– А как это все произошло?

– И как все это произошло? - Дашенька смотрела на меня влюбленными глазами и я почувствовал себя этаким мавром Отелло, которого за муки полюбили.

– Отдохнем, Командир? - спросил Иван.

– А то что-то ты разговаривать сам с собой стал!

– Давайте на нашей бывшей вилле! - предложил Советник.

– Правда там все заморожено, ну так просто посидим, покурим!

Я понял, бедняге Алексу Ирина запрещала курить, но здесь были мы, а это хорошая отмазка. При нас, амазонка наша мужика своего не строжила, воспитание все-таки!

Кресла и шезлонги стояли на веранде как попало, мне достался с видом на бассейн и я уставился на мертвую неподвижную воду заполненную солнечным светом.

– Расскажи дальше!- Дашенька присела к моим ногам взяв своими ладошками мою руку.

Алекс задымил трофейными сигаретами лежа на шезлонге по соседству с Ириной, а Иван развалился на ступеньке.

– Продолжай Степаныч! - сказал он - Тебя слушать, как сам там жил...

– Скучаешь Иван?

– Не без того!

– Давай Владимир, не тяни! - подал голос Советник.

– Владимир Степанович, нам все-таки хотелось бы узнать...- Ирина изменила себе и вступила в разговор - Что вы обо всем этом думаете?

– Я думаю совсем о другом, Ирина Андреевна! Вернее не совсем о другом... все так связано... К тому же нам многого не говорят, попросту обманывают, ну хорошо, не обманывают... Даже не знаю как сказать... Лесные жители под давлением людей уходили все дальше на Восток, в непроходимые леса. Сначала на Урал, потом с середины пятнадцатого века они перешли горы и устроились в Западной Сибири, подальше от людей. Но люди догоняли, они не давали жить спокойно и временами убивали, в общем-то беззащитных лесных страшилок. Вот так они и попали в район реки Тунгуски где построили большой город на болоте, вернее под ним. Там было хорошо и лешим и водяным, и чебурашкам и каракатицам, лесовиков не один десяток, так вот она и была - Столица нечистой силы. Правда я не уверен, что тогда она была нечистой, так их назвали позднее за отказ сотрудничать с людьми, а еще больше с Тварями. Дело в том, что они были и есть единственные, кто мог противостоять Тварям.

– А как же мы? - голос у Алекса изменился.

– А что мы? Они выбрали нас в помощники и только. Я их не виню, за то что они не верят нам, долгие столетия совместной жизни с людьми их этому научили, и как бы это сказать? Отвратили, что-ли? Помните Иван Иваныч сказал, что десять лет назад они получили оружие против этих Тварей?

– Думаешь он наврал? - Иван сидел теперь сжавшись в комок.

– Не надо мерять их нашей человеческой меркой, Ваня! Для нас это может быть и вранье, а для них средство выживания.

– Про Город! - чуть слышно сказала Дашенька.

– Твари знали о нем, лесные жители никогда не делали из этого тайны, вот они и решили покончить с ними раз и навсегда. Если не ошибаюсь, в конце июня 1908 года они направили на Город один из своих дирижаблей, загруженный под завязку. Взрыв был рассчитан на максимальное поражение и произошел в воздухе, не помню, в километре или двух над землей. Не уцелел никто. Лесное государство было уничтожено одним махом, остались такие маленькие разрозненные анклавы как наш. Беззащитные и почти лишенные руководства.

Тогда они затащили сюда нас, меня и Миньку, а мы вас...

– С этической стороны это как-то... если ты прав, конечно... - замямлил Алекс.

– Замолчи, Алекс! - почти в унисон сказали Иван и Ирина , и рассмеялись.

– При чем здесь твоя этика? - продолжила она, в то время как Ванька качал головой соглашаясь с ее словами. - Им помощь нужна!

– Зачем тогда вы меня затыкаете? - Алекс был видимо уязвлен - Я это и хотел сказать, а вы грубите... Продолжай, Влад!

– Собственно это все. Ну может еще то, что Чужие всегда вмешивались в дела людей, меняли ход истории. Помните, кто был наставником Александра Македонского?

– Аристотель! - сказал Советник.

– Вот именно он и оставил запись, что в Индию Александра не пустили летающие диски, он называл их щитами. Что-то странное происходило в это время там, и они не хотели чтобы кто-нибудь узнал об этом. Вообще, где ни копни, так появляются Твари, а где Твари там и противодействие со стороны людей. Вспомните путешествие Одиссея, ему же просто не давали плыть, интересно что он мог увидеть в те дни запретного в Африке?

– Особенно, если он плыл в другую сторону! - сьехидничала Ирина.

– Может быть и так! - согласился я - Только все-таки мне ближе Африканский вариант, в частности Северная Африка. Начиная с Египтян, которых выдавливали с Аравийскго полуострова различные чудовища, которых попросту не существовало четыре тысячи лет назад. А эта история с Регулусом?

