- Что с ним сделал этот некромант? - спросил кто-то

  - Да ничего. Банальная передозировка и стало плохо с сердцем. А некромант был рядом - вот и свалил все на него.

  - Но он же некромант!

  - Ага, раз попал, к тому же не по своей воле, на некромантию валите на меня все! - вступил в разговор я, попытавшись вложить в голос как можно больше иронии - я вообще только на первом году обучения.

  - А ну всем тихо - раздался знакомый голос, только на этот раз не у меня в голове - развели тут балаган. Молодой человек, Вы в курсе, что за употребление наркотических веществ, равно как и за их распространение на территории Алерии существует наказание - смертная казнь.

  - Я ничего не употреблял. Это все некромант... - выдал тот.

  - Да, да, да... - кивнул ректор - чудесным образом он влил тебе дозу, не прикасаясь к тебе. А если я просмотрю твою память, что я там найду?

  Тот только всхлипнул, а Нимарсис закрыл на пару секунд глаза.

  Где-то в зале послышались звуки борьбы и вскоре рядом с этим "желавшим умереть за правое дело", легли три других, которые попытались сбежать. Должно быть, это и были заговорщики.

  - Ууу... Как все тут тяжело... Споры харрисова гриба и уже третий год. Низко же вы опустились. Отнесите их всех страже, а этого с передозировкой заприте пока в моем кабинете. После праздника я им займусь. А им придется ответить перед законом за распространение наркотиков, попытку убийства и клевету.

  Я отхлебнул травяной настойки из стакана и произнес:

  - Вот это попал я! Теперь раз некромант, все тут же последствия передозировки валят на меня. Как-то охотником за смертью быть мне больше нравилось.

  Силиар, Ирви, Инвил и еще человек шесть, стоявшие рядом со мной дружно посмеялись шутке. Вскоре дело будет слушаться в Имперском суде, а уж с его решением никто спорить не будет, даже инквизиторы.

  Но даже этот вынужденный перерыв не испортил мне того вечера. А вот Нимарсис, теперь был занят делами, и, как следствие, танцевать за меня не мог. Я осторожненько признался Инвил, что танцевал до этого не совсем я, она улыбнулась этому, словно хорошей шутке, но на том, чтобы продолжить танец настояла. Впрочем, я запомнил все самое основное, и потанцевать еще труда особого мне не составило, хотя и получалось намного хуже.

  Что же тогда во мне, прирожденном цинике, переменилось? Я не знаю, да и точно едва ли удастся узнать. Но ту ночь, плывущие на фоне звезд светлячки, летающие по залу иллюзии в исполнении столь многочисленных иллюзионистов, и, конечно же, Инвил, я запомнил на всю оставшуюся жизнь...

  Хотя Алерийские маги сильнее своих коллег Побережья, но есть то, чего у империи не было никогда, да и сейчас нету. Это воины с большой буквы, мастера меча. Я, конечно, не спорю, отдельные умельцы всегда находятся, но уровень подготовки мастеров клинка тут здорово хромает. По этой причине я нигде не мог найти человека, который бы обучил меня искусству боя двумя клинками. Нет, разумеется, в бою клинки меня направляли сами и получалось очень даже не плохо, но за это брали свою плату - руки немели и, как показала практика Саррифенти, требовалось несколько дней, прежде чем пальцы начинали толком гнуться.

  На мои вопросы по этому поводу, Чарфе сказал, что, скорее всего, клинок пьет "жизнь" из меня, а именно из рук, которыми я его держу. Более подробно сказать он ничего не мог, так как механизмы работы подобных предметов и вообще понятие того, что за энергия эта "жизнь" было покрыто тайной, хотя над вопросом непрерывно бились светлейшие умы Аррасской Академии, Школы Побережья, и, когда таковая существовала, Норсидиальской Академии. Прогресса, надо отметить, было с тех пор немного - только утверждение что таковая энергия есть.

