Утреннее заседание Сената ничем не отличалось от всех других. Присутствующим было заранее известно все, что может сказать очередной выступающий. Сюрпризов на таких заседаниях давно не бывало, они преподносились прессе или телевидению напрямую — намного больше шума. Питер был прав, прямые трансляции случались крайне редко, и исключения делались лишь для Президента и Госсекретаря.

Несмотря на это, камер в зале хватало, каждый канал новостей снимал на всякий случай, давая потом ролики на несколько секунд с дикторским текстом, или, максимум, одно-двухминутные вставки. За спиной выступавшего был огромный телеэкран, на который во время выступления транслировалось его изображение, чтобы не страдали задние ряды. Когда появился VoiceFollower, политики разделились на два лагеря: его приверженцев и противников. Помимо прямой помощи докладчику, VoiceFollower давал возможность проецировать на экран текст речи вместе с изображением выступавшего. Многие психологи советовали использовать эту возможность, считали, что повышается восприятие — к звуковой составляющей добавляется зрительная. Слушатели в зале также любили Follower, но по другой причине. Они могли пользоваться наушниками и настроить их на музыку, футбольный репортаж или канал новостей. Субтитры читались на экране, при желании, конечно, и можно было не слушать карканье докладчика. Пресса вообще восприняла Follower на-ура — отпадала необходимость бегать за клиентом и добывать текст.

Уайт не принадлежал к сторонникам VoiceFollower. Он не любил пользоваться компьютером, хотя умел это делать. Он предпочитал наговаривать свои выступления на диктофон и передавать секретарю, получая для правки отпечатанный текст.

Джимми претила совсем уж дешевая игра на публику, он считал, что такими трюками все равно не завоевать внимание зала. Появление Уайта с компьютером вызвало оживление его коллег. Еще один сломался — было всеобщее мнение, или пошел на поводу у секретаря, которому заметно уменьшалось работы. Однако когда в перерыве Джимми увидели беседующим с представителем News Channel, шутки сменились удивлением: неужели он сумел пробить Live? О том, чтобы купить время, речь не шла, репутация политического могла засушить канал на корню. Уайт с удовлетворением ловил на себе завистливые и заинтересованные взгляды. Обращение News Channel обрадовало его не столько самим фактом выхода Live, хотя это было не мелким козырем в игре, а тем, что служило еще одним подтверждением реальности акции INSC. Если Поль или его корреспонденты сумели убедить руководство канала дать Уайта Live, то это вполне надежный признак, подумал Джимми, старый вариант речи, скорее всего, не понадобится.

После перерыва Уайт появился в дверях зала заседаний ровно в 2 часа. Еще минуту заняло у него добраться до трибуны докладчика. Проходя к трибуне, Джимми отметил несколько лиц, которые, как он предполагал, не останутся в зале на дневное заседание. Ну — ну, злорадно подумал он, только бы не сорвалось представление, очень жаль будет. Около трибуны его ждал техник News Channel, которому понадобилась еще пара минут, чтобы подсоединить компьютер и проверить связь.

Уайт автоматически наблюдал за действиями техника, когда ему в голову пришла неожиданная идея.

— А что, если, когда начнется передача Поля, попросить дать ее на большой экран? — подумал он. — Может получиться очень эффектно. Разделенный экран позволит дать основной звук в наушники, а его выступление пойдет из динамиков и субтитрами.

Он включил встроенный телевизор, набрал номер News Channel и перевел пейджер в рабочее состояние. Начиная речь, Джимми видел, что он в прямом эфире. Он выбрал “старт” в меню VoiceFollower, нажал на Enter и медленно обвел глазами заполненный примерно на треть зал. 2.04 — отметил Уайт, даже хорошо, что произошла задержка, первая часть рассчитана на 30 минут и кончится как раз в 2.35. В случае чего, можно еще две — три минуты потянуть.

Сенатор Уайт начал, как всегда, с общих мест. Он очень любил рядового налогоплательщика, прямо души в нем не чаял.

— Мы обязаны ослабить налоговое бремя, — говорил он, — но в то же время, постараться не трогать социальные программы.

