– Если вам не трудно.

– Это в счет моего долга. Я вам сообщу. – И капитан сменил тему, обратившись к близнецам: – Какой вам насчитали налог с прибыли?

– Налог с прибыли?

– Что, еще не подсчитывали?

– Мы и не знали, что существует такой.

– Вижу, вы еще не освоились с экспортом-импортом, во всяком случае на Марсе. Для граждан республики налог, разумеется, включается в подоходный, граждане других планет платят разовый налог с каждой сделки. Поищите-ка себе налогового консультанта – формула довольно сложная.

– Не будем мы его платить! – сказал Поллукс.

– Вы мало насиделись в тюрьме? – вкрадчиво спросил отец.

Поллукс умолк, и близнецы стали шептаться, обмениваясь выразительными взглядами и пожимая плечами. Потом Кастор встал:

– Папа, мама, можно нам выйти из-за стола?

– Конечно, если сможете вылезти.

– А десерт, мальчики?

– Спасибо, нам не хочется.

Близнецы отправились в город и вернулись через час – правда, без консультанта, но со справочником по налогам, который нашли в Торговой палате. Взрослые еще сидели в большой комнате за разговором, стол сложили и подняли к потолку. Близнецы протиснулись мимо их колен к себе в комнату и там шептались некоторое время.

Вскоре они вышли.

– Просим прощения, Хейзел!

– Что, Кас?

– Ты сказала, что твой гонорар равен двум третям нашей прибыли.

– А ты что, приятель, улизнуть собрался? Со мной это не…

– Да нет, мы заплатим. – И он отсчитал в руку Хейзел с полдюжины мелких монет. – Вот, получи.

Она взглянула на монетки:

– Это что, и есть две трети вашей выручки?

– Конечно, мы не совсем в убытке, – сказал Поллукс. – Мы ведь пользовались велосипедами целых двести миллионов миль.

Ванденберг сдержал слово. Они с Лоуэллом слетали на стратосферной ракете в открытый город Ричардсон и пробыли там три дня. Лоуэлл повидал марсианина и поговорил с ним. Но его предупредили, чтобы он об этом никому не рассказывал, и семья так и не смогла ничего из него выудить.

Но простой вопрос с жильем оказалось уладить куда труднее, чем неразрешимую на первый взгляд задачу встречи с марсианином. Роджеру Стоуну так и не удалось найти квартиру побольше и поудобнее даже за фантастическую плату. Город кишел туристами, и так будет до отлета на Венеру, когда большинство из них продолжат свой вояж по трем планетам. А пока они толпились в ресторанах, фотографировали все, включая друг друга, и наезжали велосипедами на ноги прохожим. Кроме того, в город, и так переполненный, хлынули «песчаные крысы» из пустыни, стараясь правдами и неправдами попасть на узел Аллилуйя в астероидном поясе.

Однажды за обедом доктор Стоун сказала:

– Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д’Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться.

– Заплати только за шесть дней, – посоветовала Хейзел. – После отлета на Венеру станет лучше – надеюсь.

Роджер Стоун поднял глаза и сердито нахмурился:

– Слушайте, зачем нам вообще платить эту аренду?

– Что ты говоришь, дорогой?

– Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь до следующего цикла. – Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. – А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой хваленой туристской обдираловке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.

– Что же ты предлагаешь, дорогой?

– Завтра летим на Фобос, готовим старину «Стоуна» к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.

– Ура! Летим! – поддержала Мид.

– Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? – спросила Эдит.

– Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.

– Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.

– Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.

– А я знаю, почему она хочет на Венеру, – ухмыльнулся Лоуэлл. – Из-за мистера Мейджилла.

– Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, – со спокойным достоинством продолжала Мид, – второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на «Караване». И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.

– Ничего, – сказала Хейзел. – За пределами Земли он считается вполне законным женихом.

– Может, и так, но меня это не устраивает.

– Меня тоже, – вставил Роджер. – Мид, ты ведь не слишком увлеклась этим волком в овечьей шкуре?

– Конечно нет, папа! Но думаю, день, когда я выйду замуж, уже не за горами.

– Беда с этими девчонками, – заметил Кастор. – Растишь их, даешь образование, а они – бац! – и замуж. Все насмарку.

– Вот как? – подняла брови Хейзел. – И где бы вы были, если бы я не вышла замуж?

– Но ты вышла, – поспешил вмешаться Роджер Стоун, – так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было бы, если вдуматься.

– Предопределение, – сказал Кастор.

– Сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Я не детерминист, – усмехнулся Роджер, – и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.

– Еще одна сомнительная теория, – сказал Поллукс.

– Вы уж определитесь, – сказал отец. – Или одно, или другое.

– Почему нет? – возразила Хейзел. – Свободная воля – это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.

– Это не математика, – заметил Поллукс.

– Просто поэзия, – кивнул Кастор.

– И притом не лучшего сорта.

– Стоп! Замолчали! – приказал отец. – Парни, я четко вижу, что вы изо всех сил пытаетесь сменить тему. Почему?

Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор:

– Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.

– Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение?

– В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним, после того как пройдет время вылета на Венеру.

– Начинаю кое-что понимать. То есть вы хотели дождаться, когда расположение планет станет неблагоприятным – и будет слишком поздно прокладывать маршрут на Венеру.

– Ну, не было смысла усложнять решение вопроса всякими ненужными обстоятельствами.

– Какого вопроса? Выкладывай.

– Слушай, папа, мы ни в коем случае не настаиваем, – взволнованно продолжал Кастор. – Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на «Боге войны». Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь. А…

– Стоп. А что будете делать вы? И Хейзел? Мать, ты в заговоре?

– Насколько я знаю, нет. Но уже интересно.

– Так что вы задумали, Кастор?

– Я скажу, если вы мне дадите сказать, сэр. Вы все можете с комфортом вернуться домой на роскошном лайнере. А мы с Полом и Хейзел… ну, ты ведь знаешь, что Марс выйдет на благоприятную позицию относительно узла Аллилуйя недель через шесть?

– Если проложить орбиту кометного типа, – добавил Поллукс.

– Значит, снова астероиды, – медленно сказал отец. – Мы ведь решили этот вопрос еще год назад.

– Но мы стали на год старше.

– И опытнее.

– И все же до постоянных прав не доросли. Вот для чего вам понадобилась Хейзел, я полагаю.

– Нет-нет! Хейзел – наш особо ценный резерв.

– Спасибо, мальчики.

– Хейзел, ты действительно не знала об этом новом безумном плане?

– Нет. Но не такой уж он и безумный. Я плотно поработала тут над своим сериалом – и я уже устала от этого места. Я видела марсианские руины – они нуждаются в капитальном ремонте. Видела канал – в нем течет вода. Надо полагать, что вся остальная планета точно такая же, вплоть до восемьдесят восьмой главы. Венеру я тоже видела. А вот на астероидах никогда не бывала.

– Точно! – согласился Кастор. – Марс нам не нравится. Какая-то засада!