— Обещаешь быть осторожным?

— Конечно!

«Моя судьба слишком много значит, чтобы я попусту рисковал жизнью!»

— Возможно, ты прав. Нужно как можно скорее начать помогать раненым.

Воробушек ясно услышал дрожь в ее голосе. Он уже понимал, что в трудной истории котов-воителей еще никогда не было такой свирепой битвы. Воробушек попробовал пролезть в мысли Листвички, но натолкнулся даже не на туман, а на кромешную тьму. Значит, целительница тоже ничего не знала о том, что ждет их в будущем…

— Я побегу, — вскочил Воробушек. — Чем быстрее уйду, тем быстрее вернусь.

Листвичка встала и носом коснулась его щеки.

— Береги себя, — прошептала она.

Выскочив из лаза, Воробушек едва не столкнулся с Крутобоком.

— Ты куда? — насторожился серый воин.

— Посмотрю, нет ли раненых. Мне Листвичка разрешила, — на одном дыхании выпалил Воробушек.

Крутобок неуверенно переступил с лапы на лапу.

— Тебя проводить? — спросил глашатай.

— Не стоит, — помотал головой Воробушек. — Одному мне будет проще остаться незамеченным.

— Будь осторожен, — посоветовал Крутобок. — Если услышишь что-нибудь подозрительное, сразу предупреди нас.

— Обязательно, — пообещал Воробушек и побежал в сторону леса.

— Да хранит тебя Звездное племя! — крикнула ему вслед Белолапа.

Воробушек бежал по лесу, ловко перескакивая через корни и огибая кусты. Дорога была ему хорошо знакома, поэтому ничто не отвлекало его от тяжелых раздумий. Хранит ли его кто-нибудь? И если да, то кто? Звездное племя? Предки Листопада? Клан Бесконечной Охоты?

Он остановился и поднял торчком уши. Какая битва ближе? С берега несся оглушительный мяв и отчаянные крики. Значит, на озеро? Судя по воплям, там воинам приходится труднее всего.

Воробушек помчался на запах воды. Он вихрем взлетел по пологому склону и остановился на гребне холма. Внезапно с другой стороны склона послышался надсадный хрип и звук упавшего тела. Воробушек принюхался и узнал запахи Медобоки и Медуницы. Медобока яростно шипела, чужая шерсть клочьями летела из-под ее когтей. Дикий мяв разорвал воздух, потом чьи-то лапы торопливо застучали по камням, удаляясь в сторону леса. С кем они сражаются?

Воробушек снова втянул воздух, ожидая уловить запах племени Ветра. Но здесь пахло чем-то совсем другим — водой и чуть-чуть рыбой.

«Речное племя! Судя по запаху, сразу двое Речных котов! Великое Звездное племя, а они-то что здесь делают?»

Воробушек припал к земле и пополз к росшему неподалеку кусту красной смородины. Вскоре мягкие шершавые листочки защекотали ему спину. Лучшего укрытия и желать было нельзя! Воробушек влез поглубже и затаился.

Один из Речных котов нагло дразнил Медобоку.

— Называешь себя воительницей, крошка? Давно ли ты выбралась из детской?

— Называешь себя котом, слизняк? — не растерялась Медобока.

Послышался шорох, и противники, сцепившись, покатились по земле.

— Легкая добыча, — торжествующе зашипел Речной кот.

Медобока взвыла от боли.

Порыв свежего воздуха ударил в морду Воробушка. Потом послышался сильный запах рыбы, и шерсть Речного кота хлестнула его по носу. С боевым кличем Воробушек вылетел из своего укрытия, выбросил вперед лапы и что было силы полоснул когтями по гладкому боку любителя рыбки.

Речной кот подскочил и завизжал от боли и неожиданности.

— Спасибо, Воробушек! — пропыхтела Медуница.

Воробушек отскочил назад, уступая ей место, и с радостью услышал, как Речной кот неуверенно пошатнулся. Теперь ему пришлось перейти в оборону.

— Легкая добыча, говоришь? — рычала Медобока, а Речной воин оглушительно визжал отболи, пытаясь вырваться из ее лап.

— Они убегают! — заурчала Медуница.

— Давай проводим их домой! — подхватила Медобока, и Воробушек услышал удаляющийся топот лап.

— Ой! — взвизгнула вдруг Медуница и неуклюже остановилась.

Воробушек выскочил из-под куста и подскочил к ней.

