По мере спуска становилось теплее, травы были не такие пожухлые, как на хребте и кони, нормально отдыхая по ночам, шли веселее. Последнюю ночь, перед въездом на территорию орков и завершением спуска они ночевали в пещере, которую нашел отряд Утулия в свой первый переход через Маршевый хребет. На весь переход у Арта с Гаэль ушло четыре дня, двигались они налегке и не были обременены вьючными лошадьми и караваном. После ночевке в пещере, путники двинулись дальше, но далеко отъехать они не успели, как увидели спешащих им на встречу орков. Во встречающем отряде, все орки были одеты в одинаковые расписанные узорами плащи с откидным верхом. Когда они сблизились, старший отряда орков выехал вперед и крикнул Арту на чистом человеческом, выражаясь почти правильно:

– Приветствуем тебя в наших землях барон Арт. Верховный шаман Ррах узнал в разговоре с духами, что ты приближаешься к нашим земля и отправил нас встретить тебя. Он нашими устами приветствует тебя и приглашает к себе в шатер разделить с ним кушанья и питье. Я, воин первой стечи Днах, должен сопроводить тебя к шатру Верховного.

– Я благодарю за встречу и оказанные мне почести и принимаю приглашение Верховного шамана, поспешим к шатру, где меня ожидает Ррах. – Ответил орку Арт.

От отряда орков отделился воин и поскакал вперед предупредить о прибытии барона, а Арт с Гаэль в сопровождении отряда поехали следом.

Примерно через полтора часа они проехали лагерь с этой стороны Маршевого хребта, и углубились в территории орков. За три часа быстрой езды по лесным дорогам отряд достиг ставки Верховного шамана. Встречали их торжественно и с церемониями. От места въезда в ставку до огромного шатра в центре стояло два ряда одетых в плащи с одинаковыми рисунками орков-воинов в полном вооружении. Прямо по земле, между ними был расстелен широкий ковер. Им предложили спуститься с коней и пройти по ковру к вышедшему на встречу Верховному шаману. Арт спрыгнул с коня, велел Гаэль взять зачехленный топор в руки и следовать за ним на расстоянии полу метра. Так они и прошли к ждущему их Верховному. Когда они подошли на расстояние трех метров, начался обмен приветствиями:

– Я рад тебя видеть у себя в гостях барон Арт. Приветствую и приглашаю тебя в свой шатер отведать моего гостеприимства и разделить со мной пишу и питье. – Начал шаман на правах хозяина.

– Я рад нашей встрече верховный шаман Ррах и по достоинству оценил возможность общаться с одним из лучших представителей орочьего народа. Позволь выразить тебе признательность и благодарность за оказанный тобою великолепный прием. В знак наших добрых отношений, которые я надеюсь, перейдут в дружеские, я решил поднести тебе подарок. Я изготовил его сам, и я надеюсь, будет по достоинству тобою оценен. – Арт повернувшись к Гаэль забрал у нее зачехленный топор и сбросив с него чехол двумя руками поднес топор Верховному.

Лучи солнца вспыхнули и заиграли бликами на отшлифованном до зеркального блеска лезвии обоюдоострого топора, вспыхнули искорками по рукоятке покрытой узорами. Восторженный вздох пронесся по рядам встречающих и собравшихся на церемонию орков.

– Этот топор, сделан из «разломного» железа, с соблюдением всего исскуства и «секретов» моей семьи. Этот топор будет рубить легко не только железные и стальные доспехи твоих врагов, но и магические. – Громко пояснил Верховному шаману молодой барон.

По рядам орков пролетел еще один восторженный вздох. В глазах шамана мелькнула на миг понимающая искорка, он с большим достоинством принял топор в свои руки и приказал ближайшему орку достать из ножен меч и держать его острием вверх в вытянутой руке. Когда приказание было выполнено, шаман виртуозным движением крутанул топор в руках, от меча полетела в сторону верхняя половина лезвия. Раздались восторженные крики. Орки первый раз в жизни видели, как можно рубить сталь топором. Ррах осмотрел лезвие топора, не обнаружив на нем даже мельчайшей царапины, с достоинством произнес:

– Твой подарок принимается. Я благодарю тебя за большое доверие и честь, которую ты оказал мне, изготовив этот магический топор для меня и вручая его мне. Прошу тебя пройдем в мой шатер, откушаем и обсудим наши дела. – Шаман собственноручно открыл перед Артом полог шатра. Арт кивнул шаману и проследовал в шатер.

В шатре оказалось довольно просторно. Он был разделен на две части двумя красивыми коврами и небольшим пологом. В той части, куда зашел Арт, на полу лежал ковер, стояли несколько циновок, невысокий стол и три стульчика. Чистота и порядок. Ни каких столбов идолов или огромного кострища в центре, как ожидал Арт, в нем не оказалось. Шаман, зайдя следом за гостями, снял торжественное одеяние Верховного шамана и обратился к Арту:

– Я действительно рад твоему приезду барон, располагайся и чувствуй себя как дома. Сейчас мы перекусим. Через час, полтора соберутся старейшины, мы пойдем на пир, устроенный в честь твоего приезда. Нам многое предстоит обсудить с тобой, за этот твой приезд и чтобы церемонии не утруждали нас, я предлагаю перейти на дружеское простое общение. Не возражаешь, Арт? – Уже без всяких церемоний спросил молодого барона шаман.

