Незваный гость открыл было рот, но девушка подняла ладонь с указательным пальцем, направленным к потолку, и произнесла:

— Ни о чем не спрашивай.

— Меня зовут Лориан, — смущенно представился юноша.

— А меня — Орлоглазка, — тихо ответила девушка.

Лориан, с такой легкостью взобравшийся на вершину Оплота, сейчас был совершенно сконфужен. Струйка пота змейкой сползла по спине, и Лориан густо покраснел. Ладонью он провел по пересохшим губам. Привыкшие к постоянному полумраку девичьи глаза ловили каждое его движение. Девушка расценила жест как просьбу утолить жажду. Она поднесла ему глиняный кувшин с водой:

— Если хочешь, пей.

Лориан перевел взгляд с кувшина на девушку и понял — он победил!

Оправившись от минутной неловкости, юноша сделал несколько глотков. Вода была прохладной и вкусной. Вернув Орлоглазке кувшин, Лориан внимательно ее рассмотрел. Высокая, стройная, с тонкой талией и широкими плечами, Орлоглазка была одета в длинный балахон, перехваченный в талии изящным пояском. Рыжеватые, с медным отливом, волосы девушка перевязала широкой лентой, так что высокий гладкий лоб был открыт. Женщины его племени ходили всегда с распущенными волосами, закрывавшими половину лица. Лориан впервые видел девушку с волосами, туго собранными в пучок. Юноша был очарован тонкими чертами лица и темно-синими глазами незнакомки. Щеки девушки зарозовели. Орлоглазка улыбнулась, и на щеках ее заиграли ямочки. Красавице юноша явно понравился. Прошло смущение от неожиданного вторжения, и молодые люди одновременно рассмеялись, и — потекла беседа. Как ни в чем не бывало сидели они на высоченной башне Оплота, свесив ноги из оконного проема и болтая босыми пятками. Цветы! Лориан совершенно забыл о букете! Поправляя рубаху, он нащупал слегка завялые голубые цветы. Он достал полевой букетик и, чуть встряхнув, протянул подарок девушке. Ее глаза округлились, брови удивленно поднялись, изящно очерченный ротик чуть раскрылся, — все это придало ей столько очарования, что Лориан не смог удержаться и потянулся губами к устам прелестной девы. Прервав поцелуй, Лориан принялся расспрашивать девушку об ее прошлом.

— Раньше мне воду приносили в кувшине, — рассказывала Орлоглазка. — И я поднимала глиняный сосуд на длинной веревке. Потом я узнала: за каждой из трех стен моей клети есть потайная дверца, а за ней — лестница. Можно дни и ночи брести по бесконечным коридорам внутри стен. Если бы ты знал, сколько раз мне доводилось заблудиться, и тогда я плакала, сидя на холодном камне!

Она вдруг посерьезнела:

— Преследуя ловчих Великой Охоты, мой отец готов был отправиться в дальний путь. Но он так и не услышал призывного голоса западных богов. На его просьбы молчанием отвечало божество по имени «Запад».

Орлоглазка рассказала Лориану о потайных ходах, уводящих воображение к выходам из Оплота в разных местах Восточной Ойкумены.

— Я знаю многие из секретов, но далеко не все. Долгой человеческой жизни не хватит, чтобы открыть одну десятую всех тайн Оплота. Поверь мне.

Потом она стала расспрашивать Лориана о пережитом в его долгих странствиях по Перунике.

— У веков иногда уходят мужчины на восток, но никогда в племени челов никто не уходил на запад. Я вижу твое будущее, тебя не остановят стены Оплота. Ты дойдешь до конца. Но будь осторожен. Где-то там, на границах Страны Тысячи Племен и Милазии, есть озеро с черной водой. Воду из него берут Черные Колдуны, живущие в подземной деревне.

Лориан, в свою очередь, рассказал Орлоглазке, что верит в божественную силу Ондрона и в существование Страны Живых Зверей. Но Орлоглазка оказалась на редкость умна и задавала острые вопросы.

— Твоя вера основывается на желании единства всех племен и народов. Но хотят ли они сами такого объедет-нения? Ты спрашивал?

Лориан даже поперхнулся от подобной проницательности. С умной женщиной всегда надо держать ухо востро. А когда она не только умна, но и красива, приятное знакомство превращается в постоянное балансирование на канате. Как бы не упасть в ее глазах!