— Что случилось?

— Лапу подвернула!

Он торопливо обнюхал ее переднюю лапу. Отека не было, но лапа была горячей. Воробушек осторожно взял ее в зубы, приподнял и слегка встряхнул.

Медуница зашипела сквозь стиснутые зубы, но не вскрикнула.

Воробушек все так же бережно опустил лапу Медуницы на землю и сказал:

— Ничего страшного, перелома нет, просто слегка растянула. Но мне придется отправить тебя в лагерь.

— Ни за что! — воскликнула Медуница. — Разве ты не понял, что произошло? Речные коты объединились с племенем Ветра и напали на нас! Они заняли весь берег. Подлые трусы, они знали, что мы сражаемся с племенем Ветра, и нанесли нам удар в спину. — Она зарычала от ярости и ударила здоровой лапой по земле. — Разве мы мало помогали им? И в благодарность за все это они пытаются изгнать нас с нашей территории?

Воробушек ничего не ответил. Он не знал, почему это происходит, а Звездное племя предпочитало отмалчиваться.

— Медобока в порядке? — спросил он.

— Цела и невредима, — закивала Медуница. — Всего несколько царапин, но это не считается. Она сейчас проводит этих трусов до границы и вернется обратно. Ладно, мне некогда с тобой болтать. Надо бежать к нашим.

Воробушек бросился вперед, чтобы преградить ей дорогу, но этого не понадобилось. Медуница сделала шаг, и тут же с визгом запрыгала на трех лапах.

— Я отведу тебя в лагерь, — сказал Воробушек и подставил ей бок. Вместе они медленно поднялись на склон и побрели в сторону лагеря. Воробушек с горечью вспомнил, как совсем недавно вот так же помогал Пепелинке спускаться к озеру и возвращаться обратно. Теперь ему казалось, что это было в другой жизни.

Пыхтя от усталости, он довел раненую кошку до входа в лагерь и с облегчением услышал тяжелый топот Крутобока.

— Давай-ка теперь я поддержу ее, — пробасил серый воин и, отстранив Воробушка, отвел Медуницу в лагерь.

Листвичка бросилась к ней с зажатыми в зубах листьями окопника.

— Ложись вот здесь, — велела она, выплюнув свою ношу.

«Ну вот, теперь Медуница в надежных лапах!» — подумал Воробушек и снова повернулся к выходу.

— Постой! — преградил ему путь Крутобок. — Как там дела? Что слышно?

— Речное племя присоединилось к племени Ветра, — сказал Воробушек. — Они вместе сражаются против нас. Я попытаюсь узнать, насколько врагам удалось продвинуться вглубь нашей территории, — бросил он и хотел пройти мимо серого воина, но Крутобок положил хвост ему на спину и заставил остановиться.

— Разыщи Огнезвезда, — коротко приказал он. — Предупреди его о вероломстве Речных котов. И береги себя.

Воробушек снова помчался через лес. На этот раз он бежал на звуки битвы, доносившиеся со стороны границы с племенем Ветра. Услышав издалека громкий и яростный мяв Уголька, он немного приободрился. Как бы там ни было, Грозовое племя еще держалось!

Воробушек распушил усы, чтобы лучше чувствовать путь, и нырнул под деревья. Шерсть его стояла дыбом, уши подрагивали, впитывая приближавшиеся звуки битвы. Воробушек настолько растворился в бушующем впереди сражении, что едва не упустил того, что творилось у него под носом.

— Дурацкая ежевика!

Незнакомое мяуканье заставило Воробушка кубарем скатиться в папоротники. Здесь он сжался в комок и замер, обратившись в слух.

— Ты слышал? — раздался настороженный голос всего в нескольких хвостах от его укрытия.

Воробушек осторожно принюхался. Опять Речное племя!

— Что слышал?

— Шорох.

— Нашел чем удивить! Да в этом проклятом месте отовсюду слышны шорохи, тут с ума можно сойти!

Четверо Речных котов неуклюже продирались через заросли. Один из них с размаху врезался в куст ежевики, так что вокруг все зашуршало.

— Ты не мог бы идти потише, Камышинник?

— Заткнись, Моховушка! Я еще не забыл, как ты орала, когда провалилась в кроличью норку!

Воробушек пошевелил усами. «Так вам и надо! В нашем лесу вы чувствуете себя, как выброшенная на берег рыба».