Вот человек, который нашел выход из своей ситуации, подумала Габи. И чем я хуже? Может быть, Айден навел меня на правильный путь. Жаль, что я не могу обсудить с ним сегодня же все впечатления этого долгого дня…

Автобус вез Айдена по незнакомым улицам. Юноша сидел у окна, прислонившись к самому стеклу, чтобы отблески света не мешали рассматривать проплывающие мимо фигурки людей.

Он убеждал себя в том, что совершает бесцельную прогулку перед сном и в любой момент сойдет, чтобы пересесть на обратный рейс и вернуться домой. Но глаза против воли вглядывались в лица прохожих. Где-то на одной из этих улиц, в одном из этих домов живет Габи. Вдруг он встретит ее? Вдруг она войдет в салон на очередной остановке?

Лос-Анджелес – удивительный город. Пожалуй, нигде на земле не сконцентрировано такое количество красивых людей, приехавших поохотиться за удачей. Каждая уборщица, официантка, каждый сборщик мусора здесь – потенциальная звезда, ждущая, когда известный продюсер обратит внимание на нее (него) и предложит главную роль.

Но ни одна из множества прекрасных дев, сновавших по улицам, не впечатлила Айдена. Он искал глазами Габи, с каждой минутой все более проникаясь мыслью о том, как же по-идиотски выглядит вся эта глупая затея.

О, да вот же она! Айден машинально отметил это из-под полуопущенных ресниц – его глаза устали вглядываться в сумерки – и тут же подскочил, обернулся, пытаясь понять, ошибся ли он.

Габи – или девушка, очень похожая на Габи, – вышла из кафе в сопровождении мускулистого мужчины и направилась к машине. Она с трудом держалась на ногах, покачивалась, и спутник поддерживал ее под локоть. На мгновение мелькнул знакомый профиль, но потом волна каштановых волос упала на ее лицо, и разглядеть что-либо стало невозможно. Автобус проплыл мимо.

Айден с трудом поборол горечь разочарования. Неужели повторяется история, которую он уже проходил с Дэйзи? Нет, только не это! Но ведь он не может быть уверен до конца…

Черт возьми, да это могла быть и сама Сандра в сопровождении телохранителя! При свете дня, лицом к лицу, Айден ни за что бы их не перепутал, но вот так – вечером, мельком… Он постарался убедить себя в том, что обознался, но зерно сомнения было посеяно.

Темная тень прошлого скользнула по его лицу, заставив нахмуриться и сжать зубы. Забыть, все забыть! Два раза такое не повторяется…

Пора возвращаться, этак я себя с ума сведу… Айден заставил себя не думать о происшедшем и сошел на ближайшей остановке.

– Моника, у нас где-то был телефонный справочник, – с порога выпалила Габи и вприсядку поковыляла к столику, на котором стоял телефон.

– Боже, что с тобой? – Моника с ужасом смотрела, как Габи извивается от боли при каждом шаге. – Если тебе нужен телефон службы спасения, то это девять-один-один.

– Репе… ох!., тиция, – выдавила Габриэль, вытянула с полки телефонную книгу и принялась судорожно листать ее в поисках телефона Айдена. – Черт, я же фамилии не знаю…

– Если тебя интересует номер телефона того молодого человека, который оставил сообщение на автоответчике, то нажми на кнопку, и он сам тебе его продиктует, – с хитрым прищуром ввернула Моника.

Габи поспешно нажала на клавишу.

Да, это был Айден. Он интересовался, не приключилось ли что-нибудь с Габи, ведь она обещала приехать, а ее все нет и нет, и оставил свой номер на случай, если ей будет необходимо с ним связаться.

Габи переписала номер, набрала его и с замиранием сердца прислушалась к гудкам в трубке.

– Алло… – Голос Айдена прозвучал так, словно он надеялся на что-то, но уже не верил, что это возможно.

– Привет, это я, Габи… – Ее сердце заколотилось так, словно она разговаривает не с обычным соседским юношей, а с самим президентом.

– Да, я узнал тебя. Что-то случилось?

