Видимо пройдоха заподозрил провокацию.
— Ладно, не так выразился. Отсюда до вотчины Перпуздока далеко?
— А разве граф сам не знает? — В голосе Малабука появились подозрительные нотки.
— Молчать! — Рявкнул я, решив пресечь на корню всяческие измышления на мой счет, как-никак одежонкой уже разжился, да и не хотелось пока возвращаться в свою параллельность без какого-либо результата. — Отвечать, когда спрашиваю! — Затем я слегка сбавил обороты и снизошел до более спокойного объяснения: — Запамятовал все. Долго находился в далеких землях по заданию короля.
— Неужто в Тюлюле шпионил?! И живым вернулся? Ой, я опять спросил…
— Было дело, — снисходительно бросил я, — ну, так соизволишь ответить, или мне стражников допрашивать?
Я кивнул на удивленно лупившихся на нас воинов.
— Не надо. Сам все расскажу, объясню. Вообще-то, не очень уж далеко. Почти что близко. Выехать на тракт, немного по нему, затем налево ответвление королевской дороги. Приведет аккурат в Срединец.
— Понятно. А пешком быстро доберусь?
— Пешком? — Малабук вновь выкатил глаза. — А где тебя ожидает охрана? Или ты один?!
Я ответил неопределенным жестом, который можно было интерпретировать скорее как «да», чем «нет».
— Без охраны! Пешком! Так там же ж…, - в голове управляющего явно мелькали разные мысли, вызывающие соответствующие чувства, которые в свое время отражались на физиономии. Удивление, недоверие, испуг, сожаление, облегчение. — Хотя, если один от Юпа досюда добрался… Но как? Разве что есть королевский знак, иначе, как стража пропустила сюда? Хотя мне знак предъявлен не был…
Пора было прерывать эти размышления вслух, а то, чего доброго, командир сюсюлей додумается затребовать предъявления пресловутого знака.
— Слушай, Малабук, а на объекте случайно посторонних нет?
Кажись, попал в точку.
— Нет! Нет! И нет! — Почти закричал испуганный управляющий. — А пешком до Срединца доберешься к вечеру… Если никого не встретишь. Вот, пригодится. — Малабук отстегнул от пояса и сунул мне в руку увесистый мешкошар (кошелек по нашему) и, подхватив меня под руку, ускорил шаг. — Надо поспешать. Чтоб до темноты…
Я не стал возмущаться по поводу дачи взятки должностному лицу во время исполнения. Во-первых, может, это у них в порядке вещей? Как у нас. А, во-вторых, сам же назвался Хлестаковым, так что требовалось соответствовать, хотя, подозревал, что «Ревизора» здесь никто не читал. И, в-третьих, в любом мире с деньгами всегда легче, чем без них…
Малабук явно старался поскорей от меня отделаться, что, кстати, совпадало с моими интересами, так что не было бурных прощаний с обещаниями созваниваться…
Повинуясь властному жесту управляющего, стражник отворил калитку, которая тут же захлопнулась, как только я покинул территорию сюсюлятника.
Уверенным твердым шагом я направился прочь от предприятия по выпуску самой дорогой ткани. Не смотря на недомолвки управляющего, из которых явно следовало, что путешествовать в одиночку смертельно опасно, мое настроение заметно улучшилось. Еще бы! Без видимых усилий удалось разжиться шмотками и средствами. И главное, решена глобальная проблема. Теперь я имею некое представление о расстояниях. И, судя по карте, поездки на север России отменяются. Вполне вероятно, что все путешествия ограничатся пределами родной области, ну, максимум придется заскочить к соседям, ежели пропорции на карте брешут не в мою пользу.
А про опасности на дорогах Юпалтыны я знал и без Малабука. Мол, лихой люд и вообще… А управляющий ничего конкретного мне не сообщил. Так что оставалось надеяться, что удастся добраться до Перпуздока без приключений. Ну, а не получится, так у меня ж кольцо…
Пойдя метров двести, я все же обернулся. Ворота сюсюлятника украшал королевский герб, точная уменьшенная копия того, что висит над главным входом в королевский дворец. Данное изображение охраняло объект покруче, чем высокие стены и крепкие ворота. Никто в Юпалтыне не рискнет посягнуть на что бы то ни было, отмеченное королевским гербом. Да и даже мысли такой ни у кого не может зародиться по определению, потому как король — это их всё.
