– Почему?

– Потому что тут нет на них покупателей.

– Как?

– Вы не слыхали об Аллилуйском узле? Не видите разве, что в магазине нет ни одного покупателя? Три четверти марсианских «песчаных крыс» заявились в город, но не за покупками – о велосипедах и говорить нечего. Все повалили на астероиды – нанимают корабли и летят. Вот откуда у меня подержанные велики – пришлось взять их в заклад, и вот почему вам не удастся продать свои. Очень жаль – я бы с вами с удовольствием сговорился.

Близнецы слышали об астероидах – новость об открытии на узле Аллилуйя одновременно урана и металлов планетного ядра они узнали еще в космосе. Но это вызвало у них только отвлеченный интерес – ведь астероиды больше не входили в их планы.

– Двое моих братьев уже отправились туда, – продолжал Анджело, – я бы и сам не прочь туда рвануть, да вот магазин на мне. Мне бы закрыться и переделать его в лавку для туристов, да надо избавиться от нынешнего товара. Вот такие дела.

Близнецы удалились из магазина, как только позволило приличие.

– Велосипед не хочешь купить, лопух? – спросил Поллукс.

– Спасибо, у меня уже есть. Плоского кота не хочешь купить?

– Не очень. Слушай, пошли в порт. Если будет туристский рейс, может, удастся всучить его другому лопуху. Может, сможем даже заработать на плоских котах.

– Нет. Пушистик для Вундера, это решено. Но все равно пошли: может, наши велики уже прибыли.

– Да кому они нужны?

– Мне. Даже если их нельзя продать, можно хотя бы взять парочку и ездить на них. У меня уже ноги гудят.

Их багаж еще не прибыл с Фобоса, но ожидался примерно через час. Близнецы зашли в «Обеды старого Юга и прохладительные напитки» напротив зала прибытия. Они попивали содовую, гладили Пушистика и размышляли над своей неудачей.

– Меня не столько деньги волнуют… – начал Кастор.

– А меня как раз они.

– Ну, меня тоже, но главное – как посмеется отец, когда узнает. И что он скажет.

– Не говоря уж о Хейзел.

– Да, Хейзел. Юноша, нам обязательно надо на чем-нибудь заработать до того, как мы им скажем.

– На чем? Наши вложения накрылись. И отец не дал бы нам больше ни гроша из наших денег, будь он даже тут, но его тут нет.

– Значит, надо заработать без капитала.

– Так много не заработаешь. Настоящих денег, я имею в виду.

– Хейзел загребает кредитки без всякого капитала.

– Ты предлагаешь написать телевизионный сериал? – ужаснулся Поллукс.

– Нет, конечно. У нас его никто и не возьмет. Но способ должен быть. Думай.

После мрачной паузы Поллукс сказал:

– Дедуля, ты не обратил внимания – в приемном зале висело объявление: в следующем месяце будет чемпионат Марса по шахматам?

– Нет. А что?

– Тут на шахматистов делают ставки, как на скаковых лошадей на Земле.

– Не люблю ставить. Проиграть можно.

– Иногда можно проиграть. Но что, если мы заявим Вундера?

– С ума сошел? Вундер – против лучших мастеров Марса?

– А что? Хейзел была чемпионкой Луны, а Вундер все время ее обыгрывает.

– Ты же знаешь почему. Он читает ее мысли.

– О чем я и говорю.

– Это нечестно, юноша, – покачал головой Кастор.

– Что-то я не помню, чтобы принимали закон против телепатии.

– Все равно – мы не знаем точно, читает он ее мысли или нет. И сможет ли читать мысли посторонних людей. А на хорошую ставку у нас нет денег. Да еще и проиграем. Нет.

– Ладно, это была просто версия. Послушаем твою.

Кастор нахмурился:

– Ничего не лезет в голову. Пойдем посмотрим, может, наши велики пришли. Тогда устроим себе отдых и поедем смотреть город. За те деньги, что мы в них вложили, можем и покататься. – Кастор встал.

Поллукс остался сидеть, уставившись в свой стакан.

– Пошли, – поторопил его Кастор.

– Сядь, дедуля, – сказал Поллукс. – У меня, кажется, идея.

– Не спугни.

– Тихо!