– Айден, мне очень жаль. Я обещала приехать, но сегодня не смогла… – Она вздохнула: ей и правда было жаль. – И потом, у меня к тебе огромная просьба…

Айден напрягся. На секунду ему показалось, что Габриэль попросит его больше никогда не звонить. Он ругал себя за несдержанность, заставившую его оставить пресловутое сообщение вместо того, чтобы терпеливо дожидаться, напряженно прислушиваясь через стену, не раздадутся ли звуки шагов и открываемых дверей в соседской квартире.

– Да?

– Айден, мне очень неудобно, я доставила тебе столько беспокойства… Но не мог бы ты… покормить мою кошку?

– Кошку? Да, конечно, – с облегчением ответил Айден. – А как мне туда попасть – опять через балкон?

– Нет, что ты, что ты! – Габи замахала рукой, словно Айден мог ее увидеть. – Я позвоню консьержу и все ему объясню, он даст тебе запасной комплект ключей. Кошачий корм стоит в холодильнике на кухне.

– Хорошо, я все сделаю. Габи…

– Да, Айден?

– Жаль, что ты не приедешь. Я как раз индийские фотографии забрал…

– Мне тоже очень жаль. Я действительно хотела к тебе зайти. Но поверь, у меня был по-настоящему чудовищный день.

– Что-нибудь случилось? Нужна помощь? Может быть, мне стоит приехать? – с готовностью спросил он.

– Да нет, ничего особенного… Я просто страшно устала на репетиции… Незапланированной. У меня появилась новая работа. Я позвоню тебе завтра.

Айден явно был разочарован тем, что они не встретятся. А она даже не могла себе позволить проявить достаточно тепла в голосе, потому что Моника и не думала во время разговора выйти из комнаты – вертелась рядом, ушки на макушке… И если бы не Моника, она бы, пожалуй, приняла предложение Айдена. Он мог приехать и рассказать ей все, что собирался. А потом массировать ее утомленные, гудящие, распухшие ноги. Подхватить ее на руки и унести в спальню. А потом…

Мысли Габи приняли оборот, которого она не ожидала от себя, вымотанной и опустошенной. Она представила, как они с Айденом займутся любовью на ее широкой кровати, которая давно не испытывала на себе тяжести двух тел.

Габриэль верила, что этот утонченный, добрый и отзывчивый человек окажется прекрасным любовником. Что он и в ласках будет столь же чуток и внимателен, тактичен и нежен. Она не сомневалась ни секунды в том, что Айден готов прислушиваться к каждому нюансу настроения и желания женщины, с которой близок, воплощать каждую мечту за миг до ее возникновения…

И стоило только представить тот шелковый водоворот ласк, которыми Айден мог бы ее одарить, как Габи поняла, что у нее появился новый страх. Страх того, что сказка, только что возникшая перед ее замутненным усталостью взором, так и не станет реальностью.

Глупо, уговаривала она себя. Я же видела его всего один раз, не считая детских встреч. Я его совсем не знаю. Первое впечатление может быть обманчивым…

Но образ Айдена упорно не шел из головы. Она бы так и уснула в кресле у телефона с мечтами и мыслями о нем, но надо было еще позвонить консьержу, принять ванну, выслушать подначки и веселый треп Моники и поставить будильник на завтра, чтобы успеть заехать в магазинчик театральных принадлежностей и костюмов до очередной репетиции.

– У меня сногсшибательная новость, – объявила Моника. – Мой эпизод вот-вот начнет сниматься, и меня вызывают на съемки. Сцена на натуре, у Ниагары. Так что какое-то время поживешь одна.

– Да? И когда ты улетаешь? – с трудом повернула голову Габи.

– Завтра. Мне уже заказали билеты.

– Поздравляю, – выдавила улыбку Габи и подумала – ну почему отъезд Моники не случился днем раньше? Нет, она очень любила подругу, но ведь тогда можно было бы пригласить Айдена к себе прямо сейчас, и с минуты на минуту он уже звонил бы в дверь…

А может, это и к лучшему. Убережет от глупостей, совершенных по несдержанности. Она понимала, что в делах любви торопиться ни к чему, но воображение Габи рисовало все более и более соблазнительные картины…

Габриэль снова вспомнила то первое прикосновение – вот он помогает ей спуститься с балконных перил, и она, перепуганная, изнуренная ужасом глупого путешествия над бездной, в изнеможении падает ему на грудь, обхватив руками за шею, словно жизнь Габи по-прежнему зависит от того, насколько крепко Айден держит ее…