Вивьен справилась со своей работой пораньше, чтобы успеть как следует подготовиться к вечеру. Когда ее туалет был уже почти завершен, она услышала, как хлопнула входная дверь. Ее сердце подпрыгнуло от радости. Кристиан! Он пришел!

– Привет, – сказал он и поставил на пол какую-то корзинку.

– Что это? – недоуменно поинтересовалась Вивьен.

– Подойди и познакомься с нашим новым жильцом. – Он присел на корточки, открыл крышку и достал из корзины повизгивавший, вилявший хвостиком комочек. – Это Оскар, сенбернар с ужасно внушительной родословной. Его родители победители нескольких международных выставок.

Вивьен с умилением наблюдала, как толстый, неуклюжий щенок стал передвигаться по комнате, настороженно принюхиваясь к новым запахам.

– Ой какой хорошенький! – Она присела перед щенком и погладила его. Тот, недолго думая, повернул голову и лизнул ее руку. – Ах ты лапочка, – заворковала она. – Ты голоден? Сейчас мы тебя накормим.

Они отнесли щенка на кухню и налили ему в миску молока. Оскар с удовольствием стал лакать, только брызги полетели в разные стороны.

– Ну ты и неряха, – заворчал Кристиан.

– Я буду за ним убирать, мне нетрудно, – поспешила заверить его Вивьен. – Он такая прелесть!

– Он твой. Это мой тебе подарок.

Когда Вивьен подняла на него глаза, в них блестели слезы.

– Спасибо.

– Не за что. А сейчас мне надо принять душ и переодеться. Через сорок минут мы встречаемся с Дебби и Тобиасом.

Кристиан пошел собираться, а Вивьен еще немного полюбовалась на забавного неуклюжего щенка, который, немного осмелев, стал с энтузиазмом обследовать кухню. Постелив на пол несколько газет, она тоже отправилась завершать свой туалет, а когда уже полностью одетая вышла в гостиную, Кристиан, который в это время завязывал галстук, замер.

– Боже, какая ты красавица, Вивьен!

– Я надеялась, что тебе понравится, – смущенно отозвалась она.

– Понравится? Это слишком невыразительное слово, чтобы описать то, что я чувствую. Ты бесподобна, моя дорогая, и я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Кристиан.

Они приблизились друг к другу, он обнял ее за талию, а она положила руки ему на плечи.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– О, Кристиан. Я была такой глупой. Я очень люблю тебя, правда. Но я позволила своим сомнениям встать у нас на пути.

– Давай забудем об этом. Выходи за меня замуж немедленно, и мы будем жить там, где ты захочешь.

– Как насчет маленькой фермы? Насколько мне известно, сенбернар вырастает довольно крупным. Ему нужен простор.

Он прильнул к ее губам в горячем, нетерпеливом поцелуе, от которого у обоих забурлила кровь.

– Давай не пойдем на этот дурацкий прием, – хрипло пробормотал Кристиан, оторвавшись от ее губ. – Я извинюсь за нас обоих.

– Мы не можем не пойти. Дебби с Тобиасом обидятся.

– Уверен, они поймут.

Вивьен улыбнулась и покачала головой.

– Нет, милый, нам надо идти. А после приема мы обязательно наверстаем упущенное. – Она погладила его по щеке.

– Я люблю тебя и выйду за тебя замуж. Обещаю, что больше никогда не повторю своих ошибок и не убегу.

– А я тебе и не позволю, – сказал он. – Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле.

– А ты меня. И спасибо за подарок. Это очень много для меня значит, правда.

– Он не последний, обещаю. Мне приятно доставлять тебе радость.

– Главная радость для меня – это ты. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной и всегда возвращался ко мне. Все остальное второстепенно.

– Не волнуйся, так и будет.

– Я хочу, чтобы прием поскорее закончился, чтобы я смогла показать тебе, как решительно настроена не отпускать тебя.

Он застонал.

– О черт, как же я не хочу ехать на этот прием!

– Я тоже. Я так счастлива. Сожалею только, что у меня не хватило смелости и здравого смысла поговорить с тобой после того, как я сходила в адвокатскую контору Маккинли.

– Я не говорил тебе, что этот болван Тревор сделал эту дурацкую поправку без моего ведома и без ведома своего отца? Как выяснилось, он уже некоторое время воровал у него клиентов.

Вивьен пожала плечами.

– Он действительно болван, но это не снимает с меня вины. Я была настолько не уверена в себе, тебе и нашей любви, что любой пустяк мог заставить меня убежать. Больше это не повторится. Я буду бороться за тебя, Кристиан Ричардсон, и мы больше никогда не расстанемся.

– Ни за что, – торжественно проговорил он, словно давал клятву. – Расставание не для нас.