- Ясно.

  - Прощание с умершими завтра на закате, Аллея Героев, не ошибешься.. Приходи.

  - Конечно, благодарю.

  Иллиал ушел, а Чарфе долго смотрел на пыльную поверхность стены, пытаясь смириться со смертью ученика.

   ***

  Все в момент рухнуло, весь тщательно продуманный план, словно это был не плод многолетних расчетов сотен людей, а карточный домик. Алькор мертв, значит что-то пошло не так... А значит - старик внимательно посмотрел на горящие погребальные костры - все кончено. Следующий кандидат есть, но он уже не успеет... Этот мир принадлежит нолдорцам и тем, кто за ними стоит. Впрочем, не так быстро. Может быть ситуация стабилизируется и некроманты севера не оправятся так быстро, как ожидается и тогда появится шанс...

   ***

  Не так часто приезжают путешествующие сказочники в Клеамо. И правда, кому интересна мелкая захудалая деревушка, меньше сотни домов, на севере внутреннего моря? А когда начались проблемы с нежитью, остались только самые стойкие, либо те, кому терять было нечего.

  В каком-то плане деревне повезло: нолдорское воинство прошло стороной ее и стоило ему разбиться о стены Аррасса, как люди вернулись домой, пускай и не все. Кто-то остался на Юге, а кто-то сгинул по пути.

  Многие собрались послушать сказку, другую, тем более что истории, которые рассказывал старик, отнюдь не пахли стариной.

  Сказочник отхлебнул воды из чашки и продолжил рассказ. Истории его не были ни на что похожи, некоторые - повествовали о далеких землях, но одна... Эту историю старик рассказывал особенно медленно, словно выбирая каждое слово, и повествовала она о событиях совсем не вымышленных.

  - ...а когда наверх пришли остальные - они нашли там только мертвые тела и кучку праха, которая некогда была Алькором, некромантом.

  - Неужели это конец, дядя Килиндир! - спросила девочка лет семи-восьми.

  - Из того, что случилось - да, конец.

  - Какая грусная история - насупилась девочка, всем видом изображая недовольство. Старик улыбнулся и погладил светлые волосы девчушки.

  - Не все истории в этом мире веселы, и на грустных надо учиться, чтобы в будущем не повторить ошибок прошлого и не заставить потомков рассказывать детям такие грустные истории.

  Старик еще раз оглядел свою публику и хлебнул воды. Похоже, что его история заинтересовала даже больше народу, нежели он рассчитывал. Несколько молодых девушек и юношей лет двадцати тоже с интересом слушали его, ровно, как и пара охотников.

  - Занятные у тебя истории, старец - высказал мнение владелец местного постоялого двора.

  - Благодарю - кивнул Килиндир - сколько с меня за столь вкусный ужин?

  - Ты вполне расплатился историей. Куда дальше направишься?

  - Хочу на север посмотреть. Как оно там?

  - Там много нежити и в такие холода она шустра как никогда - предупредил один из охотников.

  - Наверное, я направлюсь к Северным Горам в Корнафес.

  - Тогда тебе лучше вернуться немного назад, южнее в Саолдон и оттуда пройти белой дорогой. Так будет безопаснее.

  - Благодарю, я еще подумаю над маршрутом.

  Старик встал и, опираясь на витиеватый посох, некогда бывший корнем какого-то дерева, двинулся наверх.

  А на следующий день он покинул деревню...

   ***

  Руки совсем без старческой дрожи извлекли из под складок плаща две черные капли, от которых тянулись тоненькие тоже черные ниточки и поочереди засунули их в уши. Потом была извлечена небольшая карта Алерии и рядом с еще одним селением появилась галочка. Дело сделано и теперь можно скакать домой, наслаждаясь музыкой. Но для начала Килиндир, за которым велась слежка как со стороны инквизиции так и со стороны нескольких весьма странных индивидуумов неизвестного происхождения, о чьих хозяевах можно было только предполагать, должен умереть.

  На дворе стояла поздняя осень, "сезон хрустящего льда" по-местному. Килиндир спрыгнул с лошади и подошел к темным водам протекавшего тут ручейка. Грим стекал с лица, и вскоре под гримом обнаружилось совсем другой человек: средних лет с серыми глазами и пронзительным взглядом. Длинные волосы в момент растеряли под струями воды седину, что стекла с них словно грязь. Остался только один седой локон - лишнее напоминание о том, что он и без того никогда не смог бы забыть.

