– Не говори так, – попросила Андреа.

– Ты же сама понимаешь, что Декстер был ничтожеством.

– Когда-то он был другим, – упрямо сказала Андреа. – Я ведь полюбила его.

– Никогда он другим не был. Я долго молчала, но тебе уже пора бы понять: Декстер всегда пользовался тобой и никогда не любил. Если он к кому-то и испытывал это чувство, то только к себе. Когда ты поймешь эту простую истину, жить тебе станет гораздо легче. Не знаю, за что ты его когда-то любила, не зря говорят, что любовь слепа, но тебе пора забыть об этих чувствах хотя бы потому, что Декстера больше нет. А ты есть. И ты заслужила право любить и быть любимой.

– Ах, Шарлотта, если бы все было так просто, – пробормотала Андреа.

– Все просто, – отрезала подруга. – И я не понимаю, зачем ты усложняешь себе жизнь? Захотелось тебе провести ночь с Ричардом – пожалуйста! Что в этом криминального? Понравился тебе случайный попутчик? Дай ему свой телефон. Мало ли что из этого получится. Тем более тебе кажется, что вы очень похожи.

– Я рассказала Питеру о себе слишком много, чтобы заводить теперь с ним какие-то отношения, – уверенно заявила Андреа.

– А почему бы ему и не знать о тебе чуть больше, чем знают остальные? Или ты просто боишься стать уязвимой? Ладно, уже поздно. Думаю, я подкинула тебе несколько тем для размышлений. В понедельник позвонишь мне и доложишь, как все прошло с Ричардом. И поцелуй за меня Тима.

– Непременно. Пока, – попрощалась Андреа и положила трубку.

В одном Шарлотта была права: Андреа этой ночью было о чем подумать.

Неужели я действительно боюсь открыться кому-нибудь? Мне очень нужно было выговориться, и я рассказала Питеру все, даже то, о чем не решалась думать. А когда он предложил встретиться, продолжить это случайное знакомство, я просто испугалась, совсем как с Ричардом… Да, все очень похоже. Шарлотта права, я боюсь строить новые отношения, боюсь открыться кому-то так же, как открылась Декстеру. Я впустила его в свое сердце, в свою жизнь, отдала ему все, а взамен получила только годы боли и унижений. Я не хочу, чтобы это повторилось. Это означает, что мне придется провести всю жизнь в одиночестве?

Андреа вдруг стало очень холодно. Она поёжилась и поспешила лечь в кровать, надеясь согреться под одеялом. Но постель была холодна, как Антарктида зимой! Ласки Ричарда разбудили ее страстную натуру. Андреа и не подозревала, насколько ее тело соскучилось по ласкам, по поцелуям, по прикосновениям.

Я ведь еще молода, думала она, ворочаясь с боку на бок. Тридцать пять – не возраст для женщины. Я могла бы рожать детей, я ведь всегда хотела большую семью. И даже если мне больше не суждено стать матерью, я еще могу любить! В одном Шарлотта права: нельзя ставить на себе крест. Я имею право на любовь, на новые отношения. И я ничего не должна Декстеру.

– Слышишь? Я ничего тебе не должна! – пробормотала она и недовольно покачала головой.

Сумасшествие какое-то! – раздраженно подумала Андреа. Так я скоро попаду в психиатрическую клинику. Мало Тиму отца-алкоголика, так еще и мать сумасшедшая. Нужно оставить прошлое в прошлом и начать жить. Поговорю с Ричардом, попробую все ему объяснить. Смогла же я рассказать о своих чувствах незнакомому мужчине! Ричарда я хотя бы давно знаю…

В понедельник весь день у Андреа не было ни одной свободной минутки, чтобы подойти к Ричарду и хотя бы назначить встречу. Утром они столкнулись в коридоре, кивнули друг другу, как старые знакомые, и поспешили в свои кабинеты. Ричард просто сделал вид, будто в пятницу не было ни случайной встречи, ни поцелуев в такси, ничего. Но Андреа понимала, что игнорирование проблемы ее не решит. Весь день она набиралась смелости и, как только рабочий день закончился, поспешила поймать Ричарда в коридоре.

– Привет, – смущаясь, сказала она.

– Привет. – Ричард улыбнулся.

– Я тут подумала… – Андреа замялась.

– Не хочешь выпить чашечку кофе? – вдруг предложил он.

– С радостью! – Она облегченно вздохнула.

– Тогда пойдем? Здесь недалеко есть отличное местечко. Тебе понравится.