– Конечно, нет. Я понимаю, церемонии нужны, но в личных беседах их лучше отбросить. Я приехал с конкретными предложениями и с желанием познакомиться. Времени я смогу тут провести не много, к чему церемониться? – Ответил Арти.

Шаман жестом пригласил Арти к столу, и обратившись к телохранительнице сказал:

– Я рад тебя снова увидеть Гаэль. Я помню тебя маленькой пигалицей верещавшей от недовольства, когда тебя мой младший брат наказывал, ударами по заднице, за твои проказы. Ты выросла, стала красавицей, сопровождаешь барона. Я рад за тебя. Гаэль, ты помнишь свою подругу Талаи? – Спросил орк Гаэль, получив утвердительный ответ, продолжил. – Когда я сообщил той, о том, что с бароном прибываешь ты, она обрадовалась и просила тебя, как только ты приедешь, сразу навестить ее.

– Если господин барон отпустит меня, я с удовольствием навещу свою подругу детства. – Ответила Гаэль шаману.

– Конечно, идите Гаэль. – Кивнул головой Арт. – Я думаю, наш друг, верховный шаман Ррах сможет развлечь своего гостя занимательной беседой перед пиром.

Усевшись за стол, Арт с интересом разглядывал шамана. Это был действительно очень крупный орк, в полтора или два раза превышающий размерами своих соплеменников. Вся его покрытая волосами грудь была белого цвета, что говорило о его уже приличном для орка возрасте. Не смотря на возраст, Ррах имел умные подвижные, живые глаза темного, почти черного цвета и ясный взгляд, говоривший о недюжинном уме. Первое впечатление на Арта шаман произвел положительное. Внезапно, Арт встретился взглядом с таким же изучающим его взглядом орка, они немного посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, отношения и понимание были установлены и налажены. Оба почувствовали в друг друге равного и умного партнера и собеседника. Арт решил первым нарушить молчание, невольно возникшее за столом:

– Ррах, откуда такое хорошее знание имперского языка? Мне говорили, что ты с трудом говоришь на человеческом, но хорошо читаешь на нем.

– Тот, кто сообщил тебе эти сведения, был не прав. Я, Арти, в молодости прожил в столице Аршавской империи пять лет, учился в магической Академии. Тогда вообще не было разделения на темных и светлых. Маг он ведь и есть маг. Мне семьдесят четыре года и почти шестьдесят лет назад не было о таком разделение речи. Оно возникло позже, примерно тридцать лет назад, когда два архимага входившие в Совет, повздорили. Как назло оказалось, что один владеет магией смерти, а второй маг огня. Просто случай. Если бы оба были светлыми или темными как их сейчас называют, ни чего бы не произошло, как оно всегда и бывало. Светлый архимаг собрал фракцию своих сторонников и объявил оппонента, мага-смерти, использующим свое положение в Совете в своих личных корыстных интересах. На самом деле этого не было, но маг-смерти воспринял это обвинение как оскорбление, вызвав мага Огня на дуэль-поединок победил и убил светлого. После этой непростительной дуэли все и началось. Погибший пользовался авторитетом и уважением в Совете, его любили многие. Победитель тоже был очень авторитетным и честным человеком. Образовались две фракции, но войны ни кто не хотел. Так и жили почти тридцать лет, следя за паритетом сил. Оно было нарушено. Светлым удалось договориться с Церковью «Единого», которая ни когда не вмешивалась в разборки магов, слишком они были частыми. Ведь маги в своей сути обидчивые, это последствия усиленной тренировками интуиции, без которой маг не может расти в профессиональном уровне. Воспользовавшись своим усилением с помощью церкви, «Светлый круг» напал и убил архимага, отомстив за смерть мага Огня. «Черный круг» сразу вышел всем составом из гильдии. Началось уже открытое противостояние. Мне эту историю поведал мой друг, маг первого уровня Астан, он специализируется на малистике, это «темное» направление, он участвовал в открытие порталов в сумеречные миры, один из выживших. Астан учился на три курса старше меня, но мы с ним дружили, он интересовался шаманизмом. Мне была интересна малистика. Он пришел ко мне оборванный и грязный, умирающий от голода. Он смог в одиночку, пешком пройти через Маршевый хребет. Я его узнал. Теперь он живет на границе моих земель, мы помогли ему построить башню с нашей стороны Маршевого хребта в скалах. Он стар, редко бывает у меня. – Закончил рассказ Ррах, разливая вино по бокалам. – Арти, ты знаешь, что триста лет назад был подписан договор о соблюдении неприкосновенности?