А маленький герб и есть тот самый королевский знак. Какой-то симбиоз ордынской охранной грамоты и КГБ-шного предписания «…подателю сего оказывать всяческое содействие…». Короче, обладание знаком могло весьма облегчить жизнь одинокого путешественника. Потому что любой инцидент с носителем копии герба расследовался самым тщательным образом. И поиск провинившихся не прекращался до тех пор, пока все виновные не будут преданы справедливой каре. Смертной казни, естественно.
Вот только разжиться подобным значком не представлялось никакой возможности. Из-за весьма ограниченного тиража. А подделка расценивалась, как заговор против короля.
Да, в принципе, мне не особо-то и нужен был сей отличительный знак. По мирам, в отличие от меня, он путешествовать не умеет, так что я даже не заикался с Копадрюком о том, чтобы его раздобыть. Тем более, что герб — не свистудка, мой подручный, как и все, трепетно относится к королевской власти, и неизвестно чем обернулись бы наши взаимоотношения, заподозри грабитель врага короля в моем лице.
До тракта я дошел без приключений. Королевская магистраль совсем не впечатлила. Само собой, я не ожидал увидеть многополосного автобана с интенсивным движением, но, все-таки. Обыкновенный проселок без какого-либо покрытия, чуть шире, чем та дорожка, по которой я шел от сюсюлятника.
Пару километров меня никто не беспокоил. Но это не значит, что я совершал безмятежную прогулку, хотя со стороны именно так и могло показаться. Приходилось постоянно вертеть башкой, и не для того, чтобы полюбоваться окружающими пейзажами. А посмотреть было на что. Изображенная на карте дорога в виде практически прямой линии на самом деле пролегала по предгорью и постоянно петляла между валунов, небольших (по сравнению с видимыми на горизонте) скал. В общем, как могла, огибала складки местности.
А я неоднократно был наслышан, что путешествовать без охраны опасно даже по королевскому тракту. Ключевое слово — даже. Имеется в виду, что вне тракта вообще шансы остаться целым и невредимым сведены к нулю. Так что постоянно приходилось быть начеку, потому как местность будто специально для засад предназначена.
Кажется, накаркал. Мысленно. Если такое возможно. Сзади раздался шум осыпающихся камней, я обернулся. На дорогу высыпали разбойники. Человек десять, не меньше. Причем, самые настоящие, если верить мультикам и детским сказкам. Ни дать ни взять — банда Бармалея. Грязные, лохматые, хари свирепые. И двинулись они на меня, как и полагается сказочным бандюкам, — на полусогнутых. Было бы смешно, кабы не было так страшно. Я же понимал, что нахожусь совсем не в детской сказке. Да и мечи, ножи, кинжалы и дубины были отнюдь не бутафорские. И грабить, а может и убивать, будут по-взрослому.
Я попятился, усиленно соображая, как бы отделаться лишь потерей кошелька, который тут же отстегнул от пояса и начал развязывать, намереваясь швырнуть горсть шариков под ноги нападающим. Логика была проста, как раз из детских фильмов: бандюки кинутся подбирать денежки и устроят кучу-малу, а я — наутек. И тут сзади послышались те же звуки осыпающихся камней. Окружили, блин! Я быстро сделал пол-оборота, дабы видеть обе группы нападающих.
К неимоверному облегчению, сразу же понял, что это не окружение. С другой стороны надвигался отряд совсем не грабителей, а спасителей! Воины в одинаковых серо-зеленых одеждах, мечи, щиты. Ни дать ни взять, княжеские борцы с организованной преступностью.
Однако, банда разбойников, вопреки моим ожиданиям, не бросилась в рассыпную, а лишь сплотила ряды. Что ж получается? Назревает маленькая войнушка? А посередке я. По любому достанется.
— Он наш! — Безапелляционно завил один из воинов, наверное, старший.
— Нет! Мы его первыми заметили и первыми напали! — Чуть-чуть выдвинулся вперед один из джентльменов удачи, судя по всему, атаман. По крайней мере, выглядел он омерзительней всех своих подельников.