  Кто-то предложил мне податься на Побережье в одну из тамошних школ клинков. На побережье их было три: "Школа истинного клинка", "Школа наемников судьбы" и "Школа Теней" и во все принимали на обучение круглый год.

  Первая готовила кадры для, с позволения сказать, спецподразделений местных султанов, и, как следствие все ее выпускники были вынуждены нести службу и отрабатывать полученные навыки в течение трех лет у одного из султанов, который и платил за обучение такого воина.

  Вторая, готовила наемников, и за обучение надо было платить, причем достаточно много из собственного кармана. В кредит не обучали.

  Третья же школа, несмотря на свою широкую известность как "Школа восходящего клинка", обычно именовалась "Школой Теней" и готовила наемных убийц высшего уровня подготовки. Разумеется, попасть в последнюю из упомянутых школ, мне хотелось меньше всего, так как там из всего количества поступивших заканчивает обучение только половина, ибо в виде последнего испытания - бой насмерть между желающими покинуть стены школы. Первая не подходила мне по причине необходимой отработки на какого-нибудь султана, что шло в разрез с планами дальнейшего обучения в Академии Аррасса, а третья своей философией, так как рисковать собственной шкурой, заранее зная, что шансы выбраться оттуда живым пятьдесят на пятьдесят не хотелось.

  Итак, выбор мой остановился на "Школе наемников судьбы".

  За три дня до своего отъезда, я распустил всевозможные противоречивые слухи, относительно того, куда направляюсь. Кому-то сказал, что поеду на север нежить гонять, кому-то сказал, что собираюсь отдохнуть на пляжах внутренних морей, или двину на острова внутреннего моря. Так или иначе, если за мной кто и следил - то в их распоряжении был практически случайный набор различных мест моего вероятного пребывания.

  Единственный кто был в курсе моего плана - Чарфе. И он, как раз, меня и отговаривал, так как сам был родом из мелкой деревушки на Побережье.

  Что должен знать каждый об этой стране?

  Вообще Побережье - это даже не государство и не страна. Это своеобразный союз сотен мелких государств, как правило, образованных около крупных городов, в каждом из которых сидит свой мелкий царек. Когда-то это были земли Алерии, но вскоре стало ясно, что держать все линию побережья Восходного Океана надежно защищенной от пиратов невозможно и, как следствие, границу отодвинули вглубь континента, где горы и провалы позволяли сдержать любой натиск из-за океана наименьшими силами.

  Вся сравнительно тонкая линия вдоль теплых берегов Восходного Океана, с самых северных широт и до противоположного конца пустыни, что за Южными горами - это все одно государство, подчиняющееся хану в Галь-Абаше, формальной столице Побережья. Разумеется, на практике хана слушают редко, и он считается первым среди равных. Более того, никто никогда не упускает случая подсыпать ему отравы, пырнуть ножом сзади, или иным способом освободить место главного, дабы сесть на трон самому.

  И, основная и при этом самая большая неприятность Побережья - работорговля, которая там прямо таки процветает. Работорговцы настолько обнаглели за века, что, зачастую, хватают одиноких путников на дорогах и продают. Исключительно по этому передвигаться там лучше всего с караваном, так как свобода дороже.

  Мой маршрут сначала лежал в Саррифенти, а потом, с попутным караваном, в Галь-Асим, по-алерийски Кронсвейт, город-страж. Это основной торговый узел Побережья, который и а уже оттуда я должен буду двинуться в Галь-Церот, где и находится "школа наемников судьбы".

  Так или иначе, у Побережья был один большой плюс - там всем поголовно наплевать кто ты, пускай тебя полалерии желает вздернуть за массовые убийства - там тебе никто и слова не скажет. Да и токсицизм туда не добрался. Нет, конечно, храмы и верующие есть, но их ничтожно мало.

  Я выехал в одежде охотника поздно ночью, предварительно перекрасив Хакера специальной краской. Конечно, ворлаку процедура не очень понравилась, но тем не менее, он ее спокойно перенес и не кусался.