– Это правда?

– Ты же знаешь, что да.

Вивьен покачала головой.

– Я уже больше ничего не знаю.

– Ну так знай. Я ужасно, невероятно, безумно скучал по тебе, и дни, прожитые без тебя, показались мне вечностью.

Она таяла от прикосновения теплых пальцев и от его слов, которые уже никогда не надеялась услышать.

– Я тоже ужасно скучала, – наконец призналась она, положив голову ему на плечо. – Но я... я думала, ты больше не хочешь меня видеть из-за того, что...

– Шш... – Он приложил палец к ее губам. – Это было глупое недоразумение, которое больше никогда не повторится. Ты очень дорога мне, поверь. – Он особенно ясно осознал это лишь тогда, когда они расстались. Еще ни одна женщина, с тех пор как он достиг половой зрелости, не нарушала настолько его душевного равновесия и так не завладевала его телом, сердцем и мыслями, как это сделала Вивьен. Он провел губами по ее подбородку и прошептал возле самого уха: – Между нами было что-то очень важное.

– Странно, – прошептала она в ответ, – ведь мы совсем не знали друг друга.

Да, они были недолго знакомы, но за это короткое время ему удалось изменить ее жизнь, вернуть в него надежду и солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно и надежно спрятала в тайниках души, заставил по-новому взглянуть на себя. Даже если он все же уйдет из ее жизни, то все равно навсегда останется в ее сердце.

– Ошибаешься, мы знаем друг друга очень хорошо. Просто мы перескочили через несколько этапов в наших отношениях и нарушили общепризнанный порядок.

– У меня было такое ощущение, словно я катаюсь на американских горках, – улыбнулась Вивьен.

– Но согласись, что наше чувство было чистым, здоровым и солнечным. Таким оно и должно остаться. – Кристиан крепче обнял ее и прижался губами к ее пахнущим цветочным шампунем волосам. Теперь, когда он обрел эту женщину во второй раз, он больше не намерен ее терять.

Все еще не в силах поверить, что это не сон, а чудесная явь, она смущенно рассмеялась.

– Звучит как план по защите окружающей среды.

– Но, согласись, мы прекрасная пара и нам было так хорошо вместе.

– До того вечера в Филадельфии, – напомнила она, и Кристиан почувствовал, что ее тело напряглось в его руках.

– Считай, что это был просто ухаб, который попался нам на пути. Главное, что мы благополучно выбрались из него.

– Думаешь, он последний?

– Уверен, что нет. Но какие бы еще трудности ни встретились на нашем жизненном пути, мы будем переживать их вместе.

Неужели он говорит о будущем? Надежда, которая еще несколько минут назад только теплилась, теперь разгорелась в полную силу. Но они еще не выяснили все до конца. Между ними еще стоит ее прошлое.

– А как быть с теми, которые уже были и повлекли за собой разочарование, разбившиеся надежды, разрушенные иллюзии? Куда их девать?

– Оставить в прошлом, а с собой взять только все хорошее и радостное. Ведь его было больше, верно? Каково бы ни было наше прошлое, в конце концов именно оно и сделало нас такими, какие мы есть сейчас. – Он немного отстранился и заглянул в ее широко распахнутые глаза. В их глубине он все еще видел остатки настороженности. – В моей жизни тоже были моменты, о которых мне совсем не хочется вспоминать, поверь. Как, впрочем, и у большинства людей. Жизнь ведь такая штука, в ней всякое может случиться, но если мы будем беречь то хорошее, что у нас есть, то нам нечего бояться.

– Ты уверен, Кристиан?

Вивьен пристально вглядывалась в его лицо, ища на нем подтверждения искренности его слов, и, по-видимому, нашла, потому что взгляд ее внезапно потеплел и вся ее любовь, все, что она так тщательно старалась скрыть от него, отразилось в ее фиалковых глазах.

– На все двести процентов. А ты?

– Теперь да, – с облегчением выдохнула она и, почувствовав легкое головокружение – верно, от счастья, – сделала то, о чем мечтала давно, почти с самой их первой встречи: протянула руку и начала ласково перебирать между пальцами его жесткие темные волосы. Он стал для нее маяком, указавшим путь в темноте, солнцем, осветившим все самые глубокие и сокровенные тайники ее души.