  - Время пришло, Хакер. Мы едем с тобой домой. Вот только стряхнем с хвоста этих гадов - спокойно, без хрипа произнес человек, переоделся, стянул волосы в пучок и, достав специальную краску, перекрасил своего скакуна.

  Потом он извлек из сумки небольшую палку, которую можно было принять из-за кристального навершия за миниатюрный посох и осторожно воткнул в землю среди пожухлой травы у ручья. Последний.

  Килиндир умер, посох его и серую потрепанную одежду унесли волны ручья, а на его месте возник охотник за смертью, каких сотни бродят в поисках нежити по Алерийским землям, который спокойно ехал навстречу преследователям Килиндира.

  - Удачной тебе охоты! Как звать тебя?

  - Орламир - представился охотник, рассматривая путников - нежити не встречали?

  Это была странная компании из пяти крепко сложенных инквизиторов в зеленых рясах. Охотники за головами. Похоже, что они ехали даже быстрее, чем предполагалось, а значит, расчет мог вполне подвести.

  - Нет, не видели. Скажи, Орламир не видел ли ты старца на пятнистом ворлаке, что ехал по этой дороги на на юг?

  - Видел. Несся сломя голову, словно за ним сами нолдорцы скачут.

  - От имени святой инквизиции благодарим тебя, охотник. Прими же наше благословение на успешную охоту - сказал один из них, осенил охотника "кругами идеала" и пятерка скрылась в дорожной пыли.

  - Можно было и не благославлять, ибо от вашего благословения мне только тошно - хмуро проговорил охотнк себе под нос - Хорошо для меня, что дороги не грунтовые, а камнем мощеные, следов даже по такой погоде не заметно...

  Вскоре про Килиндира спросил парень, один из вчерашних слушателей. Ему охотник сказал, что Килиндира забрали инквизиторы. Жестоко, конечно, но пусть лучше считают, что Килиндира поймали святые пыточных дел мастера. Парень, понурив голову, двинул назад, а бывший Килиндир продолжил свой путь, однако не долго: скоро его вновь окликнули, на этот раз девушка, ехавшая навстречу.

  - Аль! Ты ли это? - произнесла девушка, скрывавшая лицо под капюшоном.

  - Ирви, привет. Только тихо. Меня зовут Орламир.

  - А меня Сарлими. А я думала, ты умер, до тех пор, пока случайно не узнала тебя в образе Килиндира в Сорросе.

  - Значит Соррос?

  - Профессор Чарфе устроил. Я поменяла имя, покрасила волосы и переехала под видом переселенцев в Сорросс, где магию продолжила изучать, только беря частные уроки у бывшего преподавателя Академии. Инквизиторы потеряли мой след. А как ты выжил? Я слышала, что рядом с твоей одеждой и посохом нашли лишь горстку праха.

  - Все так, только одежду я не оставлял там - на улице было холодно и несподручно голышом бегать.

  - Ты подсыпал прах, а сам предпочел, чтобы тебя считали умершим!

  - Почти так.

  - Но зачем? Что ты сейчас будешь делать?

  - Таков план.

  - Ты копишь силы для удара по Нолдору?

  - И это тоже.

  - Самоубийство. У тебя нет шансов.

  - Шансы есть, но это и так и так будет самоубийство. Поверь мне, я все продумал. Просто я не могу тебя посвятить в свои планы.

  - Карнес и я можем помочь! Мы же не слабые маги! В конце-концов боевики Аррасской Академии - это не пустой звук.

  - Нет. Это моя битва, если изволите. Прошу вас не лезть.

  Ирви бы поспорила - такой был у нее характер, но в голосе звучала такая сталь, что она осеклась. Никогда она не видела Алькора таким. Даже внешне он здорово изменился, похудел, осунулся, взгляд приобрел какую-то резкость, которой раньше не наблюдалось, а что творилось внутри у него, Ирви могла только гадать. Она впервые осознала, что он таки действительно некромант. Не даром старые книги говорят, что только тот кто, наполовину мертв своей душою, способен работать с нежитью.