Уайт был из лагеря, делавшего основную ставку на средний класс, но верхние и нижние слои впрямую задевать не решался. Он дошел до середины и сделал паузу, чтобы перевести дыхание, отпил воды из стоявшего перед ним стакана и отметил время. Follower показывал 2.20 и 16 минут до конца первой части. Теперь он почти непрерывно переводил взгляд с текста на окно с таймером: 2.23… 2.26… 2.28!!

Сейчас, пронеслось в голове Джимми, еще несколько минут и… Осталось только дождаться передачи Поля и его подтверждения на пейджер. Уайт поймал себя на том, что читает текст совершенно автоматически. Во время коротенькой паузы он посмотрел на телеэкран и отметил, что волнуется.

— Спокойно, — сказал он себе, — спокойно!

Follower давал оценку конца первой части на 2.35.

— Отлично, — подумал Уайт, — в самый раз.

Он продолжал следить за временем: 2.29… 2.31… 2.33… 2.34…

— Ну где же они? Неужели ничего не будет? — подумал он с досадой.

Замигал крохотный индикатор пейджера. Затем на экране появилась надпись: “Выходим Live в 14.37. Все ОК!” Джимми остановился. Ему оставалось произнести четыре — пять последних фраз и три минуты времени. Уайт оторвался от текста, снова обвел взглядом зал и неожиданно спросил:

— Вас, наверное, удивило, что News Channel уже полчаса транслирует этого проныру Уайта? — он снова подождал, глядя в оживившийся зал. — Я открою вам секрет: я просто очень люблю этот канал, а они, на этот раз, ответили мне взаимностью.

Джимми переждал пронесшийся по залу легкий смех. Было 2.36. Он заметил, что включили Разделенный экран, и во второй части экрана появилась дикторша. Ее слова он услышать не мог, но благодаря сообщению Поля, знал, что будет дальше.

— Однако, — продолжал Уайт с легкой усмешкой, — любви приходит конец, кажется, они нашли что-то позанятнее, чем Джимми Уайт. Посмотрим, что? — задал он вопрос, провоцируя публику.

Зал окончательно проснулся.

— Посмотрим, — донеслось до Уайта несколько голосов.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он, — дайте, пожалуйста, News Channel, — попросил он оператора.

Прошло еще полминуты, пока пойманный врасплох оператор переключил изображение.

Сенаторы услышали лишь последнюю фразу: “ Питер Хьюстон, News Channel, из лаборатории фирмы SVS”. Вслед за ним на экране появился Поль. Крюгера хорошо знали, как знали и то, что он вхож в дом Уайта. Пауль Крюгер, по-видимому, продолжал сказанное Хьюстоном:

— Мое появление здесь действительно не случайно. На моих часах сейчас 14.22, а на ваших, когда я говорю эти слова, минут на пятнадцать больше. Дело в том, что распространение вируса, по всем прогнозам, должно начаться сегодня в 14.28.

Сотрудники SVS хотели бы показать все события Live, но, по понятным причинам, выйти в эфир до этого времени они не могут — операция сорвется. Поэтому моя задача — свидетельствовать, что имеют место реальные события, а не подтасовка.

Напомню, мы находимся в лаборатории SVS, на часах сейчас 14.23. У нас есть еще пять минут до предполагаемого начала событий, чтобы послушать короткое пояснение руководителя проекта “Тейл”, одного из ведущих сотрудников фирмы SVS Дейвида Росса.

Питер ТВ, переключив камеру на Поля, вернулся к пульту, а оттуда сосредоточил внимание на Дейве, который начал очень хорошо. Глядя прямо в камеру, он сказал:

— Около года назад мне было поручено вести новый проект под названием “Тейл”, существование которого компания не афишировала. Каждый пользователь знает, сколько неприятностей может доставить самый обычный компьютерный вирус. Наша компания известна своей основной антивирусной программой SuperVScan. Несколько слов о добавке, которой фирма SVS предполагает усилить данную программу. Речь идет об особом типе вирусов. Это так называемый вирус-невидимка, ни одна из существующих программ не идентифицирует его. Наличие чужого присутствия в вашем компьютере никак не фиксируется. Хозяин вируса может испортить или прочитать любые ваши данные, а вы ничего не заметите.