Они беседовали, поглядывая на расстилавшиеся внизу травяные холмы и ложбины, заросшие густым кустарником. К зависти менее удачливых парней из племени веков, они провели вместе несколько часов. Затем юноша неторопливо спустился, переговариваясь с девушкой наверху. На следующий день Лориан принялся за привычные дела, внешне не придавая значения тому, что произошло. Нет, он не будет жениться на хозяйке каменного склепа. Он сделал то, что другим не удавалось, но ему ничего не нужно.

Верноруку такое поведение понравилось, однако Лориан в глубине души понимал: второй подъем неизбежен. Прошло несколько дней, и в племени веков забыли о том, что сделал чужак, пришедший из восточных степей. Но Лориан не забыл о красавице, заточенной в стене. Как-то поздним вечером, убедившись, что за ним не подглядывают, он подкрался к заветному месту у стены и тихонько свистнул. Орлоглазка выглянула из проема, и лицо ее вспыхнуло радостью. Лориан понял, что его ждали. Он вскарабкался на Оплот с помощью веревки, охотно спущенной из высокой бойницы.

Орлоглазка помогла юноше перебраться через парапет. Посреди комнаты висела занавеска, делившая ее на два уютных жилища. В той половине, что выходила прорезью на восток, девушка занималась делами и проводила большую часть дня.

Ласково встретив желанного гостя, она удалилась на дальнюю половину. Затаив дыхание, Лориан ловил шорохи, доносившиеся из-за полога. Догадавшись, что девушка снимает легкую одежду из лона, Лориан смутился. Занавеска из тростника раздвинулась, и Лориан увидел обнаженное девичье тело. На реке он видел десятки и сотни голых женщин. Но там грудей, животов и мускулистых ног было слишком много, и они были всегда в движении, а здесь перед юношей самая красивая девушка Перуники замерла неподвижно, как бы чего-то от него ожидая. Ее длинные ноги завораживали нежной белизной, острые груди могли бы заставить скрежетать во сне многих подростков, если бы последние догадывались о существовании такой удивительной красоты под одеждой девы, сбрасывавшей идолов со стены. При мысли о том, что эта девушка ему доступна, Лориан затрепетал. Такого совершенного тела ему видеть не доводилось. Горячая волна затопила его сознание. Он приблизился и поцеловал девушку в холодную щеку.

Тонкие руки обхватили шею Лориана, и Орлоглазка приникла к нему. Голова неискушенного в любви подростка закружилась. Ночь прошла незаметно. Юные любовники, увлеченные объятиями и поцелуями, не обращали внимания на солнце, поднимавшееся на востоке.

После они лежали на тростниковой подстилке и разговаривали обо всем на свете. Девушка нежно провела пальчиком по багровому пятну песочной чесотки, подхваченной в кикуровском плену. Язва, не до конца залеченная травами, расползлась по правой руке от локтя до плеча.

В смущении он спросил:

— Тебе неприятно прикасаться?

— Я люблю тебя таким, какой ты есть. Со всеми недостатками. Разве может женщина любить по-иному?

Он гладил ей волосы. Заглядывал в глаза.

— Разве ты не знаешь сказания народа веков? — спрашивала Орлоглазка. — Песочная чесотка — это особый хом. Так Китовлас помечает самых сильных людей. Тех, с кем врагу рода человеческого не удалось справиться в первую встречу. Такими язвами нужно гордиться. — Всматривалась в улыбающиеся глаза Лориана. — До встречи с тобой я не знала, что где-то существуют люди с синими глазами. Думала, я одна такая: В моей семье у всех были карие глаза.

— У веков синие глаза — редкость. — соглашался Лориан.

— Знаешь, как мне бывает холодно по утрам? — спросила она, прижимаясь к его груди.

Из многочисленных рассказов Лориана ее заинтересовало описание племени, для наречия которого были характерны слова, составленные из слогов. Заливисто смеялась она, когда он изображал речь этих людей: «Ко-ко-чои чо-чо-кои ро-по-по ша-те-те». Ей нравилось, когда он в лицах изображал тех, с кем встретился в дороге к Оплоту.

— Я могу предсказывать будущее, — сказала Орло-глазка. — Я вижу твое будущее. За каменным занавесом мироздания, Огромным Оплотом, от тебя скрывается непредсказуемый Запад. Мое окно смотрит на восток, но ты рожден для того, чтобы о могуществе племени веков рассказать западным народам. Я вижу.