– Бог мой, Вивьен, ты даже представить себе не можешь, как сильно я хочу тебя. – Его глаза полыхнули зеленым огнем, едва не ослепив Вивьен. – Если ты не перестанешь вот так дотрагиваться до меня, я за себя не ручаюсь.

– А разве я тебя об этом прошу? – промурлыкала она с лукавой улыбкой.

Кристиан тихо застонал. И когда это его милая, тихая скромница успела превратиться в сирену? Сколько еще новых граней он будет с наслаждением открывать в ней?

– Вивьен...

Она поспешно убрала руку.

– Ну хорошо, мы еще не обо всем поговорили.

– Да, ты права. – Он попытался скрыть свое разочарование. Ну что ж, он ждал достаточно долго, значит, вполне может подождать еще чуть-чуть. Он очень хотел заняться с Вивьен любовью, но секс не единственное и не главное, о чем он мечтал. Он собирался просить ее выйти за него замуж, но боялся, что еще слишком рано говорить об этом. Надо дать ей время привыкнуть к тому, что их отношения будут прочными и долгими.

– Может быть, ты все-таки выйдешь отсюда, чтобы я смогла одеться?

Он не двинулся с места. Его ноги словно приросли к полу.

– Вивьен?

– Да?

– Когда мы все утрясем и все обговорим, ты сделаешь мне одолжение?

– Смотря какое. – Она была готова на все, только бы он был с ней.

– Я хотел бы принять вместе с тобой ванну в этом чугунном монстре с когтями, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Конечно, после того как мы все решим. – И зажмурился, словно от боли.

– Что с тобой? – Вивьен нежно погладила его по щеке.

– Пытаюсь отогнать свои фантазии, но это не так легко. Мое воображение рисует такую четкую картину нас с тобой в этой чертовой ванне...

– Воображение страшная вещь, – поддразнила она его, хотя эта соблазнительная картина уже захватила и ее. – Просто ужасная. – Вивьен ощутила слабость во всем теле.

Почувствовав это, Кристиан крепче прижал ее к себе.

– Расскажи мне, что ты видишь, – попросил он, но тут же покачал головой. – Нет, лучше не надо. Давай займемся чем-нибудь отвлекающим: пойдем покатаемся на коньках, сыграем в шахматы или постоим на голове.

Вивьен хихикнула.

– Ты несешь чепуху.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Ты ведь понимаешь, как много поставлено на карту?

– Еще бы. И мой рассудок прежде всего, – усмехнулся он, потом поцеловал ее. – Тебе от меня так просто не отделаться, Вивьен Лоренс, так и знай.

– Тебе от меня тоже, но у меня есть несколько условий.

– Речь идет о брачном контракте?

Вивьен удивленно взглянула на него. У нее и в мыслях этого не было, вовсе не это имела она в виду. Однако нет ничего странного в том, что он об этом подумал, ведь он настоящий бизнесмен.

– Э... вообще-то я думала совсем не об этом... но это неплохая идея.

Кристиан почувствовал некоторое разочарование от того, что она так быстро согласилась. В глубине души он надеялся, что она с ходу отметет его предложение о контракте, что они будут вместе без всяких условий и ограничений, но чувство справедливости и деловая жилка взяли верх, и он кивнул.

– Завтра я поговорю об этом со своим адвокатом. А сейчас давай пойдем куда-нибудь поужинаем?

– С удовольствием. Только мне нужно одеться.

– Я бы предпочел, чтобы было наоборот, но не буду тебя торопить.

– Спасибо, Кристиан.

Они вместе вышли из ванной, и Вивьен направилась в спальню, но на пороге внезапно остановилась и обернулась.

– Это будет не так просто. Я имею в виду нас с тобой.

– Я знаю. Но я хочу быть с тобой, видеть тебя не урывками, а постоянно, знать, что ты со мной, что мы вместе, а если возникнут какие-то трудности, мы преодолеем их тоже вместе.

Вивьен лукаво вскинула бровь.

– Но ведь ты понимаешь, что это положит конец твоей холостяцкой жизни.

– Как и твоей, – отозвался он. – Да, конечно. – Он подошел поближе и заглянул ей в глаза. – Но я жду этого с нетерпением.