Немного погодя Поллукс сказал:

– Вот мы с тобой, дедуля, только что прибыли сюда, собрались на экскурсию – и сразу вспомнили о наших велосипедах. А почему бы не предложить их туристам – не бесплатно, конечно?

– Да? – Кастор обдумал идею. – Тут, наверно, есть какая-то загвоздка, не то этим кто-нибудь занялся бы задолго до нас.

– Не обязательно. Туристическую визу на Марс стали выдавать только несколько лет назад – или ты колонист, или тебя вообще не пускали. По-моему, никому еще не приходило в голову ввозить на Марс велосипеды для туристов. Велосипеды стоят дорого, и их поставляли только для старателей – для дела, потому что «песчаная крыса» на велосипеде может покрыть расстояние в четыре-пять раз больше, чем пешком. Спорю, никто еще не додумался поставлять сюда велосипеды для отдыха.

– Ну и как ты это себе представляешь? Нарисуем вывеску, станем под ней и будем кричать: «Велосипеды! Возьмите велосипед! Туристу на Марсе без велосипеда не обойтись!»?

Поллукс обдумал это.

– Не самый худший вариант, – сказал он. – Но лучше попробовать продать их тому, кто способен организовать это дело. Мы ведь даже место для своей базы проката снять не сможем.

– В этой идее есть одно слабое место. Мы обращаемся к такому человеку, а он? Он не берет наши велосипеды, а идет к Тони Анджело, договаривается с ним и берет в аренду велосипеды Анджело по более низкой цене.

– Ты думай головой, дедуля. Анджело и другие торговцы не станут сдавать свои велосипеды напрокат – они им слишком дорого стоили. А туристы не станут брать тот хлам, что лежит у Анджело на складе. У них отпускное настроение – им хочется чего-нибудь новенького, веселенького и блестящего. Имей в виду – для проката наши велики не просто «как новые», а по-настоящему новые. Всякий, кто берет вещь напрокат, знает, что ею уже пользовались, и доволен, если она выглядит новой.

– Ладно, убедил. – Кастор снова встал. – Теперь посмотрим, удастся ли уговорить кого-нибудь. Выбирай жертву.

– Садись, куда спешить? Может, наш благодетель здесь, под одной с нами крышей.

– Чего?

– Что первым делом видит турист, выходя из здания порта? «Обеды старого Юга». А пункт проката надо устроить как раз перед рестораном.

– Давай поищем хозяина.

…Джо Паппалопулис был на кухне и вышел к ним, вытирая руки о передник:

– В чем дело, ребята? Сода не понравилась?

– Нет, сода отличная! Послушайте, мистер Паппалопулис, вы не можете уделить нам несколько минут?

– Зовите меня Поппа, не то надорветесь. Конечно могу.

– Спасибо. Я Кас Стоун, а это мой брат Пол. Мы живем на Луне, а сюда прибыли с грузом, который может представлять для вас интерес.

– Импортные продукты? Я ими мало пользуюсь – только кофе да специями.

– Нет-нет, не продукты. Не хотели бы вы добавить к своему ресторанному бизнесу еще одно направление? Доход увеличится вдвое, а потратиться придется только раз.

Хозяин взял нож и стал чистить ногти.

– Говори, я слушаю.

Разговор продолжил Поллукс, изложив детали своего плана с заразительным энтузиазмом. Паппалопулис время от времени поднимал на него глаза, но ничего не отвечал. Когда Поллукс начал выдыхаться, подхватил Кастор:

– И не только сдавать машины на час, на день или на неделю – вы будете устраивать экскурсионные туры и брать за них дополнительную плату.

– Гидам вы жалованье платить не будете – это они будут вам платить за концессию, а вы им – процент от сбора за экскурсию.

– И они тоже будут брать у вас велосипеды напрокат.

– Никаких накладных расходов – у вас и так лучшее место во всем городе. Просто будете выходить каждый раз, когда приходит челнок, или платить кому-нибудь из гидов комиссионные, чтобы он последил за стоянкой в перерывах.

– А лучше всего – долгосрочный контракт. Турист хочет взять велосипед на день, а вы ему объясняете, насколько дешевле будет взять его на весь срок пребывания, – и велосипед у вас окупится за один сезон. Своих денег вы больше не будете тратить.

Ресторатор отложил нож и сказал: