Пока удачливый аргентинец собирался ставить свечку Рэду, уругвайское правительство пыталось распорядиться своей долей.

Лидер одной из ведущих политических партий Хорхе Батлье предложил соотечественникам потратить вырученные деньги на покрытие внешнего долга страны, который составлял 7 миллиардов долларов. Другие - расширить жилищное строительство для молодежи.

Спор принял такие формы, что по государственному телевидению был организован опрос общественного мнения. Большинство уругвайцев склонилось к первому предложению - выплате внешнего долга.

Что же касается Рубена Кольядо, то он уже планирует новые поиски. Благо выпавший на его долю успех послужил хорошей рекламой.

Матрос, последний раз окинув взглядом трюм, нанес точный удар и быстро отступил от пробоины, в которую хлынула вода. Не спеша он поднялся на палубу и присоединился к своим товарищам, ожидавшим его в небольшой шлюпке.

Матрос оглянулся назад и среди десятка тонущих кораблей отыскал свой. На его глазах блеснули слезы. Он не был сентиментален, но это обьиное транспортное судно, зафрахтованное Британским флотом, долгое время служило ему домом и местом работы.

Это произошло 16 сентября 1731 года в разгар Войны за независимость в Северной Америке.

…Под натиском повстанцев командующий Британской армией на Юге лорд Чарлз Корнуоллис вынужден был отступить к Виргинии. Имея в распоряжении 8800 солдат регулярной армии и 2000 беглых рабов, надеявшихся, что победа британцев принесет им свободу, он приготовился к сражению, укрепив Йорктаун и мыс Глостер. Его действия должен был поддержать флот контр-адмирала Томаса Грэйвса. Однако 5 сентября, при подходе к позициям, корабли англичан были встречены французской эскадрой и атакованы.

Спустя несколько дней американские и французские войска под командованием Ажорджа Вашингтона и графа де Рошамбо окружили армию Корнуоллиса и приступили к осаде. Чтобы предотвратить штурм Йорктауна с моря, лорд Чарлз предпринял последнюю отчаянную попытку - затопил оставшиеся корабли, перекрыв тем самым подходы к берегу. Это была агония. 19 октября британцы капитулировали, оставив на дне реки Йорк около 50 кораблей…

Имя матроса-плотника кануло в Лету, но о нем вспомнили спустя два столетия, когда Джон Бродуотер, морской археолог при Управлении по сохранению исторических реликвий штата Виргиния, со своей командой нашел затонувшее судно.

Обследуя корпус, он наткнулся на прямоугольное отверстие, выдолбленное ниже ватерлинии при помощи стамески. Оно было сделано так аккуратно, словно предназначалось для окошка.

В течение пяти лет американские подводные археологи изучали место трагедии и обнаружили остатки 9 британских кораблей. Один из них сохранился практически полностью: отсеки, палубы, остатки мачт. То был «золотой ключик» к пониманию жизни торгового флота XVIII века. Но чтобы достать его, потребовалось еще пять лет.

По словам Джона Д.Бродуотера, река Йорк является настоящим кошмаром для археолога. Сильные непредсказуемые течения, связанные с приливами и отливами, практически нулевая видимость под водой и огромное количество обжигающих медуз превращали и без того сложные работы в сизифов труд. Но выход был найден. Вокруг корабля соорудили стальное ограждение коффердам, внутри которого находилась отфильтрованная вода для сохранения корпуса судна.

На разработку и строительство этого своеобразного аквариума ушло три года. Но игра стоила свеч. Коффердам и фильтры улучшили видимость на объекте с 30-60 см до 9 м, защитили водолазов от медуз и течений, создав почти комфортные условия для работы.

Удалось «договориться» и с местными обитателями - внутри корабля осталось много подводных жителей. Камбалы были настроены миролюбиво: одна из них, получившая имя Фредди, позволяла даже почесать себе брюшко. А вот угри оказались более агрессивными. Каждый раз, когда начинались раскопки, они сражались за свои территориальные права, собирались вокруг и, почти отталкивая водолазов, лезли посмотреть, что нашли археологи.

Исследования начались. Прежде всего нужно было очистить внутренние помещения корабля от ила при помощи грунтососа. И вот первые находки. В каюте капитана археологи обнаружили часть буфета, украшенного резьбой, остатки стола из красного дерева, несколько латунных крючков, а также ручку когда-то модного кресла. Все это свидетельствовало об изысканном вкусе владельца каюты.

Лента от головного убора боцмана, керамическая фигурка обезьянки, - талисмана одного из матросов, маленькие деревянные фигурки, которые использовали для игры в кости, кусочек стеклянного бокала с надписью «крепкий сидр» - все эти вещи рисовали ученым картину жизни на маленьком корабле. Его команда, вероятно, была малочисленной: капитан, первый помощник и несколько матросов; само судно являлось транспортным. Найденные форменные пуговицы говорили о том, что иногда на нем перевозили солдат. Принадлежали они пехотинцам 22 и 43 полков, на что указывали выбитые на пуговицах номера. Было установлено, что 43 полк участвовал в сражении в Йорктауне, а 22 - в кампаниях на Род-Айленде, Нью-Йорке и Нью-Джерси. Обнаруженные стеклянно-латунные запонки, по всей видимости, являлись частью туалета офицера.

По мере раскопок оживал и образ матроса-плотника. Археологи находили все новые и новые свидетельства его ежедневного труда и смекалки. Вот инструмент для измерения углов. Его ручка треснула, но затем была аккуратно починена с помощью мелких гвоздей. Сломанное весло, переделанное в гребок, рукоятка буравчика с инициалами «BR».

В трюме, где находилась его мастерская, Джон Бродуотер нашел тесло, воткнутое в песчаный балласт рядом с обтесанным с одного конца бревном. Застывший момент истории. Он представил картину событий.

…Плотник наклонился над бревном, воткнутым наполовину в песок для устойчивости и точными ударами обтесал его верхний конец. Летит щепа. Но вот что-то его отвлекло. Может быть, это приказ покинуть корабль? Он опустил тесло и цепа втопталась в песок, так и оставшись в нем на 200 лет.

Наверное, он был опытным мастером и добросовестно относился к своим обязанностям. Возможно, он плыл из Уайтби, что на северо-востоке Англии, на борту судна постигая ремесло моряка. На эти вопросы помогут ответить архивные изыскания.

Значительный интерес представляла и конструкция судна - оно оказалось не стандартным и строилось «на глазок».

Для того, чтобы выполнить точный чертеж затонувшего корабля, археологи использовали высокочувствительную акустическую систему и все детали фиксировали при помощи электроники. Затем компьютер создал две схемы: в двух и трех измерениях. Получившаяся картина превзошла все ожидания. Исследуемый корабль оказался бывшим углевозом, что подтверждалось наличием угля в его трюме. Эти труженики-углевозы могли с гордостью поведать о многих славных моментах в своей истории. Именно на углевозе совершил свое знаменитое путешествие Джеймс Кук; перестроенным углевозом был и корабль «Баунти» капитана Вильяма Блайфа. Они имели большую грузоподъемность и небольшую осадку, позволяющую им стоять на малой воде Темзы при разгрузке в Лондоне, были тихоходны, но «крепко сбиты».

По словам морского историка Бэзила Лаббока, их размеры были невелики, а нос имел круглую форму, напоминающую яблоко. Обнаруженный корабль полностью соответствовал этому описанию.

И еще одна научная сенсация. В руки археологов попало более трех дюжин бочек пяти размеров, изготовленных в XVIII веке. Две из них, названные подводниками «ваннами Корнуоллиса», имели огромные размеры. По словам Кэрри Шэклфилда - специалиста по таре, они уникальны, т.к. не имеют аналогов в мире.

Интересно, что в трех найденных бочках были обнаружены скелеты крыс. В одной из своих статей археолог писал, что эти находки нанесли ему моральный ущерб - они поколебали его веру в древние морские приметы - в частности, что крысы первые бегут с тонущего корабля.