Кафе и правда было очень милым. Несколько минут Андреа и Ричард обсуждали последние новости, но, когда поток сплетен иссяк, над столиком повисло гнетущее молчание. Ричард, пытаясь хоть как-то скрыть неловкую паузу, спрятался за чашкой кофе. Андреа поняла, что никогда не будет готова к этому разговору, а значит, нет никакой разницы, сейчас она его начнет или через год.

– Я должна перед тобой извиниться, – сказала она.

Ричард медленно поставил чашку на стол и отвел глаза.

– Не думаю. Это я должен попросить прощения. Я вел себя просто возмутительно. Мне очень неловко.

– Давай не будем сейчас спорить, кто виноват, и вряд ли здесь можно говорить о вине. – Андреа улыбнулась уголками губ. – Я просто хотела объяснить тебе, почему сбежала.

– Я решил, что ты просто… – Ричард замялся.

– Струсила? – Теперь уже Андреа широко улыбалась. – И это тоже. Я всегда считала, что женщина не должна делать первый шаг, особенно на первом свидании, которое и свиданием-то назвать нельзя.

– Да, ты права…

– И вовсе я не права! – прервала его Андреа. – Глупости все это. Да и сбежала я не потому, что мне вдруг стало стыдно. Просто… просто я вспомнила мужа.

Ричард покраснел и пробормотал:

– Я соболезную тебе.

– Декстер этого не стоит. – Андреа покачала головой. Как-то знакомо это звучало. – Моя семейная жизнь не была счастливой. Глупо хранить верность его памяти. Мне жаль, что я это поняла только сейчас. Даже не так, понимала-то я это давно, а вот применить никак не могла. Наша случайная встреча многому меня научила. Я действительно виновата перед тобой, Ричард, но мне все еще тяжело научиться жить без Декстера, каким бы он ни был. Надеюсь, ты меня поймешь.

Он кивнул, а Андреа вдруг осознала: ничего Ричард не понял. Нет, он принял ее извинения, посчитал причину достаточно серьезной. Он просто не знает, что такое жизнь с призраком за спиной, когда каждую секунду кажется, будто тебя сверлит взгляд когда-то родных глаз…

Ричард просто не мог понять, а Питер понимал. Андреа сразу же почувствовала разочарование. Зачем она отказалась встретиться с Питером еще раз? Ведь им вовсе не обязательно становиться любовниками, чтобы просто говорить. Эти разговоры так нужны обоим. И никто сейчас не сможет помочь Андреа так, как помог бы Питер.

– Надеюсь, это недоразумение исчерпано. – Андреа улыбнулась. – Мне правда очень жаль.

– И мне жаль. – Ричард помолчал. – А если я приглашу тебя на свидание?

Андреа покачала головой. Сейчас она отлично понимала: у них с Ричардом нет будущего. И ее побег здесь вовсе ни при чем. Просто они по-разному смотрят на жизнь, и Ричард никогда не будет понимать ее так… Пока она предпочла не продолжать эту мысль.

– Я не думаю, что нам стоит это делать, – сказала она. – Прости.

Ричард взял ее руку и поцеловал.

– Я очень благодарен тебе за честность. Но ведь мы можем быть друзьями?

– Не вижу никаких препятствий.

– Тогда можно, я заплачу за тебя? Как друг.

Андреа рассмеялась.

До конца вечера они мило болтали о всяких пустяках. Андреа рассказывала о сыне, Ричард о племянниках, обсудили футбол, последний кинохит и начальство и расстались вполне довольные друг другом.

– Спасибо за чудесный вечер, – искренне поблагодарила Андреа. – Но мне пора бежать. Няня Тима уйдет через полчаса.

– Да, я понимаю. И тебе спасибо за компанию. Встретимся завтра.

– До завтра! – Андреа улыбнулась и поспешила на улицу. Нужно еще поймать такси.

По дороге домой она поймала себя на мысли, что вглядывается в номера всех встречных машин. Но на улицах мегаполиса автомобилей было так много, что найти среди них нужный казалось Андреа задачей, сходной с поиском иголки в стоге сена. И все же она надеялась. Один раз чудо случилось – они встретились. Почему бы удаче не улыбнуться ей еще раз?

Но фортуна не спешила демонстрировать Андреа свою улыбку, скорее показывала зубы. День за днем Андреа ждала, что вот сейчас увидит заветный номер. Ей даже казалось, будто за рулем сидит Питер. Увы, машина подъезжала ближе, и сразу же становилось понятно, что воображение вновь сыграло с Андреа злую шутку.