– Ага! Вот вы где! - раздался голос Миньки. Они с Олей нагруженные сумками и пакетами, ввалились на террасу.

– Мы вам попить принесли! Вольдемар, держи! - Мишка протягивал мне бутылку Кока-колы.

– А о чем вы тут говорили? - спросила любопытная Ольга.

– Командир начал рассказывать о Регулусе. - ответил Иван наслаждаясь шипением газа из бутылки.

– Это планета такая! - встрял образованный Минька.

– Нет Мишутка, это был такой военный в Риме! - поправила его Ольга Ивановна. Советник открыл рот и замер. То же самое удивление явственно читалось на лицах остальных. Минька с удовлетворением огляделся:

– Вот она какая у меня! - говорил его взгляд. Дашутка захихикала:

– Мы читали о нем с Олей на прошлой неделе! - сказала он мне тихонько, чтобы никто не слышал.

– Господа! - Алекс пришел в себя - нас прервали!

– Подумаешь! - сказал грубиян Мишутка - Его прервали! К нам-то он какое отношение имеет? Тем более он помер лет двести назад! Давайте лучше пошарим на их базе! Там наверное всяких штук много!

– Мишель, помолчи немного, ты меня совсем с мысли сбил!

– Значит мысли у тебя дурацкие, с хорошей мысли не собьешь! - он явно собирался развить эту тему. - Вот к примеру я...

Тут уж на него накинулись все, и минут пять стоял кавардак, в конце-концов все успокоились, а довольного возмутителя спокойствия загнали с Олей на диван.

Вот и за это тоже я его люблю, притащится, все вверх тармашками перевернет, наврет целую кучу, а потом сидит довольный, смотрит как все возмущаются и его обзывают.

– Ну ладно! - сказал он - Разорались! Ври дальше! - обратился он ко мне.

– Это произошло примерно за 250 лет до рождества Христова, во время первой Пунической войны- начал я. -Рим тогда старался взять под свой контроль Сицилию, принадлежавшую Картахене (Карфаген, Северная Африка, Тунис), поэтому даже до сих пор итальянцы считают Сицилианцев низким классом, как потомков негров и арабов.

Римская армия, под командованием одного из своих самых лучших и бесстрашных генералов Маркуса Атилиуса Регулуса, продвигалась по направлению к Картахене быстро, почти не встречая на своем пути сопротивления.

Они уже достигли реки Баграда, когда без предупреждения были атакованы гораздо более смертельным и опасным врагом, чем они могли себе представить.

Как только первый батальон сделал попытку переправиться через реку, из камышей внезапно появилась громадная плоская голова змеи, которая поднималась все выше. Громадные глаза горели как светильники, раздвоенный язык высовывался из усеянной страшными клыками пасти, к тому же она издавала рассерженный звук потревоженной гадины. Первая волна солдат откатилась от берега, надо сказать к чести солдат, они не испугались, и с любопытством смотрели на чудовище которое вылезало из камыша. Оно не делало попыток напасть на людей столпившихся на берегу, но и не собиралось уходить. Такой своеобразный "мексикан стенд офф". После короткого совещания со своими офицерами, Регулус решил пересечь реку в другом месте, подальше от этого монстра. Солдаты пошагали дальше вверх по течению, искать приемлемый брод. Оглядываясь назад они заметили что змей исчез, и без долгих размышлений стали форсировать реку. Как только первый солдат вошел в воду, она закипела, секунду спустя из реки показалась голова змеи с зажатым в зубах человеком. То же самое случилось с последующими четырьмя солдатами. В гневе солдаты кинулись на чудовище, в смертельную схватку, но со своими короткими бронзовыми мечами они не смогли сделать ничего, и потеряли еще более тридцати жизней. Это заставило Регулуса отвести людей от воды и принять кардинальное решение по применению тяжелого вооружения - громадных осадных катапульт. Катапульты заполнили множеством тяжелых камней, и стали метать в направлении гигантской змеи, а она вертелась под градом булыжников не причинявших ей видимого ущерба. Раз за разом опустошались корзины, пока наконец один острый и тяжелый камень не попал между страшных глаз обезумевшего монстра. Череп змеи был разбит и она упала извиваясь в предсмертных судорогах головой прямо к ногам солдат, большая часть тела лежала также на берегу. Когда Регулус убедился что она умерла, он приказал вытащить ее всю на берег и снять шкуру. Змея была измеряна, 120 футов (37метров) и диаметром 2,5 метра, неудивительно что бронзовые мечи не причинили ей никакого вреда, это все равно что бросаться с ножом на газовый трубопровод. Такой замечательный трофей не мог быть выброшен или оставлен, поэтому после победного возвращения Регулуса в Рим, на церемонии чествования, он подарил шкуру и челюсти Картахенской змеи городу Риму.