех километрах выходило на поверхность. Это уже далеко за пределами влияния Зоны. Ну, так во всяком случае, утверждал Левченко. Он отправлял на исследование специальный зонд, пытался определить, куда же делась вода. Вот и сейчас об этом рассуждает.

- … а ведь такие широкие и полноводные реки не могут обмелеть внезапно. Вот только что она шумела и бурлила, а буквально за какие-то полчаса мощный поток выродился в струйку с руку толщиной. Через час - и той не стало. Налицо еще одна неразрешимая загадка Зоны. Даже на такой глубине действуют ее законы. Вы представляете, Денис, даже на глубине в сто метров что-то творится.

Пока один из сталкеров пытается открыть дверь (Левченко все-таки умудрился забыть код, а теперь перебирает все возможные варианты, которые он мог изобрести), а второй его терпеливо ждет, из крохотного вентиляционного отверстия показывается маленький огонек. С минуту он наблюдает за происходящим, а потом незаметно летит к людям. Полтергейст очень рад – его Хозяин нанес ему визит и даже попросил ему помочь в защите этих двоих людей. В одном из них он признал одного из тех, кто запер его когда-то, лишив возможности свободно летать и делать что вздумается. Какой же он нехороший! Но сам Хозяин попросил его помочь и ему. А ведь Хозяин такой добрый, он даже сказал, что сделает полтергейста намного сильнее, так что надо выполнить все возможное для того, чтобы люди попали туда, куда хотят. О, а вот они и дверь сумели открыть. Огонек незаметно следует за сталкерами.

Коридор за дверкой привел нас в огромное помещение. Не понимаю, как вообще под землею можно такое построить. Потолок на высоте метров пяти, гигантский бассейн глубиною метров пятнадцать. Ну к чему такое расточительство? Интересуюсь об этом у Левченко, тот аж подпрыгивает.

- Да ведь «мегарак» простор любит. Вы бы тоже любили. Он, по моим расчетам, может вырасти до размеров танка, и всего за три сезона. А «слепая акула» вообще не имеет пределов роста, сколько сможет прожить – столько будет расти.

Жестоко прерываю его сентенции.

- Вот и стоит Ваш сверхбассейн пустой, был бы не таких циклопических размеров – уже давно бы полный стоял, и пару «мегараков» с одной акулой уже бы плавали. А так ну просто символ бесхозяйственности какой-то.

Дмитрий Иванович и говорить бросил, от такой-то отповеди. Отворачивается – обиделся. Надо срочно исправлять ситуацию.

- Э, да я так сказал, не подумав. Профессор, ведь это же на самом деле везение. Да и потом, когда все кончится, этот резервуар вмиг можно наполнить.

Левченко все продолжает дуться. Неужели не заинтриговал я его? По металлической лестнице, вмонтированной в боковую стену резервуара спускаемся на самое дно, бредем по щиколотку в прозрачной воде. Только бы группа «осознание» не просекла где мы, только бы успеть. Для того, чтобы добраться до заветного шлюза надо преодолеть целых двести метров, а территория, подконтрольная полтергейсту, уже давно позади. Краем глаза замечаю движение: Левченко разбирает интерес. Что же победит: обида или любознательность? С минуту он пытается бороться, с интересом слежу за этим. Наконец быстро произносит:

- Ладно, Денис прощаю. Действительно, такая монументальность и уже два года как без дела. Как Вы его намерены заполнить?

- Да очень просто. Вы сколько денег на такое готовы выделить?

- Да пара спонсоров найдется, миллиона два наберу, евро конечно.

- Ну вот и отлично. Тогда точно хватит. Советую объявить тендер на поставку трехста тысяч кубометров пресной воды и эту сумму предложите. Расчет экономической эффективности инвестиционных проектов в мире хромает, так что всегда отыщется какая-нибудь корпорация, которая возьмется за это дело. Найдут способ доставить такое количество воды прямо на территорию базы. Ну а там, профессор, Вы легко найдете способ переправить воду сюда. Как идея?

- Денис, ну просто высший класс! Вы полностью реабилитировали себя. Я даже знаю несколько корпораций покрупнее. Они начнут торговаться и наверняка собьют цену до одного миллиона. Нет ну какая идея, какая идея! Как же Сахарову с Вами повезло!

Начал опять что-то бормотать, считать в уме. Спорю, что уже мысленно он этот бассейн заполнил бассейн множеством «мегараков» и «слепых акул», а теперь думает как прокормить это стадо. Ну, еще один тендер объявить можно, теперь уже на поставку разной замороженной тухлятины: сгодится и для «мегараков», и для «слепых акул».

Без каких-либо приключений добираемся до противоположного края, по очереди забираемся по металлической лесенке. Вдруг все становится багровым. Только не это! Опять «прорыв». Слышится знакомое «фе-фе-фе-фе». Как же их много! Весь огромный бассейн от края и до края заполнили. Вдруг у меня совершенно неожиданно начинается приступ паники. Отпрыгиваю от края и прячусь в маленьком боксе…

- Профессор, профессор!!! Все пропало, мы же не успеем! Ох, просто орды и сейчас полезут сюда, на этот пятачок. И потом, электричество пропало, вы не запустите систему… Ваш переносной аккумулятор остался там, на седьмом уровне, когда лифт реанимировали.

- Денис, ну откуда такая паника. Сама судьба дает Вам возможность отыграться и выйти в такой отрыв. Целых пять минут я буду возиться с системой управления, питание автономное, вон, и уже свет включился: фотоэлементы в норме. А Вы пока залягте напротив лестницы – так в Вас никто из этих субчиков не попадет и расстреливайте всех из пулемета. Ну проще простого.

Да, просто спартанское спокойствие. Действительно, чего это я в панику ударился? Сам же такой вариант предлагал. Лежим, ждем. Только бы у него все получилось. История повторяется, совсем как целую вечность назад в КИУЗ. Только бы у Левченко вышло все, только бы не напутал, только бы не заржавело что-нибудь очень важное. Нет, дурачье, нас так просто не возьмешь – болт вам ржавый. Патронов полно: шесть дисков, четыре выкладываю перед собою. Все - полезли.

Пулемет поет почти не переставая. Добровольцев полным-полно. Некоторые даже ухитряются вести ответный огонь. Дальние стрелки тоже пытаются помочь своим ведущим молчаливый штурм собратьям. Поливают все огнем: рикошет он ведь такой коварный. Считаю про себя: сто двадцать пятый, сто двадцать шестой… двести десятый.

Постепенно становится очень светло. Что за эффект такой, не пойму? Даже ПНВ выключился. Мимолетом бросаю взгляд вверх – на далеком потолке видны всполохи огня. Э, да и очередной штурмующий зомби вдруг запылал. Что творится-то? Э, да я же совсем про полтергейста забыл, а он за нами мог вылететь. Наверно, хотел уже и нас поджарить, да своих закоренелых недругов узрел, вот и решил поразвлечься. А вот и он сам. Ишь какой большой вымахал. Как бы он и нас с Левченко за компанию не поджарил, броня-то наша здорово пострадала. Да, здорово он нам помогает, поток зомби втрое поредел, а то они уже и на площадку забирались – вдвоем одновременно залезали как-то. Э, да уже больше шести минут прошло. Что так долго?